Главы из истории Таама.

ГЛАВА№36-КТО БРОДИТ ПО ПОТАЙНЫМ КОРИДОРАМ

         Поднявшись по ступенькам, ребята оказались в длинном темном коридоре. Стены его были выложены диким камнем, на полу лежал толстый ковер пыли, по углам большими серыми лохмотьями свисала паутина. Потолок был низким настолько, что Герману пришлось пригнуться.

         ― Для гномов строили, ― недовольно проворчал он.

         ― Для магов, ― поправил Карон, ― Джудис, конечно, был гением, но даже он не мог предусмотреть, что по его потайным ходам будут лазить всякие долговязые люди…

         ― Люди ― нормальные, это вы, маги, мелкие, ― обиделся Герман, ― Эй, эй, погоди, не закрывай!

         Но Карон уже взмахнул волшебной палочкой и проход в библиотеку исчез. Ребята оказались в полной темноте.

         ― Ну, здорово! А факел-то мы никакой захватить не додумались! Чего делать будем?

         ― Факел? Ха, маги в этом не нуждаются! Завидуй, человек!

         Помещение озарилось ярким светом. Его источник, маленькая, но ослепительная звезда, зависла в воздухе, над волшебной палочкой Карона.

         ― Дельные чары! ― восхитился Герман.

         Они двинулись вперед. Эхо от их шагов гулко раздавалось в душном воздухе лабиринта. Вокруг была тишина. Но постепенно они стали различать звуки музыки и шум голосов. Сначала едва слышно, потом все громче: актовый зал был уже недалеко… Но тут…

         ― Что это???

         Коридор раздваивался: одно, широкое ответвление вело к актовому залу, другое, поуже, уходило вглубь лабиринта. И возле этого, второго коридора, на полу были четко видны многочисленные отпечатки лап!

         Герман присел на корточки и стал внимательно разглядывать следы.

         ― Не оборотень, не росомаха, и не медведя, ― наконец изрек он с видом знатока, ― Эти-то у нас в деревне частенько скот воровали, их по следу узнать легко. А которые здесь прошли недавно, мне неведомы. Семеро. Шли строем, на задних лапах. Передние, длинные, по полу за собой волочили. Есть когти и длинные хвосты…

         ― Гроксы! ― мгновенно понял Карон.

         Гроксы, наравне с орками, гоблинами и троллями, считались так называемыми «полуразумными расами.» Эти грубые и грязные существа в изобилии водились в Темных Землях. Стада гроксов не имели ни постоянного жилья, ни государства. Бесцельно скитались они по степям и пустыням, не соблюдая никаких границ и законов. Пропитание добывали охотой, собирательством и грабежом. Иные гроксы забредали в города, где, добровольно, или по принуждению, попадали на службу к магам.

         Те ценили необычайную выносливость гроксов, ловкость, и силу, почти равную человеческой. При этом гроксы были мельче троллей, ловчее орков и глупее гоблинов. Гроксов широко использовали для самых разных целей: они были и рабами, и солдатами, и даже заменяли охотничьих собак… Но что эти дикие существа делают здесь?

         ― Нам надо это выяснить! ― ни секунды не сомневался Герман.

         ― Зачем???

         ― Как ты не понимаешь: гроксы ― с Темных Земель!!! Они опасны!

         ― И поэтому ты предлагаешь бежать к ним навстречу? Разумнее спрятаться и переждать.

         ― Но кто-то может пострадать!

         ― Главное, что это будем не мы!

         ― Ты… Струсил?!

         В голосе Германа звучало такое возмущение, и одновременно такое презрение, что Карону стало не по себе. Он слышал подобный тон единственный раз в жизни, когда присутствовал на допросе пленного рыцаря, устроенном Темным Князем.

         ― С чего вы взяли, что я буду с вами разговаривать, темные твари! Можете казнить меня, заколдовать. Это ничего не изменит. Часы ваши сочтены! Скоро Рыцарский Орден заставит вас ответить за все злодеяния! ― вот что говорил тогда избитый, измученный, связанный рыцарь, гордо выпрямившись, и глядя Властору прямо в глаза. Его не казнили, он бежал. Но на допросы Карон больше не ходил, слишком странное от них оставалось впечатление…

         И теперь, когда Герман, обычный, деревенский недотепа Герман, вдруг заговорил, словно настоящий рыцарь, Карон на секунду растерялся. Теряться дольше темный маг не умел.

         ― Идем! ― он решительно шагнул вперед.

         ― Вот это другое дело! Всегда знал, что на тебя можно положится! ― просиял Герман.

         Огонек магической звезды на секунду померк, а затем вспыхнул снова, менее ярко.

         ― Я перенастроил магию, ― пояснил Карон, ― Теперь этот свет видим только мы.

         ― Разве так можно? В учебнике вроде таких чар нет?