Глубокие Темные Волны

Алая Тень

Сегодня людей было много, особенно на торговой площади. В отличие от Морриана, Грана Эсера была полна необычно выглядящих иноземцев, и Несте казалось, что она очутилась на настоящей праздничной ярмарке Сойланы, куда каждый год съезжались гости со всех стран Хосеш-Асада.

Она вышла на утреннюю прогулку, чтобы развеяться, переговорить с Ниром или знакомыми торговцами и разузнать, нет ли новостей о пропавших или других происшествиях. От яркого солнца фонтан на центральной площади сиял по-настоящему ослепляюще, и легко можно было упустить из виду эксцентричного вида мужчину, который расселся на бортике, будто бы его не смущали летящие в него капли воды.

Он раскладывал красочные большие карты, которые трепыхались между его ненормально, неестественно-длинных пальцев как живые. На поясе у него красовались странного вида клинки, высокие сапоги мерцали зачарованием. Он был одет в редкое для здешних мест черное, контрастировавший с его тускло-красной кожей.

Поняв, что его заметили, он безошибочно выцепил в толпе Несту и, улыбнувшись ей клыкастой улыбкой, дружелюбно поприветствовал. Пальцы его на взмахе двигались так, что, казалось, вовсе были без костей. Почти как длинный хвост, кончик которого он периодически окунал в фонтан.

Хорошо, Неста не собиралась игнорировать это приветствие. Приблизившись, она присела на бортик фонтана рядом с ним, игнорируя, как сверкающие капли задевают ее волосы и белую легкую блузку. Они даже освежали открытую кожу плеч.

Незнакомец улыбнулся ей еще шире, и она смогла разглядеть его необычные клыки. Какой-то его родитель явно весело провел время со сверхъестественной сущностью — у мужчины были чернейшие глаза, словно угли, и эта его гладкая и ясная красная кожа недвусмысленно говорила о происхождении от планарных сущностей.

Такое случалось нередко в Хосеш-Асаде, полукровки от сущностей с той стороны. Их часто называли «детьми одного родителя», так как они почти всегда копировали внешность и расовые особенности материального родителя, с минимальными отличиями. В случае этого полукровки, отличием, очевидно, была его красная кожа – такой ни у одного смертного существа не бывает.

Неста поприветствовала его, уважительно склонив голову. Он склонил голову в чуть более официальном приветствии, отчего его красные рога слегка блеснули. Впрочем, вставать при кассиде он явно не собирался.

— Жаркий день! Совершенно нерабочее настроение. Прогуливаетесь или по делам?

— Прогуливаюсь по делам, — ответила Неста уклончиво. — Ищу подходящего собеседника и интересные новости. Или, может быть, сведения.

— О!

Ответ ему, видимо понравился.

— Ну, раз вы здесь все равно приостановились – хотите, я вам погадаю? Я в настроении на расклад. Более того! На хороший расклад, чует мое сердце. Одно из.

Одно из сердец, значит. Кем же был этот красный чужак? Неста склонила голову набок, рассматривая его дорогую одежду и ухоженные длинные волосы, черные, как смоль. Длинные, сияющие, забранные с лица в идеальный хвост и доходящие, по ее прикидкам, до лопаток. Следить за волосами в Хосеш-Асаде трудно. Этот незнакомец был при деньгах.

— Я заинтригована.

Подмигнув Несте – глаза у него были совсем странными, полностью залитыми черным, с редкими золотыми искрами, — он принялся раскладывать карты на бортике, ничуть не смущаясь, что они могут намокнуть.

Перед ней — крест из почти новых на вид карт. Вскрытая верхняя оказалась перевернутым изображением женщины с выжженными глазами.

— Свет говорит, что для тебя начался новый этап. С огромных изменений. Новая глава твоей жизни, новые знания. Шокирующе. Ты почти не ты, в некотором роде. По крайней мере, в глазах других. Что ни сделаешь – спишут на это изменение… или событие. При этом, в домене Света это значит перемену и характера. Чем бы ни была твоя жизнь ранее, она была… стагнацией? Статикой. Зато теперь сплошь перемены. Откровения. Новые знания. Не получится просто осесть после случившегося. Это крупная карта. Глобальная.

Неста смотрела на карты, но вместе с тем и на его гибкие пальцы, на кольца, которые явно были артефактами или же просто зачарованными. Кто он, случайный гадатель? Кого привела ее удача?

Расклад мало интересовал ее, она не верила картам. Она хотела сделать верный вывод, с кем имеет дело.

Левая карта – пять умирающих солнц с толстым черным контуром, почти танцующие в несимметричном ритме.

— Хлад говорит, что ты окружена… обстоятельствами. Хм. Твоя ситуация очень занимательна и набором людей рядом с тобой. Их много. Больше, чем ты думаешь, тех, к кому можно обратиться за помощью. Или советом. Или дружбой. Или, может, любовью, — о, он не мог без этой улыбки, без этого подмигивания. — Разумеется, с такими событиями и с таким окружением среди друзей и любимых может затаиться аспид. Все твои спутники скрыты панцирем их собственных долгов и ограничений – возможно, амбиций, возможно, вины. Они как орехи, которые нужно расколоть, чтобы насладиться сердцевиной.

Неста бросила на него взгляд. Острые уши, брови, в задумчивом изломе которых хорошо заметно острый угол естественной формы. От него несло жаром. Слишком явные особенности, чтобы на него не обратили внимание в городе, а значит, о нем знали. А судя по его развязности, он либо пользовался авторитетом, либо был слишком уверен в своих силах.