Главный герой не моего романа

Глава 9

Демьян с силой вылил на себя оставшуюся в ушате воду, словно пытался остудить не только тело, но и собственное опрометчивое решение. Он взял с собой графиню. Графиню! Девчонку, которая в жизни не держала в руках ничего тяжелее серебряной вилки и, он был готов поклясться, понятия не имела, с какого конца браться даже за швабру.

Всё это было чистейшей воды минутной слабостью. Она так яростно пыталась его выпроводить, так презрительно назвала его чуть ли не трусом, что в нём вспыхнуло давно забытое, юношеское желание доказать обратное. Но, чёрт побери, с каких это пор он что-то кому-то доказывал? Да ещё и взбалмошным девицам, чьи капризы обычно вызывали у него лишь зевоту!

Конечно, с барахлюнами он и впрямь справится одной левой. Они неопасны, и ей вряд ли будет что-то угрожать. Ну, разве что въедливый запах тухлой капусты будет преследовать их не меньше месяца, но и с этим можно как-нибудь справиться.

Другое дело, что он впервые тащит с собой девушку, чья единственная ценность — умение раздражать до зубовного скрежета. Она не только бесполезна в бою, но и наверняка будет путаться под ногами, требовать особых условий и совать нос куда не следует. Проще было оставить её здесь, в золоченой клетке её поместья, и не морочить себе голову.

«Точно, — Демьян с облегчением выдохнул. — Нужно просто сказать, что передумал. Сделаю всё сам и уеду».

С этими мыслями он быстро собрался. Руки на автомате затягивали ремни подсумков, поправляли наплечники и завязывали кожаные шнуровки на поножах. Каждое движение было отточенным и эффективным. Да, он определённо расслабился здесь — броня сидела не с той привычной строгостью, но всё же вид был грозным. Стальная кираса, покрытая потускневшими от времени рунами, набедренники из закалённой кожи василиска, плащ из грубой волчьей шкуры, застёгнутый на костяную пряжку — всё это говорило о воине, а не о временном работнике.

Отправиться в деревню сейчас — вот самый разумный план. Прибудет к вечеру, под покровом сумерек разведает обстановку, составит план, а на рассвете исполнит задуманное. Вернётся за наградой как раз к обеду и… прости-прощай, графские хоромы.

Замечательная идея. И главное — никакой графини. Никогда!

Стоило ему выйти к стойлу с лошадьми, как он застыл на месте. Она уже ждала его. Он ожидал увидеть целую процессию — карету, лакеев, горничных. Но Аврора стояла одна. Хотя вокруг неё и суетились слуги, а граф Ренвир что-то тревожно наставлял, она была непоколебима. Её одежда была простой и практичной, не привлекающей внимания, но почему-то именно это и привлекло его взгляд. Он видел очертания её ног, тонкую талию, округлые бёдра…

Волосы были кое-как собраны на макушке, открывая шею. Демьян непроизвольно сглотнул, чувствуя, как у него пересыхает в горле.

Какого чёрта со мной происходит? — пронеслось в его голове. Когда меня ранили, я не чувствовал ни яда, ни зелий. Почему же сейчас реакция такая, словно я отравлен?

В этот момент Аврора повернулась к нему, и всё вокруг будто замерло. Он увидел её глаза — светло-зелёные, как отполированный малахит, холодные и насмешливые.

— Я уже думала, ты сбежал, — ехидно заметила графиня.

— Дочка… — укоризненно начал граф, но Демьян его перебил.

Он нахмурился, и прежнее раздражение вернулось к нему, знакомое и почти успокаивающее. Хотел оставить её в покое? Нет уж. Пускай прокатится. Будет даже приятно увидеть слёзы разочарования в этих сверкающих глазах.

Твёрдым, привычным движением Демьян взялся за седло, отточенными движениями подтягивая подпругу своего скакуна. В это время Аврора нерешительно переминалась с ноги на ногу рядом со своей лошадью, с явным видом человека, впервые оказавшегося так близко к седлу без помощи конюха. Бедный парень, пытавшийся что-то объяснить, явно не видел ни отдачи, ни понимания в её глазах — она смотрела на лошадь так, будто та была заколдованным зверем из страшной сказки.

Граф Ричард, с лицом, выражавшим смесь отцовской тревоги и светской учтивости, приблизился к Демьяну, понизив голос:

— Демьян, — начал он, тщательно подбирая слова, — я понимаю, что ваши способности не вызывают сомнений. Но позвольте выделить вам в сопровождение нескольких моих рыцарей. Они умелы, дисциплинированны и будут беспрекословно выполнять ваши приказы. Это просто мера предосторожности…

— Достаточно леди Авроры, — парировал Демьян, его голос прозвучал спокойно, но в нём слышалась стальная уверенность. Он прекрасно понимал истинный смысл предложения графа: стража нужна не ему, а для защиты дочери и возможно, от него самого.

Видя, как губы графа сомкнулись в тонкую линию беспокойства, Демьян добавил, и в его тоне впервые прозвучали почти что насмешливые нотки:

— Я лично позабочусь о графине, ваша милость. Не переживайте. Уверяю вас, у неё будет… полно впечатлений от этой поездки. — Он сделал небольшую паузу, давая словам проникнуть в сознание отца. — И ни один волос не упадёт с её макушки. Даю вам слово. Вам же лучше подготовить награду.

— И надеюсь, ты не воспринял её слова всерьёз? — так же шёпотом, с отеческой тревогой спросил граф, бросая взгляд на дочь, которая всё ещё беспомощно кружила вокруг лошади.

Демьян нахмурился. Конечно, «внимание» леди Авроры нужно ему в самую последнюю очередь. Но если уж она сама назначила такую цену, будет забавно потребовать с неё исполнения её же слов. Пусть почувствует, что значит бросаться подобными обещаниями.

— Конечно нет, ваше превосходительство, — ответил он, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти неуловимая насмешка. — Я прекрасно знаю своё место. И её — тоже.

Граф сдавленно вздохнул, и в его глазах читалась тщетная попытка примирить отцовскую тревогу с доводами рассудка.

— Может, мне всё же стоит поехать с вами… — он почти умоляюще посмотрел на Демьяна, но тот лишь покачал головой.

— Не нужно. Когда-нибудь леди Аврора станет полноправной хозяйкой своих земель, и подобная встряска пойдёт ей только на пользу. Как я уже сказал, вам не о чем беспокоиться.