Гид по Аду

Глава 1.1.

   Камеры находились в пещерах рядом с пропастью. Вдалеке размеренно капала вода, действуя на нервы. Сырой воздух заставлял ежиться, то и дело обнимая себя за плечи.

   – Время пришло.

   Услышав голос, Энджи вздрогнула. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как за решеткой кто-то появился. Пальцы машинально заправили за ухо прядь светлых, чуть золотистых волос, и взгляд скользнул в полумрак.

   Пришли двое ангелов. Высокие плечистые мужчины, у каждого – меч на поясе. Энджи метнулась взглядом от одного лица к другому. Жесткие от решимости черты, холодная твердость в глазах. Тот ангел, который выглядел старше, достал связку ключей. Звякнуло железо, и послышался скрежет в замочной скважине.

   Энджи послушно поднялась с грубой деревянной лавки. Прерывистый вдох – попытка сдержать эмоции. Руки судорожным движением поправили ткань белого платья. Спину свело напряжением в стремлении удержать гордую осанку.

   Металлическая дверь со скрипом открылась. Энджи шагнула к выходу из камеры. В глаза бросился взгляд мужчины помладше. Он слегка прищурился от смеси презрения и затаенного гнева.

   Не выдержав, Энджи бросилась к ангелу с ключами. Пальцы в панике вцепились в белоснежный рукав. Сердце бешено заколотилось.

   – Дайте мне поговорить с Беатой! Она поймет! Это ошибка, я просто пыталась… – На глаза навернулись слезы.

   Ангел недовольно дернул рукой, сбрасывая хватку.

   – Беата даже не стала передавать дело в Совет. Все слишком очевидно, – отчеканил он.

   Энджи отшатнулась от ледяного взгляда. Мужчина крепко взял ее за плечо, подталкивая дальше по коридору. Она посмотрела под ноги, лишь бы не видеть осуждения. В горле застрял комок, и едва удалось сдержаться, чтобы не задрожали губы.

   У пропасти ждало немало народа. Огромный грот освещали только редкие факелы, отчего лица казались еще более непреклонными. Ангелы стояли у каменных стен, стараясь держаться подальше от провала. Он широкой трещиной разделял пещеру, как черная пасть, искривленная в клыкастой усмешке.

   Из глубины донесся не то вопль отчаянья, не то вой ветра. Энджи резко остановилась, едва не споткнувшись. Небесно-голубые глаза широко распахнулись от страха. Сопровождавшие ангелы уже собрались подтолкнуть к краю, но тут послышался размеренный стук каблуков.

   – Оставьте нас, – раздался твердый женский голос.

   Мужчины отошли к остальным, а Энджи повернулась к Беате. За спиной снова послышался отчаянный вой. Вдоль позвоночника пробежал холодок.

   – Послушайте, я же не хотела ничего плохого! – Энджи сделала шаг вперед. – Просто спасти людей, предупредить их об опасности!

   Беата предупреждающе сжала пальцами рукоятку меча, заставляя отступить обратно. Весь образ показался продуманным до мелочей: белые ножны в цвет брючного костюма, даже узор на них – золотистый, как пуговицы. Наряд не для схватки. Для показательного наказания.

   – Ты пыталась вмешаться в их судьбы, – холодно отрезала Беата. – А если среди них был будущий убийца?

   – А если великий врач?

   Во взгляде Энджи вспыхнул вызов. Она сжала пальцы в кулаки, напряженная, как струна. Все равно терять уже нечего.

   По толпе ангелов прокатились перешептывания. Беата недовольно мотнула головой, отчего качнулись короткие платиновые локоны.

   – Еще не хватало что-то доказывать преступнице! Я взяла тебя в команду под свое крыло, а ты… так разочаровала, – в глазах стального цвета проступила горечь.

   – Я лишь хотела помочь, как и любой ангел! – Искренне сказала Энджи.

   Она растерянно развела руки с раскрытыми ладонями. Маленький осторожный шаг вперед, подальше от страшного провала.

   – Не смей себя так называть! – Слова Беаты подхватила акустика огромного грота.

   А в следующий миг у Энджи зазвенело в ушах от сильной пощечины. Лицо обожгло болью. Тело качнулось назад. С края сорвалось несколько мелких камешков, улетая в бездну. Энджи успела сделать короткий не то вдох, не то всхлип прежде, чем почувствовала под собой пустоту. А потом мир стремительно ринулся вверх. Прежний мир.

   Крылья инстинктивно раскрылись, но взмах оказался совершенно бесполезным. Слишком велика сила притяжения.

   Холодный воздух нещадно трепал волосы и ткань платья. Его поток чувствительно бил по коже. В контрасте с ним на крыльях разгорался странный жар.

   Энджи зажмурилась от страха. Дыхание перехватило, а сердце оборвалось, сбиваясь с ритма. Между белых перьев вспыхнули искры, ужалившие крылья. Энджи закусила губу, стараясь перетерпеть, но в следующую секунду огонь полыхнул сильнее, и из горла вырвался отчаянный крик.

   Ни один ангел не мог остаться прежним, пройдя через пропасть.

   Перья опалялись и чернели, а в нос бил мерзкий запах гари. Крылья бесполезно дергались, но взлететь не получалось. Только взметались ввысь горсти ярких искр. Мечась во мраке бездны, взгляд тщетно пытался найти… да что-угодно, что может спасти! В ушах звенел собственный крик. Энджи казалось, что вот-вот потеряет сознание, не выдержав этой пытки.