Главный герой не моего романа

Глава 6

Казалось, автор потрудился на славу в одном: где бы ни появлялся Демьян, там немедленно возникали женщины. Разных сословий и характеров, но всегда — полезные, преданные и жаждущие обратить на себя его взгляд. Они видели в нём загадочного героя, павшего звёздного принца, объект для спасительной миссии или страсти. Наташа же упрямо отказывалась пополнять ряды этих добровольных последовательниц. На их кону не стояла жизнь, как на её. Потому она избрала тактику полного затворничества, не желая давать судьбе ни малейшего повода.

Впрочем, от слухов было не скрыться. Служанки, словно воркующие голубки, без умолку щебетали о новом работнике, и Наташе то и дело приходилось одёргивать их, делая вид, что её это нимало не занимает.

Но главное испытание ждало её впереди. В одно знойное летнее утро в поместье нагрянули две юные дворянки. Наташа ничего о них не знала, ибо автор в своей книге «забыл» их упомянуть. Благодаря всё тем же служанкам она срочно «вспомнила», что это — её закадычные подруги, с которыми их связывают общие интересы, прогулки и бесконечные чаепития.

И вот теперь, устроившись в будуаре, обе гостьи с затаённым восторгом принялись выведывать подробности о новом обитателе усадьбы.

Шарлотта и Виолетта так звали этих девушек. Но судя по всему они появились тут совсем не ради её равзлечения.

— Милая Аврора, — начала Шаорлотаа, томно обмахиваясь веером, — мы слышали, у вас завёлся настоящий тёмный рыцарь! Раненый, таинственный… Говорят, он невероятно статен, даже несмотря на простую одежду?
— Да уж, куда нашему местному дворянству до таких, — с усмешкой добавила Виолетта, но её глаза тоже выдавали живой интерес. — Правда ли, что он скрывается от могущественных врагов?

Наташа, делая вид, что поглощена выбором пирожного, ответила с нарочитой небрежностью:
— Не знаю, от кого он там скрывается. Отец из милости позволил ему остаться, пока тот не оправится от ран. Он чинит утварь в кузнице, немного помогает работникам и служанкам, надеюсь, вскоре двинется дальше.

— Говорят его глаза подобны чистому весеннему небу! — не унималась Шарлотта. —Ты же видела его?

Наташа отвернулась и мысленно скривилась. Ещё бы не видеть эти глаза способны лишать невинности.
— Глаза как глаза, — буркнула Наташа, чувствуя, как к щекам подступает предательский жар, и отчаянно желая, чтобы тема была исчерпана. — Ничего примечательного. Обычный человек, попавший в беду.

— Обычные люди не получают таких ран, — с хитрой улыбкой заметила Виолетта. — И уж тем более не заставляют юных графинь так нервно крошить бисквит.

Наташа посмотрела на свои пальцы, действительно усыпанные крошками, и с раздражением отряхнула их. Эта встреча обещала быть долгой.

— Знаете, что я слышала! — Шарлотта хлопнула в ладоши, и её глаза загорелись азартом охотницы. — Служанка моей кузины клянётся, будто видела, как он одной левой выпрямил подкову! А вчера, говорят, от него ночью исходило странное сияние — фиолетовое, словно у магического кристалла!

Виолетта фыркнула, но слушала с явным интересом:
— Моя горничная шептала, будто он читает мысли. Мол, она лишь подумала о кувшине с водой, а он уже протянул его, даже не обернувшись. Чушь, конечно, но разве не занятно?

Наташа с трудом сдерживала вздох. С каждым днем слухи о Демьяне обрастали всё более нелепыми подробностями.

— Поверьте, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — в кузнице он управляется с молотом и наковальней, а не с магическими артефактами. А ночью, если что и светится, так это светляки за его окном.

— Но разве не прелесть — иметь в своём доме такого загадочного человека? — не унималась Шарлотта. — Аврора, нельзя ли нам... случайно пройти мимо кузницы? Просто посмотреть!

— Нет! — ответила Наташа резче, чем планировала, и тут же смягчила тон, увидев их удивлённые лица. — То есть... я имела в виду, что это совершенно невозможно. Папенька запретил гулять рядом в флигеле слуг, да это и не прилично.

Шарлотта и Виолетта недовольно надули губы.

— Но сидеть в четырёх стенах в такую погоду — просто преступление! — вздохнула Виолетта. — Пойдём в сад, пройдёмся к озеру... Мимо конюшни, — добавила она с многообещающей улыбкой.

— Я сегодня не в духе для прогулок, — твёрдо заявила Наташа, вставая. — Голова болит. Солнце слишком яркое, а у озера... комары.

Подруги переглянулись. Отказ Авроры от прогулки в ясный день был неслыханным делом.

— Как знаешь, — отмахнулась Шарлота. — Но, нам-то никто не запрещал.

Девушки подскочили со своих мест и хихикая отправились на улицу.

Наташа же осталась на пороге, невольной хмурой гримасой провожая их взглядом. Беспокойство, тёплым и тяжёлым комком, застряло у неё под рёбрами. Её одиночество было хрупким щитом, и каждая такая атака извне напоминала, как трудно будет его сохранить.

***

От служанок Наташа узнала, что Демьян был весьма вежлив с дамами, и они постоянно смеялись.
Поначалу Наташа встречала эти новости с холодным равнодушием. «Что ж, прекрасно, — думала она, отстранённо разглядывая узор на обоях. — Пусть развлекаются. Его гарем — его проблемы». Она мысленно ставила галочку в очередном пункте сценария: герой очаровывает окружающих. Банально. Предсказуемо. Её это не касалось.
Однако стоило служанкам в пятый раз за день с придыханием произнести «а он такой красивый и галантный!», как Наташа почувствовала, как в висках застучал назойливый молоточек раздражения. Эта картина — его учтивые поклоны, их счастливые улыбки — почему-то вызывала у неё желание хлопнуть дверью.

Но самым неожиданным и досадным стало новое чувство — колючая, живая злость, в которой таилось жгучее любопытство. Почему с другими у него всё непринуждённо и мило, а с ней — лишь нелепые ситуации? Автор решил сделать из неё неуклюжую версию, раз не получилось сделать жертву?

«Интересно, — думала она, с силой топая по ступенькам, — он и с принцессой будет вот так же… смешить её, показывая фокусы с подковами?»