Глаз дракона повесть 3

глава 7

Глава седьмая
        Лес стал редеть и плавно перешел в заливные луга, под ногами хлюпала вода и чавкала грязь, налипая на старенькие башмаки. Ноги промокли и замерзли. Оглядываясь по сторонам, Славка присматривал место для привала, но кругом были только трава да кочки. Вздохнув, Славка решил немного пробежаться, чтобы согреться, и заприметил одиноко стоявшее дерево. Странное корявое дерево, с кривыми ветвями, тянулось к небу.
–Пожалуй, тут и остановлюсь, – подумал Славка и побежал к нему.
 

    Он разжег огонь  и стал по очереди протягивать руки и ноги, чтобы быстрее согреться. Наконец, усевшись поудобней,  вытащил подарок гнома, скатерть самобранку. Взмахнув ею три раза, сказал: «Накорми», и тут же на ней появилась еда: хлеб, холодное мясо и молоко. Наевшись, он свернул скатерку и, завернувшись в плащ, закрыл глаза. Сквозь сон он почувствовал, что кто–то опутывает его ноги и руки, подбирается к шее. Открыв глаза, он ужаснулся. Ветви дерева, словно живые щупальца, обвивались вокруг его тела, сдавливая, начинали душить.
–"Дерево – вампир", – пронеслось в голове, – вот бы сейчас меч эльфов пригодился, – подумал он.
Но руки и ноги так были переплетены ветвями, что об этом и думать было нечего. Ветви стали подниматься вверх, поднимая за собой Славку, и он повис вниз головой.
–"Ничего себе, эдак я буду висеть, пока не помру. Как же мне выбраться отсюда?" – лихорадочно подумал он. – "Вот если бы мыши перегрызли ветки, как было бы здорово".
Только он подумал об этом, как откуда ни возьмись к дереву стали сбегаться сотни мышей. Они вскарабкивались по кривому стволу, перелезая с ветки на ветку,  на ходу перегрызая  мелкие веточки. Дерево застонало, и Славка почувствовал, как путы стали ослабевать. Он рухнул на землю и с помощью мышей полностью освободился от ветвей – щупальцев.
–Спасибо вам вы, как раз вовремя, а то висеть бы мне до скончания века.
–Я же сказала, что я еще пригожусь, – пропищала маленькая полевка, усевшись на его ноге.
–Ты хоть знаешь, что это за дерево?
–Похоже, уже познакомился и чуть не стал его завтраком, – невесело усмехнулся он.
–Ага, а еще чуть не стал завтраком  падальщиков, которые прилетят утром. Уходи отсюда скорее!
–Спасибо за помощь и совет, – кивнул ей Славка.
Мышка свистнула, и мышиное войско тут же пропало в зарослях травы.
Ветви дерева недовольно зашевелились и стали опять подбираться к Славке.
–Пора мне отсюда уходить, пока опять не повис на прокорм милым птичкам.
Славка вскочил и побежал от дерева прочь. 
Наконец, унылый пейзаж стал меняться, стали попадаться чахлые кустики и тоненькие кривобокенькие деревца. Впереди показался черный лес. Подозрительная тишина стояла в воздухе. Тревога зародилась в Славкином сердце. С каждым шагом все больше стало попадаться кочек, земля стала зыбкой.
–Неужто болото? – подумал Славка.
Перепрыгивая с кочки на кочку,  прокладывая палкой себе дорогу, он выбрался на островок, где заприметил ветхую избушку – развалюшку.
–Избушка на курьих ножках, – вспомнилось Славке. – А там Баба Яга костяная нога живет, – улыбнулся он.
Подойдя поближе к ветхой развалюхе, он заглянул внутрь.     В комнатке никого не оказалось, и он смело вошел в избушку. Здесь было довольно таки чисто, но очень бедно. В углу стояли  лавка и стол, очаг, сложенный из больших валунов, и еще кое–какая  кухонная утварь. Славка подошел к очагу, он был еще теплым. Подкинув сухих веток, он разжег огонь, сел на лавку и, склонив голову на стол, уснул.  

      Разбудили его голоса, которые все время о чем–то спорили и ссорились. Подняв голову, он увидел, что в избушку вошли три старушки, одна чуднее другой. Похоже, на всех троих у них было всего четыре глаза. Они вырывали их друг у друга, чтобы рассмотреть незваного гостя. Наконец, кое–как поделив между собой глаза, они молча уставились на него.
–Ты кто такой и как сюда попал? – спросила, похоже, самая старшая из старушек, отвоевавшая себе оба глаза.
–Путник, – просто ответил Славка.

–К нам путники просто так не захаживают, – прошамкала другая.
–Давайте его съедим! – предложила третья, – Ужас, как есть хочется!
–Зачем меня есть, я вас могу и так накормить, – удивился Славка.
–Ха, нас еще никто не пробовал накормить до отвала, – сказала старшая.
–А я попробую!
Славка достал скатерку и, сказав волшебные слова, расстелил ее на столе. Тут же на ней появились всевозможные кушанья.

–"Да, а на привале она меня что–то очень скудно накормила", – подумал он.
       На столе стояли чашки с горячей кашей, пироги, мясо, сыры, вина и многое другое. Почесав в затылке, Славка пригласил старушек к столу. Те себя ждать не заставили и, дружно чавкая, стали уписывать все, что перед ними стояло. Чем больше они ели, тем больше оставалось на столе.
–Все, больше не могу! – простонав, сказала младшая и отвалилась к стене.
–Угу, – подтвердила вторая, выпив целую кринку молока.
–Все и я наелась, на год вперед! – икнув, сказала старшая.
–Так кто ты, говоришь, будешь? – спросила она.
–И куда путь держишь! – подхватила другая сестра.
–Да просто путник, вот увидел вашу избушку, дай, думаю, зайду, отдохну с дороги. А дорога моя идет прямо через долину гноллов.
Старушки переглянулись.
–Ишь, куда тебя несет, а не боишься туда один идти? – спросила младшая.
–По нужде туда идешь али как? – спросила вторая.
–Это точно,  иду  не по своей воле, – ответил Славка.
       Старушки опять переглянулись и, склонив головы, стали что–то быстро обсуждать, при этом младшая и средняя все время ссорились и вырывали друг у друга глаза. Картина была жутковатая, но Славка решил, что удивляться больше уже ничему не будет, с него хватило говорящей мышки и гнома.
         Наконец старшая поднялась и, икнув, сказала:
–Ты обошелся с нами по-доброму, накормил и напоил нас, поэтому мы решили тебе тоже добром отплатить.
Вторая из сестер, пошарив за дверью, вытащила пыльный плащ.
–Щас! – она вышла за дверь и стала его выхлопывать.
Вернувшись в дом, она протянула его Славке
–На, носи на здоровье!
–Спасибо, конечно, но у меня уже есть такой! – он продемонстрировал свой ветхий плащ.
–Ха, такой, да не такой! – сказала старшая.
–Этот плащ не простой, он в холод согреет, в жару даст прохладу, в огне не горит, в воде не тонет.
–Спасибо за подарок, – скинув свой старый плащ, Славка накинул на себя новый.
–Да не стоит благодарности, он нам без надобности, мы из–за него все время деремся и ссоримся, – сказала вторая из старушек.
–Во, во, поэтому мы и решили его не надевать, – икнула старшая.
–Носи на здоровье! – хором ответили старушки.
Еще раз поблагодарив их, Славка спросил:
–А не подскажете, куда мне дальше идти, а то я тут заплутал немного?
–А вон туда и иди, – указала рукой младшая.
–Там дальше дорога будет, по ней и иди, – подтвердила средняя.
–А нам спать пора! – зевнув, ответила старшая.
Славка, помахав им рукой, отправился искать дорогу.
      Выйдя на нее, он шел и думал, что в последнее время что-то часто ему стали попадаться  странные люди, такое впечатление, что он попал в сказку.