Гномы: Чёрные боги. Книга 2

Глава 4. Пирамида

Гномланд. Край Краснолюдов. Чёрная крепость. Йохан и Ганс. 2311г

Чёрная крепость гудела, словно улей в медоносный день. Солдаты сновали по двору, таская ящики с боеприпасами, проверяя оружие и перевязывая раны. Одни чистили винтовки, другие раздавали пайки, чёрный хлеб и консервы. В углу группа новобранцев из ополчения дрожащими руками заряжала магазины под присмотром фельдфебеля, чей голос перекрывал общий гул. Неподалёку курили несколько солдат, недовольно бурча о предстоящем переходе к Башне Тишины, но старый унтер разогнал их, бранясь на бездельников. Всё здесь дышало напряжением перед походом.

Йохан, поправляя ремень с патронами, подошёл к Гансу, который сидел на ящике и протирал эмиттер.
— Эй, старина, — начал Йохан. — Лейтенант приказал сделать вылазку на восток. Проверить путь, зачистить, если попадётся тот летучий отряд Гаррука. Красную ракету пустить, если что.
Ганс даже не поднял головы, продолжая водить тряпкой по стволу.
— Опять в пустыню? Там же кроме песка и скорпионов ничего нет.
— Не только, — усмехнулся Йохан. — Один краснолюд говорил, там есть руины. И золото. Горы золота.
Ганс наконец посмотрел на него, брови скептически поползли вверх.
— Золото? В пустыне? Если бы оно там было, его бы давно выгребли до последней монеты. Особенно если краснолюды в курсе.
— Ты наивен, как щенок, — фыркнул Йохан. — Не все смогли обойти защиту. А мы сможем. Мне за пять золотых код продали.
— Пять золотых? — Ганс вскочил, тряся эмиттером. — Ты отдал такие деньги за клочок бумажки? Да ты старый болван!
Йохан лишь пожал плечами.
— Будь по-твоему. Но приказ лейтенанта никто не отменял. Всё равно идём на разведку. Так что собирайся.
Ганс швырнул тряпку в пыль.
— Чёрт возьми, Йохан! На такую глупость я не подписывался!
— А кто говорил про подписи? — Йохан хлопнул его по плечу. — Бери оружие и идём. Десяток бойцов уже ждёт.
Ганс заскрипел зубами, но поплёлся за ним, бормоча под нос проклятия.

Пустыня встретила их раскалённым дыханием. Солнце висело в небе, словно злой шар, выжигая последние капли влаги из воздуха. Песок под ногами был горячим, как угли, и каждый шаг отдавался ноющей болью в коленях. Ветер, сухой и колючий, нёс с собой мелкие песчинки, которые впивались в кожу, забивались под одежду, скрипели на зубах.

Гвардейская синяя форма, пропитанная потом, прилипала к телам, но поверх неё был накинут дополнительный слой плотной ткани: без него можно было сгореть за пару часов. На головах — фуражки с длинными полотняными клапанами, прикрывавшими шеи от палящих лучей. За спиной у каждого болтались архонтские эмиттеры, с каждым шагом всё тяжелеющие. Фляги с водой оттягивали ремни. Влагу берегли, смачивая лишь губы, но даже это не спасало от жажды. В вещмешках лежали сухари, консервы, галеты, немного соли. Еды хватит на пару дней, не больше.

Они шли молча, прищурившись от солнца, следя за тенями, вдруг впереди замаячит силуэт врага или, что хуже, мираж.

И вдруг, скала. Пирамидальная, засыпанная песком, она возвышалась над равниной, как древний страж. У её подножия лагерь: несколько походных палаток, пара военных грузовиков с потрёпанными брезентовыми тентами, а между ними солдаты.
— Чёрт возьми… — прошептал Ганс, пригибаясь за дюной.
Йохан кивнул, прикрывая глаза ладонью от солнца.
— Гарруковцы. И не только.
Среди военных в серо-стальных мундирах мелькали другие фигуры: в лёгких хлопковых рубахах, с планшетами и измерительными приборами. Учёные. Археологи.
— Что они тут ищут? — пробормотал Ганс.
— То же, что и мы, — хрипло ответил Йохан. — Только, похоже, они знают больше.
Он указал на узкий лаз у основания скалы. Вход был завален камнями, но кто-то уже расчистил проход. Вокруг — следы раскопок, брошенные лопаты, пустые ящики из-под динамита.
— А вот и золото, — усмехнулся Йохан. — Только кому оно достанется?
Ганс нахмурился.
— Так вот зачем мы здесь… Опять ты за своё! И погляди, нас всего дюжина, а их не меньше полусотни.
— Зато у нас сюрприз, — Йохан потрогал эмиттер на спине.
Ганс сжал свой эмиттер.
— Или мы сейчас умрём, или станем богатыми.
— Скорее первое, — пробубнил Ганс. — Давай выпустим ракету и пойдём обратно, — умолял он, понижая голос до шёпота. — Сейчас же заметят, начнётся перестрелка. Оно нам надо?
— Ты не торопись, — успокаивал его Йохан, не отрывая глаз от лагеря. — Это не просто летучий отряд. Видишь, сколько там вояк? И учёные Гаррука явно ищут что-то важное. Генеральше это будет очень интересно.
— Вот и отлично! — Ганс сжал эмиттер. — Расскажем ей и всё. Пусть высылает туда роту гвардейцев… нет, хоть целый полк! Но нас-то всего двенадцать. Что мы можем сделать? Только погибнуть зря, и даже никто не узнает, где мы кости сложили.
— Да успокойся, — буркнул Йохан, прищурившись. — Надо понаблюдать. Может, они уже что-то нашли…
— Да ничего они не нашли! — Ганс ткнул пальцем в сторону лагеря. — Видишь, палатки только ставят, ящики разгружают. Они тут ещё копаться будут неделю. Пойдём, а? Скоро сборы, опаздывать нельзя.
Йохан задумался, потирая подбородок. Ветер снова поднял песок, и на мгновение лагерь скрылся из виду.
— Ладно… — наконец пробормотал он. — Но если уйдём сейчас, потом уже не найдём это место. Пустыня всё заметёт.
Ганс с облегчением выдохнул.
— Запомним ориентиры. Эта скала никуда не денется. А сейчас - красную ракету и марш назад.
Йохан нехотя кивнул и полез за сигнальной ракетницей. Но в тот же миг из лагеря раздался крик:
— Там кто-то есть!
Оба замерли.
— Вот чёрт… — прошептал Ганс. — Теперь выбираться придётся под огнём.
Часовой, прикрывая глаза от солнца, резко вскинул винтовку.
— Тревога!
Его крик разорвал знойное марево, и в следующий миг пуля просвистела в сантиметре от головы Йохана, взметнув фонтан песка.
— В укрытие!
Ганс рванул за собой бойцов, падая за ближайшую дюну. Пули застучали по песку, как град. Один из гвардейцев не успел: алый взрыв на его груди, и он рухнул лицом в раскалённый песок.
— Эмиттеры! — проревел Йохан, срывая с плеча архонтский бластер.
Ганс, стиснув зубы, дёрнул за активатор. Прибор завибрировал, наполняясь гулом древней энергии.
— Огонь!
Синие лучи ударили в лагерь.