Глаза в глаза

Глава 1

В ту ночь отец сказал мне три вещи. Первые две я запомнила сразу. Третью поняла только потом, когда было уже поздно.

Я выехала из родного логова на ночь глядя с сундуком, двумя охранниками и полной уверенностью, что знаю свой клан лучше всего на свете. Через короткое время не осталось ни охранников, ни уверенности ни в чем.

***

— Лайна, побегаем? — шепнул мне на ухо Берк, когда учитель отвернулся. — Сразу после занятий. Как раз стемнеет…

— Ага! — так же шёпотом отозвалась я и сразу же напустила на себя незаинтересованность под пристальным взглядом наставника.

— У меня абсолютный слух. Для светлого так даже сверхабсолютный, — строго проговорил почтенный Вилий, наставник по истории клана.

— А тёмных не существует! — выкрикнул со своего места Лик.

Он не только в школьные годы практиковал такое, но и сейчас. Раньше это безотказно действовало на учителей. Лик что-то ляпнет на уроке — главное сделать это с видом всезнайки, уверенно, — сморозит какую-нибудь глупость, и половину урока учитель доказывает всем, что глупость и есть глупость. Но с Вилием это точно не сработало.

— Кто знает, кто знает… — задумчиво протянул он и сразу же вернулся к прерванной теме.

Я поймала многозначительный взгляд Берка, мол, потерпи ещё немного, и вернулась к своим конспектам. Хоть больше всего мне сейчас хотелось оказаться на свежем воздухе и подальше от штаба клана, где нам выделили комнату для занятий.

Вот убейте меня, не понимала, зачем нам нужна эта ерунда! Уже два года, как мы закончили школу. Все выпускники были обучены какому-то ремеслу и приносили клану пользу. Так нет же, альфе подавай учёных особей. Из самых одарённых были отобраны наиодарённейшие, к каким отнесли и меня, и направлены на курсы углублённого изучения истории клана и боевого мастерства. Ладно ещё боёвка — её я любила, но история… Скука же смертная! От неё у меня появлялась сонливость и постоянно хотелось зевать, словно в классе не хватало воздуха. И почтенный Вилий казался таким нудным, слова растягивал так, словно тянули из него их клещами. Почти все уроки я тосковала по воле, кроме сегодняшнего.

Я даже не сразу сообразила, что именно заинтересовало меня, даже заинтриговало. А потом поняла — реакция Вилия на слова Лика. Что значило его многозначительное «Кто знает, кто знает?..» Тёмных не существует. Это лишь легенды, страшилки, рассказанные нам в детстве. Есть светлые волки, к каким мы все и относимся. А всё остальное — лишь выдумки. Или нет?

— Лайна! — окликнул меня отец, как только мы с Берком вышли из штаба. — Быстро домой! — махнул он мне рукой. — Есть срочное дело…

— Ну вот, побегали, — с тоской посмотрела я на друга.

— Может, позже? — с грустью отозвался он.

— Позже наступит ночь, — вздохнула я и отправилась навстречу отцу. — Пап, я уже не маленькая, чтобы встречать меня после занятий.

— Никто тебя и не встречает. Просто дело срочное. Нужно съездить в город.

— Сейчас? На ночь глядя? — удивилась я.

— Да, сейчас, — хмуро посмотрел на меня отец. — Ты поедешь не одна, с охраной. И кроме тебя, я больше никому не могу доверить это дело. Я бы поехал сам, но меня вызывает альфа.

— Ну ладно. А что за дело? — постаралась я не выказывать удивления.

В город, вечером, да ещё и под охраной… Что-то странное и новое. Даже интересно стало, и кровь в жилах заструилась быстрее. Обычно со мной такое случалось, когда я собиралась заняться чем-то захватывающим и опасным одновременно. Мы с Берком такое частенько практиковали, в тайне от родителей, конечно. Хоть мы уже и достигли двадцати лет, но для родителей всё равно оставались детьми. От излишней опеки своих я так и вовсе частенько страдала. И тем более странным казалось, что отец отправляет меня в город.

— Нужно отвезти пакет дяде Осту.

— Что за пакет?

— А вот это уже тебя не касается, — неожиданно огрызнулся отец, тем самым выдавая крайнее волнение. Обычно он даже голос на меня не повышал. — Не вздумай в него заглядывать, поняла?! Впрочем, он скреплён печатью клана.

Дома нас ждало зашкаливающее волнение моей матушки. И выглядела она заплаканной.

— Том, ну куда ты её гонишь на ночь глядя? — подлетела мама к отцу, как только мы переступили порог.

Я ещё сильнее удивилась. Нет, мама у меня, конечно, не в меру переживательная и волнуется за меня по поводу и без. Но сейчас она явно была близка к панике, и причин я не понимала. Не так уж далеко от логова находится город, в часе езды примерно. Отправляет меня отец не одну, а под охраной. Что могло так сильно взволновать матушку, что она аж слёзы принялась лить?

— Ивона, хватит! — прикрикнул на неё отец, отодвигая от себя. — Так надо, понимаешь? Если тайный советник клана не может лично выполнить поручение альфы, то отправить вместо себя должен кого-то из близких. Не тебя же посылать в город…

И это тоже показалось мне странным — ни разу не слышала, чтобы отец так разговаривал с мамой. Обычно мне даже приторной казалась та теплота, что жила между ними. Особенно когда отец начинал сюсюкаться с мамой. И оба они смеялись, когда я фыркала и выбегала из комнаты в такие моменты. Понимала, что веду себя как ребёнок, но реакция рождалась против моей воли.

— Но она ребёнок! И сейчас не те времена…

— Замолчи, Ивона! Больше ни слова! — пригвоздил её отец к месту.

Я же подумала, о каких таких временах толкует матушка? Что знают они такого, чего не известно мне?

Как выяснилось чуть позже, это были не все странности сегодняшнего вечера. То, что отец назвал пакетом, оказалось резным сундуком, старинным, судя по виду, с увесистым амбарным замком, поверх которого была наложена метка клана: луна, отражающаяся в воде. Чтобы снять эту метку, нужно было произнести специальное заклинание, которое ни под каким предлогом нельзя было сообщать посторонним. Все мы, кого избрали для усиленной подготовки, заклинание знали. И со всех нас взяли слово молчать. Знал его и мой дядя Ост, хотя давно уже жил вне клана.