Гном, милый гном

На берегу реки, залитом лунным светом.

- "Ну вот и всё... Кончилось всё сегодня между мной и Шалфей" - рассказывал Бен Шарлотте в тот же вечер. - "Какая же она глупая - эта Шалфей ! Сама не понимает, от чего отказывается. Ну где ещё она найдёт такого же верного, любящего, заботливого..." - "Нет, она вовсе не отказалась ни от чего. Я сам так решил. Сегодня я окончательно прозрел и безоговорочно убедился в том, о чём уже не раз задумывался, но не хотел признаваться в этом самому себе : золото её интересует, а не я..." - Далее последовал рассказ о произошедшем, который Шарлотта как всегда выслушала с самой глубокой степенью заинтересованности и сочувствия. - "Ты всё сделал правильно" - одобрительно сказала она. - "Твоя жизнь не стоит этих капризов. Если бы ты сделал так, как она говорила... страшно даже вообразить, что могло бы случиться с тобою ! А ты ведь так нужен своим близким, да и вообще всему волшебному измерению..." - "Да кому я нужен ?! Не я им нужен, а мои изделия из золота и серебра. Все во мне видят лишь ювелира, а личность не замечает никто. Найдётся ли когда-нибудь такая девушка, которая будет любить меня таким, какой я есть, которая будет понимать меня, которой я смогу довериться, открыться ? Я уж и сам в это не верю". - "Зато я верю. Ты ещё встретишь свою фею, мой милый друг, даже не сомневайся в этом !" - "Знаешь, я тут подумал : да ну их, этих фей. Внешне они, конечно, прекрасны, но ведь не внешность главное..." - В этот миг словно стремительная комета на ясном августовском небе промелькнула перед Шарлоттой сияющая ослепительным блеском мимолётная надежда. Но так же внезапно и стремительно скрылась она за горизонтом, грохнулась на землю и мгновенно погасла, когда Бен продолжил : - "Вот к примеру та русалка, которую я сегодня видел - мало того, что красавица, так ещё и порядочная - не забрала себе украшение, а стала честно искать владелицу. Да и к тому же благоразумная она - скандалов попусту устраивать не будет, в отличие от Шалфей. Сразу видно, что она скандалов не терпит и о спокойствии окружающих заботится".

- "А ведь она и вправду благоразумна и честна" - думала Шарлотта, выходя из пещеры. ‐ "Определённо она надёжнее, чем легкомысленные непостоянные девушки или чем охотницы за сокровищами. От неё уж точно подлостей ждать нельзя - она явно слушает свою совесть. Однако... что если бы её близкий однажды сделал что-либо вопреки голосу своей совести (в конце концов никто не идеален, все иногда совершают неправильные поступки) ? Если и не поддержит она его в таком случае, не встанет на его сторону, сможет ли она хотя бы простить ему это и остаться с ним ? Да ведь даже вот сейчас, когда Бен определённо прав, когда из-за прихоти Шалфей ему грозила гибель, она ведь заняла нейтральную позицию, она просто сказала "прекратите ссориться", словно оба в равной степени виноваты в этой ссоре. И она явно не способна наказать Шалфей так, как это собираюсь сделать я, чего бы мне это ни стоило - пусть даже за это меня выставят из волшебного измерения на веки вечные !"

Шарлотта вернулась домой за фиолетовым камнем, магия которого сделала её невидимой, а затем отправилась в мир фей. Завидев Шалфей издали посреди лавандового поля, она вытянула левую руку в её сторону и произнесла заклинание, вследствие которого замки в серьгах Шалфей больше не могли расстегнуться, как бы их ни задевали, как бы ни прикасались к ним, даже если она сама захочет их расстегнуть.

На следующий день Шалфей заявилась в пещеру к Бену и устроила ему скандал. - "Ты что с моими серьгами сделал ?! Отомстить мне решил, как Камелии в своё время ? Ты видно каждому мстишь, кто тебе словом или делом не угодит. Как же это низко и подло выглядит ! Я и не подозревала, что ты такой..." - "Хватит на него кричать ! Он этого не делал, это я сделала" - вмешалась Шарлотта, которая в этот момент находилась рядом с Беном. - "Теперь можешь не беспокоиться о том, что твои серьги упадут в реку или затеряются в густой траве". - "Зачем ты это сделала ?" - неодобрительно спросил Бен. - "Она ведь может к Моргане и Горацию с жалобой пойти, или к королеве Мирандолине. А если они её и не послушают, слухи по всему измерению расползутся и у тебя под окнами опять толпы бунтовщиков будут собираться..." - "Да не боюсь я этих толп. Я тебя никому в обиду не дам, даже если мне придётся лишиться волшебных сил и стать пожизненной изгнанницей из волшебного измерения". - "А оно того стоит, чтобы из-за этого изгнанницей становиться ? Всё же лучше снять это заклинание с её серёжек". - "Для этого пусть к обладательнице магии огня идёт". - "А при чём тут магия огня ?" - "При том, что теперь единственным способом снять эти серьги является их расплавление магическим пламенем". - Расплавлять свои серьги Шалфей не желала - это казалось ей величайшим расточительством. Поэтому теперь ей оставалось только одно - всю жизнь носить одни и те же серьги, изменяя цвет их камней в зависимости от цвета камней в кольцах, ожерельях и браслетах, которые она с ними сочетала.

***

На протяжении всей последующей недели Бен мастерил кулон с бирюзой в форме дельфина. Когда кулон был готов, гном отправился к реке и погрузил его в воду, произнеся над ним заклинание, способное доставить его прямиком к русалке с бирюзовыми волосами. Через четверть часа русалка, которую, как оказалось, звали Нери, появилась на поверхности реки. - "Ужель это снова вы ? Здравствуйте. Какими судьбами здесь ? Вам случайно не известно, кто обронил этот кулон ? Опять та прекрасная черноволосая фея ?" - "Нет, на этот раз его никто не обронил. Я пришёл сюда для того, чтобы подарить вам этот кулон в качестве благодарности за вашу помощь с той серьгой". - "Так значит, вы намеренно нашу реку засоряете" - с иронической интонацией сказала Нери. - "Что ж, спасибо вам большое, этот кулон великолепен ! Вот только вы весьма странные способы доставки изобретаете". - "В таком случае разрешите мне узнать, в какое время вы чаще всего выплываете на поверхность, чтобы в следующий раз я мог передать вещь лично в ваши руки". - "В полночь, конечно же, при свете луны и звёзд, как и все русалки. Но я не думаю, что для вас это самое подходящее время. У гномов ведь обычно выдаётся очень трудный рабочий день, а ночью они ложатся спать". - "Видите ли, у меня ночью зачастую бывает бессонница, к тому же я до рассвета занимаюсь тем, на что днём недостаёт времени - изготовлением фигурок из драгоценных камней, живописью или составлением новых заклинаний. А теперь этот список дополнится приятной беседой с вами".