Гномы: Чёрные боги. Книга 2

Глава 6. Наследие архонтов

Пустошь архонтов. Железномагнитск. Свиат. 2311г

Свиат медленно шагал по выжженной пустоши, где когда-то стоял Железномагнитск — некогда великий пограничный город архонтов, а теперь лишь груда оплавленных руин, засыпанных песком и пеплом. Ветер, сухой и колючий, нёс с собой мелкие песчинки, которые со звоном отскакивали от его формы, словно пытались отогнать незваного гостя. Перед его глазами в прозрачном интерфейсе плавали карты древнего города, наложенные на реальность. Те самые карты, что он загрузил в библиотеке. Контуры улиц, давно исчезнувших под слоем пепла, мерцали голубоватым светом, указывая путь к цели — подземному складу уничтоженной воинской части, запечатанному ещё до падения. Но даже самые точные расчёты не могли учесть всех разрушений. То, что когда-то было центральной площадью, теперь представляло собой лишь провал в земле, окружённый обугленными скелетами зданий.

Свиат знал, что за ним следят. Они прятались за обломками колонн, высовывали из-за валунов свои волосатые морды, шептались на ломаном наречии, до боли знакомом — смеси архонтского канцелярского языка и грубых гортанных звуков. Дикари. Плоды забытых экспериментов, брошенные здесь на произвол судьбы, когда империя рухнула. Их тела были меньше, чем у чистых архонтов, но коренастее. Кожа — грубее, покрытая шрамами и грязью. Они обматывались шкурами и обрывками металлических пластин, словно пародируя доспехи своих создателей.

Датчики Свиата холодно фиксировали каждое движение: вот один пригнулся за обвалившейся стеной, вот другой карабкается по руинам, стараясь зайти сбоку. Их дыхание, учащённое от возбуждения, отображалось на экране как рябь в воздухе. Они думали, что скрываются. Архонт позволил им думать так. Его пальцы скользнули по рукояти эмиттера, но не активировали его. Пока эти существа не решались напасть, они были всего лишь тенью на периферии его внимания. Важнее было найти склад. Где-то здесь, под тоннами пепла, должны были сохраниться артефакты — возможно, даже то, зачем он пришёл.

Долго блуждая по пескам, Свиат остановился, наконец, на краю того, что когда-то было плацем воинской части. Теперь здесь простиралась лишь бескрайняя пустошь, усеянная острыми обломками былого величия. Из-под пепельных дюн торчали искорёженные металлические балки, словно рёбра погибшего исполина, а фрагменты бетонных стен напоминали разбитую посуду гиганта, забытую на этом безжизненном пляже времени.

Датчики интерфейса зафиксировали слабый энергетический след под слоем песка и пепла — именно здесь должен был находиться вход в подземный склад. Свиат достал эмиттер, и прибор ожил в его руках, наполнив воздух едва слышным гудением. Голубоватый луч разрезал ржавую стену полуразрушенного ангара, вырезая из неё гигантский лист металла с хирургической точностью.

Затем он перенастроил устройство, и вокруг листа вспыхнуло мерцающее силовое поле. Теперь массивная пластина послушно парила в воздухе, управляемая магнитными импульсами. Свиат сделал плавное движение рукой — и металлический "совок" погрузился в песок, отгребая его в сторону с методичной точностью машины.

Песчаные волны расступались под его воздействием, обнажая скрытые под ними тайны: обрывки кабелей, фрагменты плитки давно исчезнувшего пола, осколки чего-то, что когда-то, возможно, было техникой. Работа шла медленно, но неумолимо — каждый взмах "совка" приближал его к цели. И вот, спустя полчаса, раздался глухой лязг — лист упёрся во что-то твёрдое. Свиат заставил эмиттер отбросить песок в стороны, обнажая находку: массивный люк, покрытый слоем окаменевшей грязи и ржавчины, но всё ещё целый. Последние горсти песка рассеялись, открыв панель управления — прямоугольную пластину с потускневшим экраном и едва различимыми символами архонтского командного языка. Архонт протянул к нему руку. На его пальце блеснул перстень с резной печатью — единственный оставшийся ключ к последней двери в этом мёртвом городе.

— Доступ запрещён. Требуется голосовая авторизация, — неожиданно раздался механический голос из панели управления.

Свиат замер на мгновение. "Голосовая идентификация? Этого не должно быть в протоколах..." Перебрав вслух стандартные кодовые фразы — "Орёл", "Сокол", "Слава Совету" — он с раздражением убедился, что ни одна не срабатывает. Дикари зашевелились, учуяв его замешательство. В ярости архонт ударил сапогом по панели, выкрикнув первую пришедшую в голову ругань:

— Да чтоб тебя, хреноплётец эдакий!

К его удивлению, система мигнула зелёным и радостно просигналила:
— Доступ разрешён. Добро пожаловать, хранитель.

Видимо, какой-то местный техник в последние дни существования базы решил пошутить, установив столь нелепый пароль. С тяжёлым скрежетом бронированные двери разошлись, выпуская облако вековой пыли. Свиат шагнул в полумрак, где его оптические сенсоры сразу выделили ряды чёрных силуэтов силовой брони, замерших в ожидании, словно стая хищников.

— Наконец-то...

Но в этот момент сзади раздался гулкий топот. Дикари ворвались в помещение с воинственными криками, размахивая самодельным оружием. Голод придал им смелости. Архонт молниеносно оценил ситуацию: применение эмиттера рисковало вызвать детонацию склада, энергозапасы его формы были на исходе, а провианта для подкупа агрессоров не имелось. Оставался единственный выход.

Свиат рванулся к ближайшей стойке с костюмами. Его перстень впился в чёрный нагрудник с алыми прожилками. Материал мгновенно ожил, обтекая тело подобно ртути.

— Активация.

Система взревела, поднимая архонта в воздух. Встроенные орудия автоматически развернулись, нацелившись на толпу. Первые выстрелы — нелетальные, парализующие. Трое нападающих рухнули, скованные электрическими разрядами. Остальные замерли, увидев перед собой парящего в воздухе демона в обрамлении кровавого сияния.

Медленно опустившись, Свиат заговорил через встроенный модулятор, нарочито искажая слова до примитивного уровня их наречия:

— Не враг я вам.