Герой

Герой

Баристан Три пальца был героем. Героем давно отгремевшей войны, эхо которой до сих пор отзывается, даже спустя три десятка лет. Ужасное время. Время потерь, голода, человеческих страданий и зверств. Простого крестьянина резали на потеху, как наёмники, так и карательные отряды чернокафтанников, а их жен и дочерей насильничали на глазах детей. Самих деток...

Каждая семья хранит в памяти ужасы четырех лет войны, бесправия и постоянного ужаса. Поломанные судьбы, растерзанные земли, поруганные ценности, разбитые семьи. А ветеранам, что пришли с фронта вечный почёт и уважение.

Старик сидел во главе свадебного стола, как уважаемый гость, наравне с родителями жениха и невесты. Его старый, протертый до дыр, красный военный кафтан напоминал о пролитой крови тысяч детей Темерии. Орден на груди, начищенный к празднику, играл серебром на ярком весеннем солнце.

Поздравления молодых и вручение подарков подходили к концу. Вот-вот должны были начаться веселье и пьянка, но все ждали речи ветерана. Такая была традиция, которая не прервалась уже больше тридцати лет. Мужики втихаря опрокидывали стопки под шипение дражайших супруг, дети воровали со стола пирожки и мчались дальше, играть в салки и по другим, не менее важным делам, остальные держали вилки в руках. За столом повисла тишина и дерганая нервозность, все с нетерпением смотрели на героя..

Ветеран провалился в прошлое, услужливая память перенесла его на тот богом забытый перевал, черную от копоти костров стену горной крепости, у которой им зачитывали приказ. Скупая слеза лениво поползла по выщербленному морщинами лицу, а наполненные влагой глаза затянула пелена воспоминаний.

***

- Слушай мою команду, орлы. Пока основные силы неприятеля ещё не подошли, очень важно занять горную вершину. Этот орешек - ключ к победе. Гарнизон в сотню человек может отражать нападение многотысячного войска с лёгкостью. Балка узкая настолько, что даже телега не пройдёт. А вот крепкие ворота у подножья крепости, позволяют даже парад принять.

-Дык ежели сотня может сдержать подступы, как жеж мы одолеем пятью десятками? - усомнился браваде тысячника сотник Брендон.

- Не дрейфь. Война не только доблестью темерийского оружия идёт, но и златом казны. Тут. - командир указал на тяжелый холщовый мешок. - Три сотни гульденов, для наёмников Чёрного солнца. А таких подарков целых пять. Король Темерии Фольтест покупает преданность наемников Черных, сроком на один день. Все, что им нужно сделать, так это впустить нас внутрь и покинуть нагорье норландов навсегда. Золото порой страшнее оружия. Им можно взять замки, развязать языки, купить жизнь и свободу. Многие так находят друзей, любовь и ласку. Дожидаетесь Барона Пигти и принимаете временное командование над сводным отрядом.

- Это ж сколько на брата приходится, ежели гарнизон сотня? Пущай даже командиры три доли заберут. Десять гульденов, не меньше! - Баристан изумился щедрости короля, а сам начал мечтать, чтобы он купил, будь у него такие деньги.

- Дом справный, коров пять или даже шесть. А птицы без счету. Земельцы на гульден взять, пшеницу засеять. А то и трактир на речке Белянке выкупить. А мож мельницу? - терзания на его лице и прикушенная губа привлекли внимания сотника.

-Эй, пехота. Ты чего это, слюну на мешок пускаешь? - грозно прикрикнул Брендон.

-Никак нет, господин сотник, только на десять гульденов. - с испугом воскликнул копейщик, даже не подумав. Пять десятков громыхнули от смеха.

-Ну-ну. Смотри у меня. Ежели глупость какую учинишь. По законам Темерии, первый осиновый сук твой. - суровым голосом произнёс командир.

- Так мы ж в горах. - подначивал командира сосед по строю Якоб.

-Тогда на твоём длинном носу повесим, все равно суешь не в свое дело, а так с пользой пристроим. - вернул язву сотник. - Отставить разговоры. Задача первая, пройти по перевалу без факелов. Обвязаться веревками. В каждом десятке назначается тот, кто будет нести деньгу. Он идёт первым и освобождается от копья. Думаю, пусть это будет десятник.

***

Узкая козлиная тропка с редкими пучками травы выглядела не надёжно. Скользкие камни ждали тяжёлый сапог, чтобы сорваться зайцем вниз со склона. Если первый десяток ещё шёл более-менее спокойно, то последним двум попадало на орехи. Десятник четвёртого отряда плюнул на приказ. И теперь поднимался вверх, прикрывая вереницу бойцов щитом. Идти стало легче, но барабанную дробь разносил ветер по горном хребту, отражаясь эхом от скал. Вторая напасть: чертова верёвка, которая то натягивалась впереди, то тянула вниз со склона. Потихоньку отряд научился идти ровно, с короткими разрывами и без рывков. Подъем утомил не полную сотню до изнеможения. Вчерашним крестьянам и лесорубам было тяжело на камне. Нога лесных охотников привыкла наступать с пятки, но десяток падений и сбитые колени научили новому шагу. Через два часа нашли широкое плато, на котором люди нашли приют. Без костра перекусили, спрятавшись от пронизывающего ветра, чуть перевели дыхание.

Двужильный сотник растолкал отряд, поменяв очерёдность подъёма. В этот раз последние шли первыми. Но легче им не стало, теперь им приходилось выбирать сторону, проверять камни на устойчивость.

-Шли бы четвёртой связкой. А так, ноги от росы уже мокрые. - бубнил под нос Якоб. - Слышь, сосед. Тоже мечтал казну наёмника потратить?

- А если бы и так. Тебе какое дело? - отозвался Баристан.

-А на что думал? - длинноносый повернулся к бойцу. - Да успокойся ты, иж как задышал, аки боров. Скучно смотреть, как грязные сапоги перед твоей рожей наверх лезут. Тут хоть поговорить, помечтать можно.

-Думал по началу дом со скотинкой, да пашню на кругляк. Потом про трактир, а в оконцовке мельницу решил брать. - признался копейщик.

-Тю. На что разума хватило, лишь руками пахать? Я вот лавку думал в городе открыть. А чего, знай себе сиди, семечки лузгай да за товаром гляди. А потом мысли поскакали, где брать товар, какой? Сколько? И передумал. Не понимаю в том ничего. Вторая мысля была кузню открыть да в наем сдать. Угля привёз, деньгу собрал раз в месяц и не переживаешь. Только что? Кузнецы то все с нечистой силой якшаются. Это всем известно, а ежели порчу наведёт? И сам сгину, и денюшки мои плакали! - Якоб почесал бородавку на длинном носу и продолжил. - Потом дом в Велене захотел. Комнаты сдавай горожанам и гостям. Девку ладную в полотерки, шобы с сиськами была и характеру сговорчивая. Восемь комнат, почитай, на хлеб и вино хватает. А ежели пожар? Али война придёт в мирный Велен? Всё! Пропал!