Главный герой не моего романа

Глава 8

Наташа провела весь день в томительном ожидании, нервно похаживая по кабинету и прислушиваясь к каждому звуку у ворот. Ситуация с Демьяном становилась всё более невыносимой. Она уже и на ровном месте падала прямо в его объятия, а он то и дело возникал перед ней с обнажённым торсом, будто нарочно. Замысел автора был до неприличия прозрачен. Чтобы разорвать эту опасную петлю, нужно было срочно поговорить с отцом — только он мог ненавязчиво предложить «герою» продолжить свой великий путь.

Но где же он задержался? Почему его до сих пор нет? Каждая минута промедления грозила новым нелепым «случайным» столкновением, которое неминуемо вело к роковой развязке.

Поймать отца удалось лишь глубокой ночью, когда он, сгорбленный от усталости, наконец переступил порог своего кабинета.

— Ты не спишь? — его голос был хриплым, а на лице застыла маска измождения.
— Я ждала вас с самого утра. Что случилось? Что вас так задержало?
— Проклятые барахлюны снова, — тяжело опускаясь в кресло, проронил граф. — Представляешь, эти желеобразные твари цвета ржавчины снова атаковали деревню у старой мельницы. Они словно саранча, только вместо урожая пожирают всё железное и керамическое, что плохо лежит. Старые подковы, сломанные горшки, прохудившиеся вёдра — всё идёт в ход.

Он с отвращением поморщился.
— А потом из этого хлама строят свои гнёзда. Завалили все двери в домах, засыпали колодцы, дороги непроходимыми стали. Мы пытались их прогнать, но они выделяют такую слизь... — граф с отвращением провёл рукой по лицу, — пахнет, как тухлая капуста, да ещё и приваривает их к месту ещё сильнее. Я уже шестерых наёмнтков посылал — все вернулись ни с чем, да ещё и воняющие этой мерзостью.

Наташа нахмурилась. Барахлюны... это название мелькало в книге лишь однажды, в той самой главе, где Демьян направлялся ко двору. На его пути лежала деревня, разорённая этими тварями... Так это та самая деревня! Значит, по сюжету, герой уже должен быть в пути. А он, чёрт возьми, до сих пор прохлаждается в их поместье!

Идея родилась мгновенно, так что она чуть в ладоши не захлопала

— Папенька, — начала она, тщательно подбирая слова. — А что, если попросить нашего заезжего гостя? Уверена, он справится.

— О чём ты? — устало переспросил граф, с трудом фокусируя на дочери взгляд.
— О Демьяне. Раз уж он такой сильный и ловкий, пусть докажет свою пользу. Я уверена, он справится с этой проблемой.

Конечно справится, — язвительно подумала Наташа. Автор не допустит, чтобы его драгоценный герой потерпел неудачу или погиб в такой незначительной, по его меркам, стычке. Это был идеальный способ выставить Демьяна в выгодном свете перед отцом и... ускорить его неизбежный уход.

— Дочка, тебе не кажется это слишком жестоким? — граф с беспокойством посмотрел на Наташу. — Он едва выбрался живым из своих злоключений, а ты предлагаешь ему снова рисковать жизнью…

— Не переживай, отец, Демьян и не такое может пережить… Ой! — она спохватилась, поймав на себе удивлённый взгляд отца. — Я хотела сказать, он похож на опытного воина. К тому же выглядит уже вполне окрепшим. Просто предложите ему помочь графству за приличное вознаграждение — ему ведь нужны средства на дорогу. Уверена, он не откажется.

Граф нахмурился, его пальцы задумчиво постучали по ручке кресла.

— Не думаю, что это правильно, дочь. К тому же, он не наёмник какой-то, чтобы посылать его на верную гибель.

— А вы просто предложите! — настаивала Наташа. — Не может же он вечно здесь оставаться. А так он разомнёется, силы свои проверит.

— А если он погибнет? — тихо спросил граф.

Наташа едва сдержала нервный смешок.

— Исключено! Вы же его видели? Такие, как он, не погибают. Такие выходят из любых передряг победителями, да ещё и с гордо поднятой головой.

Граф слушал дочь, почесывая седую голову. Сомнение не покидало его лицо.

— Ты действительно так думаешь?

— Ну да! — воскликнула она. — В любом случае, если он откажет, мы просто… вежливо попросим его покинуть поместье. А там он сам пойдёт через ту деревню, и ему всё равно придётся столкнуться с этой бедой. Так или иначе, именно ему суждено её решить.

Граф нахмурился ещё сильнее, и в его глазах мелькнуло беспокойство.

— Не замечал в тебе раньше такой… решительности. И чем тебе так не угодил Демьян? Мне говорят, что он очень спокойный и воспитанный мужчина. Ни разу не нарушил правил и не давал повода для пересудов в твою сторону.

Наташа прикусила нижнюю губу, чувствуя, как жар стыда заливает её щёки. Она подошла к отцу и обняла его.

— Я просто боюсь, папенька, — прошептала она, прижимаясь к его плечу. — Вдруг, когда я уеду ко двору, а он тут останется… вдруг он вас обманет? Или ещё чего… К тому же, с чего бы ему здесь задерживаться? Он всё равно собирается уходить. Пусть окажет нам последнюю услугу. Не за бесплатно же, — добавила она, пытаясь придать голосу лёгкость, которую совсем не чувствовала.

— Ну… хорошо, я попробую поговорить с ним с утра, — наконец, с тяжёлым вздохом, согласился граф.

— Вот и отлично! — Наташа вспыхнула обнадёживающей улыбкой, но в её глазах, устремлённых куда-то за спину отца, танцевало странное, двойственное чувство.

Она чувствовала, что близится час расставания. Эта мысль отзывалась в душе не только долгожданным облегчением, но и щемящей, едва уловимой тревогой, будто что-то важное и необъяснимое безвозвратно ускользает.

***

Наташа ждала вестей от отца с напряжением приговорённой к казни. Когда он наконец появился на пороге её комнаты, она тут же бросилась к нему:

— Ну, что он сказал?

Граф лишь развёл руками в немом и растерянном жесте.

— Сказал, что в данном случае не может нам помочь, поскольку всё ещё чувствует слабость и головокружение.

Наташа буквально осела на стул, едва не лишившись дара речи. В смысле, герой отказывается? Как? — её внутренний голос визжал от негодования. — Автор, что за бездарный сюжетный ход ты ему подсунул? Разленился твой «великий воин» в тепле и холе!