главный герой поиске артефактов

2 глава

Глухой проулок утопал в предрассветной тьме. Стивен бежал от своих убийц, лихорадочно ища возможность спастись. Им владели напряжение и страх; он сознавал, что любая ошибка будет стоить ему жизни.

– Что делать? Как мне их одолеть? – бормотал он на бегу. – Что делать, что?

Враг был слишком умел, это Стивен сообразил, единожды попробовав атаковать. Убийцы так ловко увернулись от пущенного им заклинания, что не осталось сомнений: силы не равны. Из схватки один на один Стивен, пожалуй, мог выйти победителем, но убийц было шестеро, все явные профессионалы, наверняка, специально обученные душегубы. Они уже изучили Стивена и способны предугать его следующий шаг; безжалостно они нацеливались на его жизненно важные органы. Такие не дадут себя одурачить. И легко побороть – не дадут.

«Есть ли шанс спастись? Разве можно мне умереть? Я должен дожить до рассвета... я должен бежать...» – Вдруг бурный поток мыслей замер; замер и Стивен на месте.

Люди в чёрной броне вмиг нагнали его. Видя, что жертва застыла, как вкопанная, убивцы не удержались от смеха:

– Хех, сдаёшься всё-таки?

– Заставил ты нас побегать...

– Хи! Отправишься на небеса! Отпущение грехов мы тебе организуем!

Стивен отчего-то не оборачивался – сощурившись, он молчал.

– Что, боишься даже взглянуть в лицо смерти? – подколол его враг.

Но тут юноша произнёс:

– Бежать, чтобы выжить? Зачем? Если мне на роду написано стать королём, то небо никак не допустит моей гибели, верно? – Он обернулся, спокойно продолжая: – Аарон прав. Короля нельзя уничтожить, загнав в угол. Если я не сумею выступить против вшивых самовлюблённых дворян, которые нанимают таких уродов, как вы... Тогда какой из меня король?

Стивен говорил вроде бы небрежно, но в глазах его закалялась сталь. Он пригнулся в боевой стойке.

– Умереть с честью решил? – Мужчины в чёрном громогласно смеялись, не возражая ему. – Мы тебе не по зубам, красавчик.

Из плащей убийцы вдруг вынули длинные острые кинжалы. Стивен, впрочем, не струсил: он собирал все свои силы.

Схватка началась.

Защитившись руками, Стивен Уэйн приготовился напасть. Против него вышли сразу двое убийц, и Стивен понял, что если кинется на одного, то откроется для другого. Вдруг юноша метнулся к убийце слева – поймав того за запястье и выкрутив руку, в которой был зажат кинжал, Стивен вмял колено в грудную клетку своему врагу.

– А!.. – Наёмник упал, силы его покинули. Вдруг Стивен ощутил спиной опасность, он было спохватился, но... упустил мгновение.

Кинжал рассёк ему плечо, и Стивен охнул. Хлынула горячая кровь, болевой импульс пронзил всё его тело. Но даже на миг замереть было нельзя, иначе – прощайся с жизнью.

Стивен бросился в сторону от противника, выпрямился и вычертил магический круг. С его помощью удастся прикончить сразу двоих...

– Не рассчитывай на большее! – Враги выбросили вперёд руки; воздух распороли два ножа. Стивен едва успел оторваться от магического письма и поймать на лету один нож, одновременно сбив второй.

«Теперь у меня есть оружие...» – подумалось ему.

Однако время его вышло: в упор на Стивена смотрел узор магического заклятия. Его успел нарисовать один из убийц, до этой поры не участвовавший в сражении. Стивен ужаснулся: это было Изучи, то самое заклинание, которым Эллен тогда, на тренировке, шарахнула Аарон. Вот только это Изучи – намного мощнее, ведь талант и опыт заклинателя в этом деле играет даже большую роль, чем безупречное знание теории. Магия Оаклеогас славилась своей разрушительной силой. В мгновение ока Стивена сожжёт до костей.

– Призываю удар грома... ИЗУЧИ!

Магический круг, ярко осветившись, испустил сверкающую молнию...

В ту же секунду Стивен Уэйн метнул свой нож прямо в центр круга.

Разряд вмиг изменил направление, последовав за клинком, вонзившимся в плечо врага, и ударил в своего же заклинателя. Тот страшно закричал, рухнул и распластался на грязной земле без движения.

– Уже двое, – ухмыльнулся Стивен противникам... как вдруг оглушительный удар настиг его сзади.

Боль была такая, что, казалось, ему раскроили череп; этот удар парализовал его и поверг на землю. Ноги его ослабели, и встать чертыхающийся Стивен никак не мог. Он едва сумел повернуть голову... и увидел над собой человека, которого, как он прежде полагал, уже одолел ударом в грудь.

– Хе-хе-хе... Думал, мы играем с тобой, красавчик? Вот тебе урок: всегда добивай своего врага, – мерзко оскалился мужчина, поднимая с земли кинжал. Лицо его было полно пренебрежения. – Доставил ты нам хлопот... Но смотри, как легко я с тобой разберусь...

Стивена снедало головокружение, тело никак ему не подчинялось. Но мысли его были размеренны и спокойны: «Чтобы я умер здесь? В этой грязной дыре? Чтобы я?..»

Это казалось ему забавным и невероятным.

Наёмник взмахнул кинжалом: лезвие пронеслось прямо перед глазами Стивена, но тот даже не вздрогнул. Им владело странное умиротворение, почти оцепенение.

Он видел, как медленно приближается к нему смерть...

В воздухе свистнула длинная тонкая игла, похожая на деревянную зубочистку. Заострённый её конец воткнулся в руку душегубу; тот с воплем выронил нож.

– ЧТ-ЧТО ЭТО?!

– Палочка данго, – с готовностью ответил ему мягкий голос, без сомнения, женский. – Разве не очевидно? Или обязательно нужно спрашивать?

Тон её был равнодушный, в нём вовсе не было слышно живой теплоты.

И Стивен, и его убийцы разом повернули голову  в сторону звука. Ахнули тоже разом: стоявшая невдалеке девушка была бесконечно красива.

Ее прекрасное лицо обрамляли длинные светлые волосы; миндалевидные глаза смотрели пронзительно. Тело, упрятанное в бело-голубые одежды, казалось утончённым совершенством, и тонкую талию опоясывала перевязь ножен, в которых покоился меч.

В изящной руке виднелись две палочки данго. Она отправила лакомство в рот, прожёвывая с заметным трудом... её лицо не выражало ничего, но это даже придавало ей таинственности.