Героиня академии Шантен

Глава 7

Голова с утра болела, но не так сильно, как в первый раз. Я превращаюсь в алкоголичку? Может быть, моему меньшему опьянению способствовали новая компания и обстановка? Скорее всего.

Мы подождали, пока все соберутся на первом этаже, позавтракали, а затем двинулись на поиски старосты деревни. До этого мы расспросили Марию об инциденте, случившемся с поселением, но она рассказала мало. Лишь о том, что появились какие-то твари, сильно мешающие спокойной жизни местных.

Старосту нашли также по наводке хозяйки таверны. Мужчине на вид было лет сорок, но сохранился он хорошо. Широкоплечий, мощная грудь, густые темные волосы, выразительные черты лица и огромные руки. Серьезно, одно лишь его предплечье было размером с мою ягодицу, а плечо и вовсе размером с меня.

Мы нашли его в кузнице, где, как оказалось, он любил проводить свое свободное время. Представившись, мы рассказали ему, зачем прибыли и обещали помочь с проблемой. Назвав себя Оскаром, он поведал о причине, по которой мы прибыли в деревню.

– Это, повадились к нам черти какие-то лазить. Сначала скотинку таскали, а потом и на мужиков наших с бабами позарились. Мы сначала-то сами эту нечисть вывести пытались, но только наших больше полегло, а заразе хоть бы хны. Ребятки, вы помогите нам, мы очень признательны будем. С наградой не обидим, – мужчина попытался улыбнуться, но получилось лишь грустное подобие. Видать, сильно деревню подкосило, раз уж даже такой здоровяк не знает, что делать.

Мы узнали все необходимое. Так называемыми «чертями» кузнец окрестил мутировавших муравьев, которые любят иногда и человечиной полакомиться. Они во много раз превосходят размером своих сородичей, достигая роста и длины среднестатистической собаки. Вот этот озвученный факт мне не понравился. Скорее всего, это порождения Скверны. Мутировавшие животные и монстры обычно появляются примерно через несколько месяцев после ее возникновения, разоряя все вокруг.

Оскар также рассказал, что сначала им докучали пара-тройка насекомых, которые были всего лишь в пару раз больше своих сородичей. Ничего такого, но у местных не было особо ресурсов для борьбы с ними, а те покусывали скот да ребятишек, вызывая болезненные ощущения. Проблема, в основном, заключалась в их большом количестве. Именно деревенскими было принято решение попросить помощи у гильдии магов, они же, в свою очередь, перенаправили запрос в ближайшие академии, и наша откликнулась первой. Сейчас ситуация в корне изменилась, угроза стала намного серьезнее. Ректор не знал, куда нас отправлял. Это задание уже повышенного ранга.

Местные сделали вокруг всего поселения насыпь из какого-то порошка, сдерживающего муравьев, мы как раз тоже приметили ее перед тем, как остановиться в таверне, но не придали этому значения. Во время этого действия мутанты утащили в свои владения двух мужиков, от которых потом нашли лишь кости да некоторые элементы одежды. Местные уже устали отбиваться от напасти, такими темпами поселок вскоре и вовсе зачахнет.

Задача была предельно ясна: истребить мутантов. А главное – уничтожить муравейник. С каждым днем и утащенным жителем они становятся лишь сильнее, поэтому надо расправиться с этим как можно быстрее. Нами было принято совместное решение не отказываться от задания, так как им должны были заниматься более сильные и опытные маги, а избавиться от них самостоятельно. Мы верили в свои силы и были в предвкушении от нашей первой полноценной работы в качестве магов.

Староста дал указания о том, где, предположительно, может находиться муравейник. Это было к востоку от деревни. Пара часов у нас ушла на подготовку к первой исследовательской экспедиции. Сегодня мы планировали только изучить окрестность поселения насекомых, их повадки и так далее. Завтра начнем истребление, если сегодня добудем все необходимые сведения.

По указке Оскара мы нашли небольшой торговый переулок. Закупились парой топоров и длинными ножами, большим количеством воды, по пайку на каждого, медицинский набор на всякий случай, и я взяла несколько склянок со своими зельями. Вдруг пригодится? Как раз смогу продемонстрировать на живых подопытных.

Управляющий выделил нам двух мужчин в качестве проводников. Судя по всему, единственных оставшихся храбряков, потому что остальные наотрез отказали в помощи, демонстрируя страх в глазах при упоминании о том, что нужно подобраться к муравейнику. Однако мужчины не будут идти с нами до конца, так как точное местоположение никто не знает, да и рисковать никому не хотелось. Жители-то, в отличие от нас, лично столкнулись со смертью и упадком, в то время как мы только слышали об этом.

Мы были полностью готовы и выдвинулись в путь. Нас вывели за черту города, где мы увидели несколько следов от больших кострищ. Запах был не из приятных. Амелия брезгливо зажала нос, Марла вторила ей, а я разглядывала округу, раздумывая над тем, что же тут жгли. Вариантов было несколько, и все удручающие. Эйт решился озвучить вопрос, вертевшийся у всех в голове.

– Скот. И убитая зараза, – ответил один из мужчин. Логично, ведь муравьи могут быть разносчиками заразы, тем более мутировавшие. Если животных и не убили, а всего лишь покусали, то необходимо избавиться от них. А чтобы мертвые тела не притянули другую напасть, их необходимо сжечь.

– Только ли они? – неожиданно вырвалось у меня. Я предполагала, какой будет ответ, но все равно хотела убедиться.

Мужчины вздрогнули, помолчав несколько секунд.

– Нет, не только, – лица их погрустнели, вспоминая тех, кто, возможно, был им дорог, но чья жизнь прервалась раньше положенного. Как я и ожидала, прах убитых насекомыми людей тоже покоился в пепелище. Мы выразили свои соболезнования и двинулись дальше, но уже молча. Каждый был погружен в свои мрачные мысли.