Главный герой не моего романа

Глава 13

Демьян наблюдал за графиней с невозмутимым видом сторожа, исполняющего свои обязанности. Однако внутри него бушевало лёгкое недоумение. Он и подумать не мог, что женщина её происхождения, обладающая титулом и воспитанием, сможет вести себя так… естественно. Леди Аврора не пыталась казаться изящной или недоступной, не стеснялась своих неуклюжих движений в танце, и в этой спонтанности была какая-то раздражающая, но несомненная притягательность.

Он и сам не заметил, как на его губах появилась лёгкая улыбка, вызванная её наивной, но искренней неумелостью.

В этот момент он ощутил легкое прикосновение к своему плечу. Запах Эллы был навязчиво сладким. Будо распыленные феромоны. Её движения были плавными и уверенными, а взгляд — тёплым и обещающим.
— Неужели такой воин будет стоять в стороне, пока другие веселятся? — её голос звучал томно и соблазнительно. Она наклонилась чуть ближе, и запах полевых цветов, исходящий от неё, смешался с дымом костра. — Деревня обязана тебе своим спасением. Позволь же ей отблагодарить тебя хотя бы одним танцем.

Она протянула руку, и её пальцы едва коснулись его запястья — лёгкий, почти невесомый жест, полный намёка.

— Каждая девушка здесь мечтает быть на моём месте, — продолжила она, понизив голос до интимного шёпота. — Но, кажется, твои мысли далеко отсюда. Они там, — её взгляд скользнул в сторону Авроры, — с той, что танцует так, будто впервые видит собственные ноги.

Демьян вежливо принял её руку, но его ответ был отстранённым, как и его взгляд, который то и дело возвращался к фигуре леди Авроры.

— Благодарность деревни я уже получил, — произнёс он ровно, следуя за Эллой в такт музыке, но без особого энтузиазма.

Его внимание было приковано к тому, как леди Аврора, покрасневшая и сосредоточенная, пыталась повторить движения старосты. Она то наступала ему на ноги, то путалась в ритме, и отчаянная решимость на её лице странным контрастировала с её комичной неуклюжестью. В этом не было ни капли грации, присущей Элле, но было что-то другое — что-то живое и настоящее, что заставляло его следить за каждым её движением, пропуская мимо ушей сладкие речи девушки у него на руках.

В голове у Демьяна, вопреки его воле, теснились странные, неуместные мысли. «Смотрит на ноги с таким видом, будто они ей не принадлежат... И губы шепчут что-то, словно считает шаги...» Ему, видевшему в жизни отточенные движения придворных танцовщиц и дикие пляски кочевых племён, эта неумелая, сосредоточенная неловкость казалась... забавной. И отчего-то бесконечно более ценной, чем все отточенные па вместе взятые. «Наверное, в её мире... в тех хоромах, откуда она родом... её учили вышивать, а не танцевать под деревенскую дудку», — мелькнуло у него, и это внезапное желание понять её, а не просто наблюдать, заставило его нахмуриться.

Элла, следуя за его взглядом, язвительно усмехнулась прямо у него над ухом.
— Смотрите-ка, — её голос прозвучал сладким ядом, — наша благородная графиня. Видно же, что человек из другого теста. Верно, учили её, наверное, менуэты танцевать на паркете, а не наши простые пляски. Богатство и образование, а вот с ритмом, выходит, беда. Прямо как кукла на верёвочках, которую дёргают.

Она произнесла это с притворным сочувствием, но каждый её звук был отточенным лезвием, направленным в сторону Авроры.

Демьян не ответил. Он просто перестал двигаться, застыв посреди танца, его рука мягко, но неуклонно освободилась от прикосновения Эллы. Он не стал спорить, не стал защищать графиню. Он просто смотрел на ту, про которую только что думал, и в его внезапно похолодевшем взгляде читалось нечто, заставившее Эллу невольно отступить на шаг. Молчание, повисшее между ними, было красноречивее любых слов.

***

Наташа запыхалась, отставив в сторону неуклюжесть, и на её щеках горел румянец — на этот раз не от стыда, а от настоящего, искреннего веселья. В этом простом, шумном празднике, в этих неловких движениях под народную музыку было больше жизни, чем во всех бальных залах её прошлого существования. «Увидели бы меня сейчас подруги... — с ухмылкой подумала она, — наснимали бы сторис на полгода вперёд». Но мысль о далёком, почти призрачном мире больно кольнула в сердце, и веселье внезапно померкло, сменившись тихой, ноющей грустью.

Наташа остановилась, отдышалась, и, сославшись на усталость, отошла к длинному столу, ломящемуся от простых, но щедрых угощений. Присев на грубую скамью, она безучастно оглядывала толпу. Веселье вокруг казалось теперь чужим и отстранённым, словно её накрыл внезапный, необъяснимый холод.

И тут её взгляд упал на Демьяна. Он стоял неподалёку, склонившись к Элле. Та что-то говорила ему, почти касаясь губами его уха, её поза была полна интимного намёка. «Шепчутся... — ехидно отметила про себя Наташа, но в её мыслях не было прежней язвительности, лишь горький осадок. — Хотя вид у него не особо располагает к романтике, скорее к отбыванию повинности».

И в этот миг грусть нахлынула с новой силой. В книге всё было ясно и предсказуемо. Герой встречал верную спутницу, их союз был частью сюжета, логичным и неотвратимым. Но сейчас, глядя на эту живую, дышащую сцену, она видела не строки, а реальность. Видела, как огонь костра играет в его тёмных волосах, как напряглась его рука, лежащая на рукояти кинжала, даже в момент покоя. Видела, как Элла смотрит на него — не так, как смотрят на книжного героя, а так, как смотрит живая женщина на живого мужчину, который ей нравится.

Это было другое. Более острое, более болезненное. В книге она была лишь читателем, наблюдающим за развитием событий. Теперь же она была частью этой истории, и от этого нелепого, неожиданного участия в ней защемило сердце так, как не щемило никогда — ни от пролистанных страниц, ни от предсказуемой гибели книжной Авроры.

И в этот самый момент Демьян поднял голову и посмотрел прямо на неё. Их взгляды встретились — его, тёмный и нечитаемый, и её, застигнутые врасплох. Наташа тут же резко отвернулась, уставившись на кружку с медовым элем, как на величайшую диковину. «Не хватало ещё, чтобы он подумал, что я за ним слежу!» — заклеймила она себя мысленно, чувствуя, как по щекам разливается предательский жар.