Глас из машины

*ИНТЕРЛЮДИЯ ПЕРВАЯ*

…Маленькая, круглая комната окутана предрассветными сумерками. Тихо и пусто; ни одной живой души.

Высокое стрельчатое окно выходит на восток. За окном – раскинувшееся, насколько хватает глаз, море тумана и лениво стелющихся облаков. Кое-где из белого марева поднимаются узкие, острые утёсы; будто редкие пни от леса, сглоданного пожаром. В розоватом, светлеющем небе гаснут последние звёзды.

Ранний свет просачивается в комнату, отбрасывая длинные тени от полок, опоясывающих стены. Полки эти заставлены великим множеством чудны́х вещей. Здесь и штативы с пробирками, и колбы с загадочными разноцветными жидкостями, и пыльные бутыли с выцветшими ярлыками (некоторые даже обросшие ракушками). Хрустальный шар в подставке в виде кованой лапы. Стопки ветхих книг с растрёпанными закладками. Пожелтевший череп лягуха. Глобус из редких пород дерева, инкрустированный драгоценными камнями. Модель звёздного неба с шариками-планетами на обручах. Странный, удивительно сложный чайник из бронзы и стали со множеством трубок и манометров – он тихо булькает и шипит на спиртовке, выпуская струйки пара из клапанов…

Кто-то поднимается по скрипучей лестнице в башенку. Сперва на стену падает остроклювая тень, а потом в комнату входит женщина. На ней длинный, белый плащ с надвинутым капюшоном – из-под которого глядит длинноносая птичья маска, собранная из кусочков разноцветного стекла, будто витраж. Губы под маской решительно поджаты.

Женщина подходит к столику под окном и берёт с него колоду гадательных карт. Раскидывает на столе узорчатыми рубашками кверху, перемешивает по кругу; привычными движениями перетасовывает колоду в пальцах. И, выбрав четыре карты, раскладывает крестом.

Помедлив немного, женщина переворачивает верхнюю карту. Башня на фоне туч, пронзённая молнией, с которой падают две фигурки. «Башня…»

Гадалка в сомнении окидывает взглядом свою комнату, и переворачивает вторую карту по часовой стрелке. На сей раз выпадает кукла, восседающая на троне и простершая вперёд руку в повелительном жесте. Одежды её расшиты серебром, на белых волосах – корона из шестерёнок.

«Императрица». Хозяйка, владычица… Гадалка поглаживает пальцами подбородок. Нет, расклад указывает не на неё. На кого-то другого, далёкого… и наделённого властью.

Третья карта, нижняя. Учёный, склонившийся над колбами и ретортами в клубах дыма; над головой его сияют зодиакальные созвездия – Циркуль, Тигель, Зубчатая Передача и прочие. Лицо алхимика кривится в ухмылке, глаз безумно сверкает; второй скрыт повязкой.

«Маг». Женщина чему-то усмехается. Маг под Башней… Очень интересно! Кажется, она догадывается…

Гадалка медлит, прежде чем перевернуть последнюю, четвёртую карту напротив Императрицы. И тут же невольно отдёргивает пальцы. Ох… Теперь жест нарисованной Императрицы уже не кажется таким повелительным. Скорее, кажется, будто поднятой рукой она пытается заслониться от страшного видения.

Четвёртая карта закрашена чернотой. И в этой черноте извилистые строчки белых цифр, единиц и нолей, обрисовывают силуэт кукольной фигуры. Безликий призрак из тьмы и чисел, голову которого венчает странный убор… Нет. Изогнутые рога.

«Дьявол».