Гнев серафима

Глава 1

Мне снова снился этот город. Мраморные колонны, стройными рядами подпирающие своды магистрата. Отблески пламени на шероховатой поверхности камня. А еще - огромный фонтан на опустевшей площади. И пепел, что хлопьями падал на мои расправленные крылья цвета крови.

Я вздрогнула от постороннего звука и проснулась, моментально сжимая под подушкой рукоять кинжала. В едва заметной рассветной дымке за окном покачивалось старое дерево. Оно натужно скрипело, изредка царапая ветвями покатые склоны крыши. От этого тихого, едва различимого звука я и проснулась.

Убедившись, что в комнате по-прежнему безопасно я выпустила клинок и с силой потерла лицо. В последние недели перед Распределением нервы сдают у всех. Сегодня мы, наконец, получим свои направления в малые магические миры!

- Силь, не спишь? – шепнула я в темноту.

Соседка заворочалась на своей кровати и повернулась в мою сторону. В темноте было видно, как поблескивают ее глаза.

- Нет. Я так и не смогла уснуть, - вздохнула она. - Это ты у нас можешь дрыхнуть даже стоя!

- Это правда, - подтвердила я. - Нервничаешь?

- Очень, - призналась Сильвия. - А ну, как дадут защищать планету с гигантскими насекомыми? Они же противные до ужаса… Да где я там пару себе найду? Или мне за кузнечика замуж выйти?

- Ну… кузнечик – не самый плохой вариант. Вдруг он окажется богатым и знаменитым?

- Да ну тебя, Эйли! – фыркнула Силь, закидывая руки за голову. - Главное — не попасть в тройку Отверженных миров. Лучше уж жуки, чем туда.

Я обеспокоенно приподнялась на локтях.

- Неужели их могут кинуть на наш выпуск? Это же…

- Безумие? – подхватила мою мысль подруга. - Так и есть. Ну, а что Высшим прикажешь делать? У Отверженных уже несколько тысячелетий нет Хранителей, а боги покинули их очень давно. Баланс сил нужно восстанавливать, иначе все живое там со временем погибнет…

- Да, но мы-то новички! – рассердилась я, стукнув кулаком по кровати. - Нас, конечно, брали на зачистки, учили теории и практике, но этого недостаточно! Разве можем мы справиться с неуправляемыми потоками магии или еще хуже: с обезумевшими аборигенами? Которых, вообще-то, защищать должны.

Сильвия задумчиво уставилась в окно. Предрассветная мгла понемногу рассеивалась, уступая место робким солнечным лучам, показавшимся на небосводе. Отблески зари окрасили каштановые кудри моей соседки в рыжеватый цвет.

- Ты права, - наконец ответила она, - недостаточно. Но мы – их последняя надежда. Сколько серафимов родилось за последнюю тысячу лет, Эйли?

- Трое, - прошептала я, вновь растирая лицо. - Но это не справедливо, что нам придется за всех отдуваться!

- Кто-то заговорил о справедливости? – подала, наконец, голос наша третья соседка, Ариалла. - Ты вообще молчала бы. У тебя есть четвертая ступень, а у нас – нет! Случись что серьезное, мы и помочь своим подопечным мирам не сможем!

Блондинка сердито фыркнула и опустила ноги на пол. Ее алые глаза светились негодованием. Я тут же поднялась и бросила в ответ:

- Кажется, ты забыла, какую цену я заплатила за эти крылья. Напомнить?

Девушка виновато опустила взгляд. Светлые волосы шелковистой волной закрыли побледневшее лицо.

- Прости, - выдавила она, - я не хотела. Переживаю по поводу Распределения.

Несколько секунд мы сидели молча. Каждая думала о своем.

- Это наш последний день вместе, девочки. Как же мы будем друг без друга? Даже связи никакой не наладить, - грустно проронила Сильвия и, потянувшись, открыла окошко.

В комнате тут же запахло свежестью. Легкий ветерок взметнул непослушные кудри соседки, пролетел по комнате, зашелестел страницами оставленной на столе книги. Где-то вдали еще слышались раскаты грома. Небо на востоке стремительно светлело, не давая нам шансов оттянуть начало нового дня.

- Пора вставать, - нарушила гнетущую тишину Ариалла. - Эйли, иди в ванную первой.

Силь бросила на соседку удивленный взгляд. Оно и понятно: услышать от нашей упертой блондинки нечто подобное удавалось крайне редко. Слишком уж любила она прихорашиваться. Порой так увлекалась, что вытаскивать ее из ванной комнаты приходилось едва ли не силой.

Чаще всего именно из-за нее наша троица опаздывала на занятия. Иногда, правда, заминки случались и по нашей с Сильвией вине. Ее задерживали с просьбами младшие ученики, которых она вечно опекала. У меня же была проблема с оружием. Точнее, с его количеством. Пока девчонки уговаривали меня снять очередной клинок, время неумолимо утекало. За годы, проведенные бок о бок, мы настолько привыкли к странностям друг друга, что даже ругались крайне редко.

Отказываться от предложения Ариаллы я не стала. Отправилась в ванную и начала сборы. День обещал быть сложным и долгим. Последний день в стенах Академии.

Портальная площадка светилась приглушенным голубоватым светом. Три высоких арки традиционно украшали драгоценные камни всех оттенков синего и белого. Вокруг резных каменных колонн струился мягкий свет, окутывая двери между мирами призрачным облаком. Добавляли волшебства и цветы, которыми украсили помещение. Тонкие, будто сотканные из голубых нитей растения мерцали в высоких вазах, расставленных вдоль стен.

В любой другой день я бы восхитилась красотой убранства. Возможно, даже прониклась бы торжественной атмосферой. Но только не сегодня. Конечно, я знала о том, чем закончится моя учеба в Академии. Но вместе с новым этапом в мою жизнь снова придет боль от разлуки. Сегодня я потеряю своих близких подруг. Все эти годы они были единственными дорогими мне существами. Через несколько минут наши пути разойдутся навсегда…

Распределение – праздник для преподавателей, которые осознают важность нашей миссии. Они наверняка гордятся своими ученицами, хоть никогда и не скажут об этом вслух. Сегодня радостную весть и надежду на светлое будущее получат новые миры. И только для нас этот день будет с привкусом горечи.