Глубокие Темные Волны

Чудовище

Приманка ждала своей нерадостной судьбы на открытой поляне. Маленькая, беленькая овечка, выделенная людьми герцога, нервозно блеяла, оглядываясь по сторонам, пока кассида и остальные ожидали в засаде.

Овечка ждала недолго. Мощным порывом ее подхватило и подняло в воздух, унося прочь на огромной скорости. Неста в гневе швырнула плащ на землю и рванула из кустов.

— А ну стой! Стой, немедленно!

— Нет!

Лисс, обнимая овечку как самое настоящее сокровище, улепетывал прочь с поляны под оглушительный хохот своих людей. Неста готова была поклясться, что если есть хоть кто-то, кого она правда способна возненавидеть, то это Лисс. Безответственный, манерный, наглый… как он вообще стал офицером?!

Ах, да. Он же сын главного областного судьи Эсеры. Она вспомнила это совсем недавно, Лисс был похож на отца всем, кроме взбалмошного характера. Его наверняка отправили в стражу, чтобы научить дисциплине, а он, вместо этого, научил плохому всех, кого дали ему в управление.

— Лисс, мы должны поймать чудовище! — кричала Неста, пытаясь хотя бы убеждением дать себе шанс догнать его. Иначе поймать длинногого линея было попросту невозможно. — Ты понимаешь, что жертв будет больше, чем просто овца!

— Ну ты посмотри на нее! — он остановился, оборачиваясь к Несте. Овечка флегматично лежала в его широких руках как в весьма удобной лежанке.

Неста хотела было возразить, но на овечку все же посмотрела. Маленькая, чистенькая еще беленькая овечка. Она, конечно, была чудовищно милой, но…

— Лисс…

— Она же совсем малышка! — Лисс встряхнул овечку и погладил по белому бочку. — Она совсем невинная, ей еще жить и жить!

— Бее! — согласилась овечка. Неста нахмурилась.

— Лисс, нам нужна приманка.

— Бее! — возразила овечка. Лисс умоляюще округлил свои бездонно-синие глаза. Что было нечестно, потому что перед таким приемом от большеглазых линеев с этой их широченной радужкой устоять было совершенно невозможно.

Растеряв все аргументы, Неста вздохнула и скрестила руки на груди.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Почему нельзя сделать искусственную приманку, похожую на овцу? Напичкать травой и…

— Потому что чудовище ищет мясо, а не траву, Лисс.

— Тогда мертвую! Уже мертвую овцу с мясного рынка! — он прижал овечку только крепче. Ей, судя по всему, у линея на руках нравилось. — Ее даже ядом можно напичкать! Неста!

— Оскверненным яд не угроза, — возразила она, но больше для вида. Спорить с Лиссом и поднимать шум сейчас не имело смысла. Проще было уступить, он относился к такому типу людей, с кем проще было согласиться, чем объяснять, почему «нет». К тому же, свежезабитая овца, вполне вероятно, пахла бы сильнее вчерашнего ягненка в шерсти. Наверное, зерно здравомыслия в этом было.

Почему все не может быть просто? Будь здесь Самиир…

Будь здесь Кисэйл.

Думать о нем было неправильно и не к месту, и Неста отрезала себя от этих мыслей.

— Хорошо, защитник природы. Идем на рынок.

— Кассида, ты сокровище!

Сокровище сомневалась, что теперь будет с многострадальной спасенной овцой, но, по крайней мере, план не был разрушен полностью.

Поход на рынок и обратно занял время, но они успели на нужное плато к солнцепеку. Приготовления надлежало закончить как можно быстрее, и Неста мстительно запрягла на основные работы Лисса, который догадался оставить свою овцу в городе. Чудовище появлялось в небесах над пригородами Грана Эсера после полудня, и времени из-за лиссовых выкрутасов оставалось не так и много.

Они едва успели занять позиции в засаде, как небеса разорвал истошный рев. Этот рев Неста слышала и в городе, но так далеко он казался лишь криком хищных астийских птиц, которых в ущельях хватало. Если подумать, стража в пригородах постоянно разбиралась с ними раньше, до этого нашествия. После появления оскверненных темной пучиной существ нападения птиц почти прекратились.

И, видя, что появилось из-за скал, Неста понимала, почему.

Сотня крыльев и лап, многообразие клювов. Срощенные воедино, преумножившие свою жажду до плоти, астийские птицы превратились в монстра, осознать которого было практически невозможно. Даже издали глядя на него, Неста ощущала вибрацию в собственном сознании, желание закричать от совершенной неспособности понять, как такое возможно. Зашевелились солдаты, судорожно втянула воздух Ньюлен, замер Лисс. У них не было бы ни единого шанса справиться с этим монстром… если бы не Лидар.

Его теплая рука, его нежные прикосновения и спокойное присутствие накрыли всех мягким покрывалом уверенности. «Это просто множество птиц,» — сказал он, но даже слова были необязательны. Несте хватило касания, чтобы взять себя в руки.

Клубок тьмы, лап и крыльев опустился на песок гудящей вращающейся массой, рябящей в глазах завихрениями черного дыма. Множество мелких и острых как стилет клювов вонзились в мясо, и прежде чем существо поднялось в воздух, люди Лисса накинули сверху металлическую сеть.

Оно выронило добычу и взревело, пошатнув рассудок одного из стражников. Он закричал, но оплеуха от Ньюлен заставила его замолчать. Капитан выскочила из-за куста и, отступив в сторону от Несты, схватилась за силу териллового доспеха. Тьма ссыпалась с чудовища растворяющейся трухой, не долетая до земли, и оно взревело вновь — в этот раз от боли. Солдаты, не занятые сетью, выхватили оружие и высыпали из укрытия, но чудовище опередило их. Сотня клювов напала на сеть из крепкого металла и перекусила ее так легко, словно она состояла из ниток.