Главный герой не моего романа

Глава 7

Не прошло и суток с того злополучного падения в изгородь, а Наташа уже чувствовала себя на грани. Навязчивые мысли о Демьяне — клубок стыда, злости и чего-то ещё, в чём она боялась себе признаться, — лишали её покоя. И ведь она из кожи вон лезла, чтобы избегать его! Но коварный автор, казалось, только этого и ждал, раз за разом подстраивая унизительные столкновения. И каждый раз — с таким идиотским сценарием, что даже самый невзыскательный читатель усомнился бы в правдоподобности.

«Неужели теперь каждый мой выход из комнаты будет оборачиваться новой нелепой встречей? — с ужасом думала она. — И так вплоть до того самого… судьбоносного момента близости?»

Наташа сдавленно застонала, уткнувшись лицом в подушку. А если «того самого» не произойдёт? Что тогда? История Демьяна застрянет намертво, превратившись в вязкую, бесперспективную трясину?

От этой мысли она резко подскочила на кровати. Выпроводить. Его нужно срочно выпроводить из поместья. Если потребуется — применить силу. В конце концов, ему ещё предстоит получить в подарок принцессу и половину дам высшего общества! Ей он совершенно ни к чему.

Не в силах усидеть на месте, Наташа вышла на балкон. Ночь была тёплой и удивительно яркой от мириад звёзд. Решив, что неспешная прогулка по личному саду прояснит ум, она не стала утруждать себя церемониальным одеянием, осталась в одной лёгкой ночной сорочке — в её мире нечто подобное сочли бы вполне приличным сарафаном. Бесшумно спустившись по каменным ступеням, она устроилась на увитых жимолостью качелях, медленно раскачиваясь и глядя в звёздное небо. Оно казалось таким настоящим.

Этот мир в целом был пугающе реальным. И в этом крылась странная западня. По задумке автора, здесь должны были водиться магия, грозные колдуны и демоны, драконы и прочая нечисть. Но она, словно в неком коконе, не видела ничего подобного, и оттого её нынешняя жизнь напоминала безмятежное лето в деревне у бабушки, а не эпическое приключение.

Её персонаж и не был создан для приключений. Она была тем трагическим фоном, тем страдательным элементом, которого рвут на лоскуты ради углубления образа главного героя. Жертвенная овечка на алтаре его великой судьбы.

Тяжело вздохнув, Наташа представила, что, если ей удастся пересечь роковую черту и оказаться при дворе, её, вероятно, ожидает зрелище Демьяна в действии — наблюдая, как он с лёгкостью покоряет сердца всех женщин столицы. Но рядом с этой неприятной мыслью возникла и другая, куда более важная: возможно, именно там она сумеет предотвратить клевету, что погубит её отца.

Вот он — новый ориентир! Во дворце ей действительно будет чем заняться. Во-первых, увидеть всё собственными глазами. Во-вторых, погрузиться в водоворот придворных сплетен — ушастая служанка порой полезнее вооружённого рыцаря. В-третьих… вычислить заговорщиков и сдать их раньше, чем их козни достигнут цели. А Демьян… ну, пусть развлекается. Пусть ищет свои артефакты.

Кстати, об артефактах. Весьма занятный поворот. Автор наделил Демьяна тёмной и невероятно мощной силой, отчего сам Верховный Судья Магического Совета, лорд Аргил, испытывал перед ним животный страх. Детали уже стёрлись из памяти, но именно Аргил был виновен в гибели семьи героя. Впрочем, история была мутной и до банальности предсказуемой.

Демьян, самый младший и считавшийся самым бездарным отпрыск, в роковой момент вобрал в себя всю тёмную магию своего рода. Вот только управлять этим даром не умел. Его путь оттого был тернист и полон страданий. Но благодаря незримой руке автора Демьян неизменно выходил из передряг победителем, обзаводясь по пути новой преданной спутницей.

И, как выяснилось, эти самые артефакты покоились прямо в столице. Более того — были сокрыты где-то в недрах королевского дворца. Значительную часть его поисков Наташа когда-то пролистала в книге, и они показались ей до безобразия скучными, а его постоянные заигрывания с принцессой — откровенно неприятными. Но факт оставался фактом: он их нашёл, постиг, как пробудить их силу, и… все вокруг пали к его ногам.

Именно так всё и произошло. Аргил был повержен, прежние правители стёрты в порошок, а принцесса, склонив колени, протягивала ему корону, словно моля принять бремя власти, которое она сама не могла более нести.

Что ж, Демьян не стал церемониться — взял и корону, и принцессу в комплекте. Настоящий самец, куда уж больше.

Наташа и сама не могла понять, отчего эта мысль вызывает в ней такое раздражение. В конце концов, Аврора не была ни первой, ни последней женщиной в жизни Демьяна, а потому и не могла рассчитывать на особую память в его сердце. Она не обладала ни властью, ни влиянием — лишь мимолётной полезностью в нужный момент. В ней не было ни выдающихся талантов, ни магического дара, она не могла предложить ему ничего, кроме скромного гостеприимства загородной усадьбы. Она была всего лишь обычной графиней, одной из многих на его пути.

От мрачных размышлений её отвлёк внезапный шорох. Она обернулась, насторожившись, и тщательно осмотрела сад. Это была её территория, а значит, Демьян никак не мог здесь оказаться. Но, оглядевшись, она вздрогнула, словно от внезапного порыва ледяного ветра. Медленно поднявшись с качелей, она торопливо направилась обратно в свою комнату.

«Осталось лишь проверить здоровье неверного "мужа" и отправить восвояси», — с горькой иронией подумала она, чувствуя, как обида и досада с новой силой сжимают её сердце.

***

Демьян всегда безоговорочно доверял своему внутреннему чутью. И сейчас оно подняло его с постели, куда он свалился несколько часов назад, измождённый усталостью. Оно сжало его внутренности ледяной рукой, вырвав из объятий сна и заставив с рывком подняться. Ледяной ветер, казалось, дул изнутри, безошибочно указывая направление. И Демьян не стал медлить.

Он, словно тень, миновал несколько постов охраны, движимый необъяснимым импульсом, пока не оказался у края… сада. Сначала он не понимал, что привело его сюда. Но затем застыл, увидев её.