Гномы: Война пепла. Книга 1

Глава XIX. Железный шторм

Гномланд. Цвергия. Предместье Альтстадта. Йохан и Ганс. 2310г

Грузовик, скрипя тормозами и покачиваясь на разбитой дороге, подкатил к автозаправке на окраине Альтштадта. Даже для цвергских земель этот городок казался скромным — больше похожим на разросшуюся деревню, чем на столицу региона.

Цвергская архитектура отличалась от гномьей своей основательностью и простотой. Дома здесь строили из тёмно-красного кирпича, без излишеств вроде фахверковых узоров. Фасады были строгими, почти аскетичными, с узкими окнами и массивными дверьми. В этом прослеживалось влияние нибелунгов, чьи земли хоть и отделяли от цвергов дворфские леса, но чей стиль всё же просочился сюда через торговые пути и старые союзы.

Сама заправка представляла собой двухэтажное кирпичное здание с облупившейся краской и вывеской, на которой едва угадывались слова «Альтштадт-Оил». К дому примыкал широкий козырёк, под которым стояли четыре заправочные колонки. Они были старыми, с потрёпанными шлангами и потускневшими циферблатами, но исправно работали. Между ними суетился молодой цверг в засаленном комбинезоне. Его рыжая борода, ещё не достигшая положенной длины, была собрана в неопрятный пучок, а лицо покрыто слоем дорожной пыли и масляных пятен.

— Добро пожаловать в Альтштадт, — пробормотал он, не глядя на подъехавший грузовик, и потянулся к ближайшей колонке. — Бензин или солярку?

Грузовик скрипнул пружинами, окончательно замирая. За рулём сидел гвардеец, а рядом с ним — Ганс и Йохан, устало протирая лица ладонями. Запах бензина и машинного масла витал в воздухе, смешиваясь с пылью и дымом от дальнего завода.

— У кого-нибудь из вас есть деньги на бензин? — спросил гвардеец, устремив взгляд на Йохана.

Йохан демонстративно отвернулся к окну, делая вид, что не слышит вопроса. Ганс толкнул его в плечо.

— Йохан, давай, раскошеливайся. Мы же все видели, как ты золотишко по пещере собирал.

— А что сразу я? — огрызнулся Йохан.

— Ну больше ни у кого же нет.

— Там только золотые украшения. Никто не будет продавать бензин за ювелирку.

— А тот мешочек, что мы у работорговцев забрали? Ты же его не закопал нигде?

Йохан тяжело вздохнул, поморщился и потянулся во внутренний карман. Монеты звякнули, когда он выудил один золотой и с явной неохотой втолкнул его в ладонь Ганса.

— Другое дело! — Ганс тут же оживился. — Я пойду оплачу, а вы заправляйте.

Он отодвинул Йохана, выпрыгнул из кабины и, поправив шинель, направился к заправочному магазинчику.

Йохан поёрзал на сиденье, потирая место, откуда исчезла монета, затем потянулся за портсигаром с самокрутками. Один из гвардейцев, свесившись через борт кузова, тут же рявкнул:

— Ты совсем с дуба рухнул? Это же бензоколонка! Мы все на воздух взлетим из-за твоей дурости!

— Да ничего мы не взлетим, — пробурчал Йохан, нехотя убирая портсигар обратно. — Я так... пересчитать доставал.

Гвардеец только фыркнул и скрылся в кузове, а цверг у колонки, услышав перепалку, многозначительно покачал головой, но продолжил заправку.

В это время к заправке подкатила полицейская машина. Один из стражей порядка направился в магазинчик, а второй пристально разглядывал грузовик. Его взгляд скользил по кузову, задерживался на вооружённых гвардейцах без опознавательных знаков, затем он достал какие-то бумаги и начал сверяться, бросая украдкой взгляды на подозрительных пассажиров. Нервно постукивая пальцами по рулю, полицейский наконец вышел из машины и с деланной небрежностью начал обходить грузовик, на мгновение задержавшись у заднего номера. Однако, так и не решившись подойти к водителю, он вернулся в салон, но его напряжённая поза выдавала бдительность.

Йохан, почуяв неладное, подошёл к кузову и обратился к старшему гвардейцу:
— Неспроста он тут крутится. Похоже, на нас уже дали наводку. Будь уверен — на выезде с заправки нас будет ждать целый участок.

Старший гвардеец мрачно потирал подбородок:
— Через лес не проехать — единственный путь на трассу. Опять перестрелка...

— Слушай, — Йохан понизил голос, — у них нет раций, телефонов тоже. Пока они не доложат начальству, у нас есть шанс. Надо задержать их здесь. Я беру того, что в машине, ты — второго. Остальные пусть прикрывают из грузовика.

— Без трупов, — резко оборвал его старший. — Только связать и отвести подальше. Час-полтора у нас будет — успеем исчезнуть.

— Постараюсь, — усмехнулся Йохан, — но если что-то пойдёт не так...

— Без "если", — сухо заключил гвардеец.

Йохан неспешно направился к полицейской машине, его походка была лёгкой, почти беззаботной, но рука незаметно скользнула к скрытому под плащом ножу. Ветер донёс запах бензина и далёкий гул мотора — время начинало свой неумолимый отсчёт.

*****

Гномланд. Дворфия. Южный форт. Агата. 2310г

Ночь выдалась тревожной. Агата лежала на жесткой койке в комендантской спальне, куда её поселили после того, как прежнего хозяина этих покоев упрятали в тюремную камеру. Скрипучая кровать, пропитанная запахом табака и пота, была отталкивающей и неудобной.

Днём они провели военный совет с полковницей Ортрум, дотошно разбирая каждый возможный сценарий предстоящей битвы. Казалось, предусмотрели всё - от расположения артиллерии до запасов боеприпасов. Но теперь, в тишине ночи, когда разум должен был отдыхать, тревога грызла Агату изнутри, как назойливая мышь, прогрызающая дыру в мешке с зерном.

Несколько раз за ночь она вскакивала с кровати, накидывала потрёпанный офицерский плащ и поднималась на дозорную башню. Холодный ночной ветер обжигал лицо, а в кромешной тьме лишь слабый свет далёких звёзд мерцал над спящим фортом.

То ей чудились сдавленные выкрики за линией укреплений, то отдалённый рокот двигателей где-то за холмами. Но стоило прислушаться - и звуки растворялись в ночи, оставляя после себя лишь шелест травы да редкие крики ночных птиц. "Игра воображения", - убеждала себя Агата, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимают рукоять кинжала.