Героиня академии Шантен

Глава 13.2

Индивидуальные состязания, полные личных драм и блестящих побед, отгремели, уступая арену командным баталиям. Нам даровали лишь краткий миг передышки, чтобы собраться с мыслями, прежде чем окунуться в водоворот новых испытаний. Вопреки моим ожиданиям, мы должны будем сражаться вместе с Фиской, Виратом и Кайденом. Оказалось, ректор, в своем стремлении укрепить дух единства, сам предложил им присоединиться к нам. И они, к моему удивлению, согласились. Я всегда считала, что объединение с представителями других академий запрещено, но, как выяснилось, существуют исключения: например, если вы состоите в одном отряде по борьбе со Скверной.

Ребята, с холодным расчетом и уверенностью, которую давало образование в военной академии, принялись разрабатывать тактику. Каждому была отведена своя роль, каждая позиция – тщательно обдумана. С ними наши шансы на победу возрастали многократно, ведь, в отличие от нас, их годами обучали искусству войны. Мы условились: они втроем составят авангард, за ними – Эйт и Дарий, а мы с девчонками будем прикрывать тыл. Если кого-то оттеснят, задача была одна: любой ценой вернуть свои позиции. Мне казалось это слишком упрощенным, некой пародией на тактику, но спорить я не посмела. Их опыт и знания превосходили мои в разы.

Резкий звон оповестил о десятиминутной готовности. Ребята с серьезными лицами предложили нам сосредоточиться и ушли в комнату подготовки, оставляя нас наедине с нарастающим предвкушением боя.

Вскоре прозвучал второй, куда более настойчивый сигнал, призывающий к сражению. До нас на арене уже схлестнулись две группы. Я не следила за ними, погруженная в собственные мысли. Отсутствие явного интереса к чужим поединкам было скорее защитной реакцией: я посвятила оставшееся время внутреннему спокойствию. В этот раз не было деления на рукопашные и магические бои. Основной акцент делался на использование даров, но и оружие не возбранялось. С одной стороны, это усложняло задачу, стирая привычные рамки, но с другой – командное взаимодействие давало новые возможности. Все было относительно справедливо.

Два наших боя были уже позади. Я не посчитала даже нужным упоминать о них, так как прошли они довольно быстро и налегке. Нам даже не пришлось применять нашу тактику, быстро заполучив победу. Оставался последний бой, решающий для нас. Нам предстояло сразиться с группой, которая так же прошла несколько этапов и на всех выиграла. Это был решающий бой, определяющий победителя турнира.

Мы вновь собрались под трибунами, в последний раз проговаривая детали нашего плана. Гор Кастий, чьи слова, усиленные магией, разносились по всей арене, объявил наш выход. Под оглушительные аплодисменты толпы, чьи крики сливались в единый, пульсирующий гул, мы ступили на раскаленный песок. Запах пота, витавший в воздухе, смешивался с ароматом остаточной магической энергии, а яркое солнце ослепляло. Мы поприветствовали соперников, заняли свои позиции. Кастий, с театральной паузой, представил каждого бойца, а затем, словно вишенка на торте, перечислил наши героические заслуги, вызвав новый шквал аплодисментов.

Из его слов мы узнали о необычных артефактах, найденных нашими противниками: Лиз и Кробио. Первый позволял на короткое время подчинять низших мутантов, второй давал возможность заглядывать в чужие сны. Оба показались мне интересными, но недостаточно мощными. Кробио так вообще годился разве что для развлечения, хотя, при определенных обстоятельствах его можно было бы использовать для шпионажа. Но зачем им это? Я не стала углубляться в догадки, сосредоточившись на словах Кастия. Помимо артефактов, они, оказывается, зачистили одно из северных поселений от Скверны, но, в отличие от нас, без потерь среди мирных жителей. Признаюсь, это вызвало у меня легкое раздражение – их подвиги преподносились с такой помпой, будто наши были менее значимы.

После повторения правил эхом разнесся возглас: «Да начнется последняя битва!». Мы планировали начать с атак дальнего боя, переходя в ближний лишь при крайней необходимости. Наша передовая тройка – Фиска, Вират и Кайден – мгновенно создала шквал атак, когда противники, в своей самонадеянности, решили пойти в лобовую. Водные снаряды, камни и сгустки теней, словно рой разъяренных шершней, летели в их сторону. Противники, однако, оказались не так просты: они умело уворачивались и блокировали, их движения были отточены и синхронны. Фиска, словно древний титан, возводила каменные преграды, но один из парней, орудовавший кувалдой размером с молодое дерево, разносил их в щепки мощными ударами. Казалось, в нем таилась силища, способная горы сворачивать одним прикосновением. Среди них лишь двое, помимо магии, использовали оружие. Это было неожиданно.

Дарий столкнулся с проворной девушкой, чья водная магия тушила его огненные вихри. В мгновение, когда его внимание ослабло, она ловко зачерпнула горсть песка с арены и швырнула ему в лицо. Эта секундная дезориентация стала фатальной: ее удар пробил его защиту, оставив на лице Дария багровый след. Парень быстро вернул свою позицию, ответив ей не менее сильным ударом, от которого она едва осталась стоять на ногах.

Как и договаривались, мы с девчонками понемногу пытались зажать противников, пока основные силы отвлекали их фронтальными атаками. Но продвижение было медленным, почти незаметным. Ребята, наши соперники, упорно пресекали наши попытки, словно читая наши мысли. Вскоре наш строй начал распадаться, нас постепенно оттесняли, отрезая друг от друга. Наша «секретная» задумка оказалась полностью раскрыта. Как бы мы ни старались восстановить позиции, нам это не удавалось. И все же, признаюсь, воины из нас были посредственные. Вскоре нас полностью отделили друг от друга. Лишь Кайден, Вират и Фиска держались вместе, продолжая давить бойцов своей магией, словно последний бастион. Бой неумолимо переходил в серию беспощадных дуэлей.