главный герой поиске артефактов

4 глава

– Итак, наш лагерь поставим здесь! – зычно приказал капитан. – Группы первая и вторая – отвечаете за охрану водоисточника! Группы три и четыре – на вас провиант и стряпня! Остальные – разбивают палатки!

Новоявленные солдаты деловито засуетились, исполняя приказ.

Батальон Аарона и остальных прибыл на место к полудню. Вокруг расстилались поля да леса – первозданная, нетронутая природа, а неподалёку и впрямь проходила государственная граница. Верно говорили: эстабульским войскам здесь явно делать нечего.

– Солнце так и печёт... ах~ – бормотал Аарон, усаживаясь на траву. – Рай для ничегонеделанья. Здо-орово...

– Эй, ты! – окликнул его Тайл. – А ну помоги с палаткой!

(Уэйн и его товарищи были в числе восьмой группы.)

– Эх~ Что мне, мороки мало? Помогать – не хочу!

– А жить хочешь, а?

– УА-А! НЕ ПИНАЙСЯ! Я ПРОТИВ НАСИЛИЯ! БОЛЬНО, БОЛЬНО!.. ЭЛЛЕН, ВЫРУЧАЙ! НУ СКАЖИ ЕМУ! ДАЙТЕ ПОСПАТЬ! СКАЖИ ЕМУ, ЧТО Я ХОЧУ СПАТЬ!..

«Кончай ныть! Помогай себе сам!» – огрызнулась бы Эллен, если б она не была так печальна и так растеряна, как сейчас.

– ...А? Ах, прости... я тебя не услышала, – вяло встрепенулась девушка. – Что ты там говорил?

Аарон и Тайл удивлённо переглянулись.

– Эллен, твой лентяй транжирит силы попусту и не хочет помочь нам с палатками. Ты не могла бы на него подействовать... ну, как обычно?

– Вот-вот, – встряла Файла, озорно улыбнувшись, – Аарон слушается только своей жены – Эллен, не оставайся в стороне!

– Вот как? Аарон, – произнесла Гарсия с тоской и удивительной покорностью, – помоги ребятам поставить палатки, не огорчай их.

А ведь раньше, стоило кому-нибудь начать подтрунивать над странной дружбой Аарон и Эллен, последняя взрывалась мгновенно, ещё и краснея при том...

Аарон, Тайл, Тони и Файла обменялись глупыми взглядами... а потом Тайл схватил Аарона за горло.

– Эй! Тайл! Ты чего?!

– Колись... что ты ей сделал, что на ней лица нет? – шипел ему здоровяк, стараясь, чтобы этого не услышала Гарсия.

– П-почём мне знать! И почему сразу я!

– Да потому...

Тайл запнулся. Но вместо него продолжила Файла – торжествующим шёпотом:

– Нравишься ты ей, вот почему. Кстати, все это знают, это же очевидно! И раз уж Эллен повесила нос, как пить дать это из-за тебя, Аарон. Что ты ей наговорил? Или как-то иначе обидел?

Выпалив это, довольная Файла отчалила по своим делам. Аарон невольно вспомнил, как Эллен плакала в его комнате перед отъездом, и у него вырвалось:

– Ой...

– Что, твоих рук дело?

– А-А-А-А-А-А-А!!

Тони и Тайл теперь уже вдвоём налетели на доходягу, чуть не вышибив из него дух.

– Ха-ха-ха! Аарон – всегда Аарон, будь то на войне или нет, – ухмыльнулся Стивен Уэйн. – Кстати говоря, может, хоть кто-нибудь вспомнит о палатках? Ставить их в одиночку чрезвычайно утомительно. Но какие уж тут палатки, когда такое разворачивается?

Начистив Аарону рожу и потребовав с него в обязательном порядке принести Эллен извинения, группа всё-таки вернулась к работе. Вскоре пришлось, однако, сделать ещё один перерыв, потому что всеобщее наказание снова отличилось: неумеха Аарон взял колышек для палатки и вбил его не туда, потому всей оравой вбили его самого, да ещё как.

Тем временем не иссякал поток стягивающихся к Стивену студентов с докладами различной важности, например: «Господин Стивен, первая и вторая группа отбывают проконтролировать водный ресурс», или: «Господин Стивен, третья и четвёртая группы уходят в лес на поиски продовольствия, вернёмся к ночи». Бедовый капитан батальона только зря срывал голос, донося до них, что со всеми докладами надо идти к нему – к вышестоящей власти бойцы отнеслись наплевательски. Сердечно распрощавшись с негласно переизбранным командиром – «господином Стивеном» – двадцать четыре студента в составе четырёх групп покинули стоянку.

Батальон (а было в нём, как мы знаем, сто двадцать человек) состоял в основном из прихвостней и союзников Стивена Уэйна. Был ли Аарон среди своих? Кое с кем он встречался раньше, но, увы, не запомнил тогда имён.Он более-менее знал своих одногруппников, да и то...

А вот Стивен помнил не только имена, но и случаи всех и каждого. «Вот трудоголик!» – дивился на друга Аарон, находя, что Стивен тянет лямку напрасно. Сам Аарон бы – ни за какие коврижки!..

Но что толку об этом судачить?

Стоило контингенту более-менее сладить с палатками, как Стивен внёс предложение:

– Тайл, Тони, Файла, думаю, нужно помочь с палатками первой и второй группе – они сейчас у воды.

– А с какой стати пахать для других... – хотел возразить Тайл... но Стивен уже переключил своё внимание на Райнера.

Лежебока нахмурился:

– На меня не смотри. Эти ваши палатки мне поперёк горла, вот бы лучше дали вздремнуть...

– Так я и думал, – усмехнулся Уэйн. – Останешься здесь. Как и ты, Эллен. Выглядишь нехорошо, тебе стоит передохнуть в тени. Я помогу третьей и четвёртой группам в их поисках. Тайл, пойдёшь со мной?

– Так вот оно что! – ухмыльнулся Тайл. – Без вопросов. Тони, Файла, идёте?

– А то!

– Хи-хи-хи ♥

– Удачи, Аарон, – загадочно проронил Уэйн, прежде чем уйти. 

проводил свою группу бессмысленным взором... а затем – так и вылупился на Эллен, по-прежнему опечаленную.

Вот это подстава.

На сонном лице мало-помалу проступала тревога. Очень хотелось взвыть.

По правде сказать, такой приунывшей он Эллен ещё не видел. Она никогда не теряла присутствия духа, стараясь и Аарона заразить своим оптимизмом. Но теперь – целый день Эллен ходила словно в воду опущенная. И юноша сделал попытку наладить контакт, хотя в глубине души считал затею пропащей.

– Эх~ Знаешь, Эллен... – заговорил он несмело. – А хорошая сегодня погода...

Голова куда-то плыла. Что делать дальше, Аарона не знал. В пустоте, образовавшейся на месте прежнего разума, он не мог найти подходящих слов.

Эллен молчала. Аарона это просто убивало.