Главное - не паникуйте!

Глава 11. Решающее сражение и внезапное возвращение.

В оный день, когда над миром новым

Бог склонял лицо свое, тогда

Солнце останавливали словом,

Словом разрушали города.

И орел не взмахивал крылами,

Звезды жались в ужасе к луне,

Если, точно розовое пламя,

Слово проплывало в вышине.

А для низкой жизни были числа,

Как домашний, подъяремный скот,

Потому что все оттенки смысла

Умное число передает.

Николай Гумилёв

«Они нас не взяли! — сердито тряс хвостом, стремительно расхаживавший по светлице, обиженный на весь мир Неждан. — Решили, видите ли, что для битвы с супостатами мы с тобой слишком маленькие. А Умира вот взяли, хотя он тоже ещё несовершеннолетний. Умир, видите ли, от Яги портальную магию унаследовал. И хоть владеет ей ещё через пень-колоду, но зато силой с опытными портальщиками поделиться может. А меня, княжича, и не взяли! Говорил же, что я абсолютно бесполезный!»

Да, мне сейчас только истерики малолетнего княжича для полного счастья и не хватает. Хотя я его очень даже хорошо понимаю. Обидно, когда тебя ни на что негодным считают. У самого та же проблема. Царь, конечно, пилюлю-то подсластил: попросил меня как проверенного и надёжного человека (или на четверть человека? Как-то я со своей частично иномирной природой ещё не свыкся) за княжичем присмотреть. Дескать, молод Неждан ещё, да и вообще натура увлекающаяся. Глаз да глаз за ним поэтому нужен, а то непременно что-нибудь учудит.

Да так доверительно попросил, что отказаться у меня язык не повернулся. Подозреваю, что и Неждану тоже что-то подобное отец сказал. Перед отъездом Яким что-то долго ему на ухо нашёптывал, убеждал в чём-то. «Присмотри, говорит, за Митрофаном, — продолжает между тем возмущаться княжич. — Он, дескать, гость, в наших внутренних делах совсем не разбирается. Его любой обидеть может».

Так и есть. Почти слово в слово, как царь мне говорил. Сговорились, как есть промежду собой князь с царём сговорились, и решили нас таким способом подальше от сражения удержать. Неждан с размаху садится на пол рядом со мной. И как только круп себе не отбил? В сидячем положении он оказывается чуть ниже меня, поэтому требовательно смотрет на меня снизу вверх: «За тобой действительно пригляд нужен? Или отец меня просто обманул?»

— Не обманул, а проявил хитрость, — поправляю я Неждана.

«А давай мы тоже хитрость проявим и будем присматривать друг за другом. Только не здесь, а где-нибудь рядом с местом сражения». А что? Идёя интересная. Почему бы нам так и не сделать, как Неждан придумал?

Успели мы с Нежданом вовремя. Сражение было в самом разгаре. Полканы, упыри да волкалаки (те немногие, что перешли на сторону князя) оттеснили армию Аспида к реке. А злыдни то и дело уходили в невидимость и оказывались в самых неожиданных местах: то за спиной какого-нибудь волкалака, то прямо под ногами полкана.

В центре нашей дружины я вижу Якима, Ягу, несколько знакомых по прошлым приключениям полканов, чьи имена я так и не удосужился запомнить. Умир тоже там, рядом с высоким мужчиной в чёрных рыцарских доспехах. «Кощей, — удовлетворяет моё невысказанное любопытство Неждан. — Он портальщиками руководит».

Аспида я тоже вижу. Он в своём «животном» облике, и именно от него больше всего достаётся нашим воинам. Попробуй справиться с таким монстром, который и когтями, и хвостом, и крыльями сражается. Особенно меня впечатлило, что крылья Аспида, прежде похожие на крылья летучих мышей, сейчас обросли железными шипами да пластинами, утяжеляющими их. Прилетит тебе таким крылом — точно мало не покажется.

И в этот момент Кощей запускает в Аспида переливающееся радугой длинное фантомное копьё. Аспид, уворачиваясь от неведомого оружия, слегка замешкивается, приоткрывает своё бледное рыхлое брюхо, до этого надёжно прикрытое то крылом, то извивавшимся, как змея, хвостом. И этим тут же решают воспользоваться полканы, разом отправившие в злодея целый рой стрел.

Не знаю, что для Аспида оказывается фатальным, но пытаясь уклониться от фантомного копья, он пропускает несколько вполне реальных стрел, глубоко впившихся в брюхо. Злодей громко ревёт от боли, дёргается, и тут его настигает магическое оружие Кащея. Оно, как самонаводящаяся ракета, кружило вокруг змея в ожидании, пока тот достаточно не открылся. Судорога проходит по телу чудовища, он пятится и падает в реку, подняв большой фонтан брызг.

Я радуюсь, думая, что злодей, наконец-то повержен, но радость моя оказывается преждевременной. Круги, расходящиеся по водной глади, вскоре сошли на нет, а из воды стремительно поднимается вверх шея огромного чудовища, увенчанная пупырчатой треугольной головой с ужасной пастью, из которой торчат длинные саблеобразные клыки. Неужели звуки сражения доисторического плезиозавра разбудили? Но нет, по знакомым «рисункам» на шкуре монстра я понимаю, что это чудовище — Аспид.

Каким образом он в подобное ископаемое чудовище превратился, не знаю. Видимо, окружающие тоже не в курсе его подобных умений были. Скорее всего, злодей этот козырь на крайний случай приберёг. И вот теперь этот крайний случай, и наступил. Теперь либо он команду портальщиков уничтожит и на Землю прорвётся, либо его на атомы здесь и сейчас раскатают.

Я смотрю на Аспида и ужасаюсь. Шея всё продолжает и продолжает подниматься, пока на поверхности в нескольких десятках метрах от неё не мелькает плоский, похожий на старое треснутое весло хвост, колючки на котором были покрыты неприятной даже на непредвзятый взгляд слизью. Наверняка, это яд.