Глаза дракона

Глава 3. Реставрационные мастерские

И была жена императора необычайно искусна, и имела редкий дар наделять своей ци то, что создавала своими руками

— Выложите из карманов телефоны, ключи и металлические предметы, — гулкий монотонный голос сотрудника аэропорта разнесся над очередью пассажиров, прибывших рейсом из Москвы и торопящихся пройти в зону паспортного контроля.

То Лао прошел через металлоискатель, вежливо улыбаясь и не переставая быстро перебирать пальцами, вращая в левой ладони тяжелые металлические шары баодин.

Бдительный охранник, заставляющий выворачивать карманы практически всех путешественников, скользнул по нему безразличным взглядом, даже не задержавшись на ловких пальцах, и пропустил, ничего не сказав.

То Лао подхватил потертую, но добротную и дорогую на вид кожаную сумку свободной рукой и неторопливо отправился на выход из аэропорта — путешествовать он предпочитал налегке.

Петербург встретил его низким небом и ливнем, столь сильным, что ожидающее у терминала прилёта такси показалось зыбким мороком. Проводив взглядом ворону, которую, несмотря на старательные взмахи крыльев, снес шквалистый ветер, он поправил немного помявшийся за время полета ворот-стойку шелкового пиджака-мандарина, чтобы за шиворот не попали капли, и поторопился скрыться от непогоды в салоне машины.

Долгих для простого смертного тридцать лет он много путешествовал, делясь опытом и знаниями, пусть даже никто и не мог вспомнить, как именно в Запретном городе появился главный реставратор.

Иронично получилось: Шень всегда твердил, что То несет лишь хаос и подбивает его на всякие глупости (как будто соблазнение жены земного императора не было веселым приключением!), но теперь, пытаясь пробудить друга, он только и делал, что восстанавливал и сохранял.

Где внимание, там и энергия: ничто не может лучше восстановить ци, которой так не хватает в мире без Небесного дракона, чем спокойное созидание.

Поначалу То Лао надеялся, что сможет справиться с пробуждением друга сам, но он слишком был связан с небесным дворцом, чтобы собрать достаточно энергии, ее не хватало даже на поддержание молодости его воплощения.

Без Дракона поток ци утекал в Желтый источник, нарушая баланс. Поэтому, став главным реставратором Гугуна и возвращая былое великолепие земной резиденции императора, То Лао не прекращал поиски простого смертного, чьей жизненной силы будет достаточно, чтобы пробудить его друга.

Золотой шпиль Адмиралтейства, казавшийся ослепительным даже в дождливом сумраке, дарил надежду. Как дарила ее девушка, работающая сейчас где-то в этом хмуром городе. Ему будет приятно посмотреть на древние вещицы прежних императоров, восстановленные умелыми руками. Жаль, что теперь некому наполнить их энергией; в давние времена, когда работал мастер, драгоценные нефритовые гребни, вышедшие из под умелых рук, могли защитить владельца от сглазов, тонкий, словно паутинка шелк — остановить смертоносный клинок, а бумажный зонтик закрыть от огненной стрелы. То, что большинство смертных людей называло волшебством, утекало из мира, и больше всего То Лао хотелось это остановить.

***

— Ты всегда можешь уехать страдать к отцу в Италию, — фыркнула Нина, крепко удерживая большой зонт, который ветер так и норовил вырвать из рук. — Будешь есть джелато на пьяцца Република! Гулять, пить апероль и…

– Наслаждаться солнцем, да-да, – без особого энтузиазма подхватила Лина, перескакивая через очередную лужу.

Она только что рассказала Нине, что наступил последний день практики, а в штат ее все еще не взяли.

Нина тоже была реставратором, они подружились, когда та приезжала в Москву. Училась Нина в академии Штиглица, была немного старше, и вот уже два года работала в мастерских Эрмитажа, где они и столкнулись вновь.

— Если только поехать, чтобы посмотреть реставрацию купола Санта Мария дель Фиоре. Кстати, ты в курсе, что чтобы просто очищать облицовку собора от грязи, надо иметь диплом реставратора?

— О, вот она вершина твоей карьеры! — сделала страшные глаза Нина. — Хотела бы я видеть лицо твоей матери, когда ты ей скажешь со своим восторженно-вдохновенным видом, что будешь мыть собор.

Лина фыркнула: на расстоянии от матери подобные шутки действительно казались смешными.

— Но ничего, я не теряю надежды, что когда-нибудь ты научишься отдыхать, — Нина ловко перепрыгнула через лужу, не замочив ног. — То ты отговаривалась тем, что должна учиться только на отлично и пропускала все тусовки, теперь, выпустившись, ты собираешься закопаться в работе.

— Я еще не получила работу, — буркнула Лина в ответ, зябко ежась от мокрого ветра.

Они, вынырнув из метро, торопливо шли по залитой потоками воды улице. Несмотря на лето, небо Петербурга хмурилось тучами и поливало дождями без перерыва уже больше месяца, поэтому даже мечты о возможной поездке к отцу не казались Лине прекрасными — сложно поверить, что где-то может быть иначе и светить солнце, если уже не помнишь, как оно выглядит. К тому же постоянную работу она еще действительно не получила.

Подготовка экспонатов к выставке подходила к концу, у нее все получалась прекрасно, но вот в штат с распростертыми объятиями ее пока никто не принимал.

— И это говорит отличница, которую с руками, пусть и изрезанными мозаичными кусачками и стеклом, взяли готовить экспонаты для крупнейшей выставки Эрмитажа! Не ценишь ты себя… — вздохнула Нина, стряхивая со светлого плаща капли, когда они достигли крыльца реставрационных мастерских.