Гномы: Чёрные боги. Книга 2

Глава 12. Пепел империи

Пустошь архонтов. Стражгород. Свиат. 2311г

Архонт стоял на обломке некогда поражающего воображение обелиска, его доспехи тихо жужжали, анализируя состав воздуха. Возможны были остаточные загрязнения и радиация - на столицу пришлись самые массированные удары. Перед Свиатом расстилалась панорама мертвой цивилизации. Осколки былого величия. Черные обелиски с потухшими энергетическими линиями, когда-то обозначавшие принадлежность здания. Красные — военные объекты, голубые — научные центры, золотые — правительственные. "Люки" арсеналов — единственные сооружения, пережившие войну благодаря пятиметровым нейтронным щитам.

Ветер гулял по Широкому проспекту, где когда-то стояли магнитные лифты для чиновников, летающие лавки с синтетической едой для рабочих, памятник Вождю-Объединителю — теперь просто груда оплавленного металла. Архонт вспомнил, как его отец полковник десять лет ждал очередь на "Летучку" — самый простой антигравовый транспорт, доступный для личного пользования. В день, когда наконец подошла его очередь, правительство ввело новые квоты на летающий транспорт и очередь снова сдвинулась, теперь в бесконечность. С этого момента маленький Свиат пообещал себе во чтобы то ни стало станет генералом, как его дядя. Ведь для генералов выдавались служебные антигравы высшей категории “Ласточка”, и разрешено без очереди получить индивидуальный антиграв “Триумф” - транспорт среднего класса с повышенным комфортом. Хотя для офицерских детей поступление в военный институт было несложной задачей, полетать на своём антигравовом автомобиле так и не удалось. Его распределили на военную базу в Двергии, где он и угодил в криотюрьму после неудачного восстания.

Столица Социалистической Империи Лиг Архонтов - Стражгород, был красивой ширмой: верхние уровни когда-то сверкали садами и фонтанами, нижние ярусы тонули в смоге фабрик, подземелья кишели теми, кого называли "негражданами", или попросту - умертвиями.

Архонт спрыгнул с обелиска, его ступни утонули в пепле. Где-то здесь должен быть склад 17-Г — по картам там могло быть что-то полезное.

Через несколько сотен метров подземных блужданий его датчики зафиксировали массивный люк - черную, покрытую вековой окаменевшей грязью пластину с едва различимыми архонтскими буквами по краям. Свиат остановился, его пальцы автоматически нашли скрытую панель управления. За его спиной стояли они - десятки изможденных людей. Их дыхание, частое и прерывистое, наполняло коридор горячей дрожью. Он чувствовал на себе их взгляды - смесь животного страха и почти религиозного ожидания. Они верили в него. Или в то, что он для них олицетворял.

Панель отозвалась слабым свечением под его прикосновением. Пальцы, помнящие коды, которых не существовало уже два столетия, набрали последовательность. Тишину разорвало шипение гидравлики. Свет вспыхнул яростно-белым, заставив всех зажмуриться. Герметичные двери, не открывавшиеся со времен Великого Коллапса, разошлись, выпуская наружу облако вековой пыли - серое, плотное, пахнущее металлом и статикой. Свиат шагнул вперед, его броня автоматически отфильтровала воздух. За ним, колеблясь на грани между страхом и надеждой, потянулись его новые подданные.

Хранилище предстало перед ними во всей своей древней мощи - ряды черных саркофагов силовой брони, стоящие как безмолвная армия в ожидании приказа. На стеллажах мерцали эмиттеры нового поколения, их синие индикаторы все еще горели, питаемые вечными источниками энергии. И в конце - пищевой склад. Он обернулся к толпе. Их глаза, теперь широко раскрытые, отражали немой вопрос. "Еда", — просто сказал он, указывая на ряды капсул с синтетическими белками вдалеке. Люди бросились к ним, но не с животной жадностью, а с вымуштрованной осторожностью — уже научившиеся, что в присутствии Командира положено соблюдать порядок.

Дни превратились в недели. Архонт, как когда-то его народ, методично воссоздавал систему. Он находил скрытые арсеналы, где ржавели боевые дроны, и заставлял их работать снова. Вскрывал учебные центры, где голограммы архонтских сержантов до сих пор отрабатывали строевую подготовку. Люди маршировали под эти мертвые голоса, повторяя движения, созданные для новобранцев которые были давно мертвы. Как-то утром Архонт устроил смотр. Двести человек стояли в идеальном строю на плацу перед руинами казарм. Их лохмотья заменили на униформу, найденную в аварийных запасах. Они держали строй, когда он проходил вдоль шеренг, и это было почти красиво — эти жалкие существа, подражающие давно исчезнувшей военной машине.

"Сегодня вы перестаете быть дикарями", — объявил Архонт, когда ворота очередного склада распахнулись, обнажая ряды боевых доспехов. Не таких, как его собственные, конечно — упрощенные пехотные модели, но все равно смертоносные. Люди получали оружие по одному, подходя к нему как к святыне. Некоторые плакали, ощущая вес эмиттера в руках. Архонт наблюдал, как они неуклюже пытаются повторить стойку, которой обучались неделями — теперь уже не с палками, а с настоящим оружием.

— То что вы держите в руках - боевые шлемы. Наденьте их на голову и произнесите “Активация” — говорил архонт в громкоговоритель людям показывая стандартный боевой шлем БШ-84, который был похож на мотоциклетный, только более изящный. Надев, каждый увидел мир, преображённый дополнительными слоями информации. Где-то на орбите всё ещё работали старые спутники, их слабые сигналы пробивались сквозь века. Карта местности наложилась на реальность, голосовой инструктор подсказывал первые шаги к обучению перед использованием шлема.

— Скоро мы идем на восток, — сказал им архонт, — но перед этим вам нужно многому научиться! — В его голосе не было пафоса, только холодная констатация факта. Люди молча кивнули. Они уже знали — там, за пустошью, ждет та самая девочка с пепельными волосами, ради которой стоит попробовать снова стать людьми. Где-то в глубине комплекса завыли сирены аварийного оповещения — древние системы все еще работали, предупреждая о катастрофе, которая уже давно произошла. Но теперь здесь, среди руин, родилось нечто новое. Что-то опасное.