Гномы: Война пепла. Книга 1

Глава XXVII. Кровавый рассвет

Гномланд. Край Краснолюдов. Чёрная крепость. 2310г

Стены Чёрной Крепости, веками считавшиеся неприступными, содрогнулись под ударами контрабандных орудий Агаты. Первые снаряды врезались в каменные башни, оставляя после себя глубокие трещины, словно паутину, растекающуюся по древней кладке. Затем грянули залпы архонтских эмиттеров. Голубые лучи, вырывающиеся из их дул, прожигали камень насквозь, превращая его в раскалённую пыль. Башни рушились одна за другой, обнажая внутренние галереи, где метались в панике солдаты гарнизона.

Агата стояла на возвышении, наблюдая, как её план воплощается в жизнь. Она выжидала, пока вся стража соберётся у главных ворот, пытаясь укрепить последний рубеж обороны. Именно тогда должен был последовать сокрушительный удар. Но едва её артиллеристы приготовились к финальному залпу, с флангов, из густого леса, показались силуэты броневиков и харвестеров.

Это были засадные полки, скрытно переброшенные через горные тропы. Броневики, покрытые слоем маскировочной сетки, теперь сбрасывали её, обнажая стальные корпуса. Харвестеры, эти механические чудовища, размером с дом, выдвигались вперёд, их многоствольные орудия наводясь на позиции Агаты.

— Перестроиться! Пехота с эмиттерами на фланги! — крикнула Агата, её голос перекрыл грохот канонады.

Солдаты бросились выполнять приказ. Голубые полосы энергии снова прочертили воздух, но теперь их цель была ближе и опаснее. Первый залп достиг броневиков — сталь плавилась, как воск, оставляя после себя лишь дымящиеся остовы. Один из харвестеров, попавший под прямой удар, замер на мгновение, затем его тело медленно опрокинулась, разбрызгивая расплавленный металл.

Но враг не отступал. Оставшиеся машины ускорились, пытаясь сократить дистанцию. Их орудия загрохотали, выплёвывая снаряды в сторону пехоты. Земля вздымалась фонтанами песка и камней, так несколько отрядов было уничтожено прямыми попаданиями.

— Второй залп! — скомандовала Агата.

Голубые лучи снова пронзили поле боя. На этот раз их удар пришёлся точнее. Харвестеры, ещё не успевшие развернуться, превращались в груды искорёженного металла. Один из них, объятый пламенем, сделал несколько неуклюжих шагов, затем рухнул, раздавив под собой группу солдат.

— Вперёд! — скомандовала Агата, и вся пехота, прикрываемая огнём артиллерии, ринулась к крепости, увязая в зыбучих песках.

В этот момент из подземных катакомб вырвалась гвардейская пехота Гаррука — элитные солдаты в чёрных плащах, с карабинами наизготовку. Но едва они показались на поверхности, как голубые лучи эмиттеров прочертили воздух, превращая их в летающий пепел. Армия умертвий хлынула внутрь крепости, их пустые глазницы пылали алыми огнями, а скелетообразные фигуры мелькали в пыльной мгле, словно призраки.

И вдруг — западная стена крепости вздыбилась.

Глыбы камней с грохотом обрушились вниз, и из-под них поднялся Пожинатель — тридцатиметровый механический колосс, скрывавшийся под руинами. Его корпус был покрыт полуметровой закалённой бронёй, а в плечевых гнёздах вращались многоствольные орудия. Лисбет, стоявшая за пультом управления в бронированной кабине, резко дёрнула рычаги.

— Огонь!

Пожинатель взорвался канонадой. Снаряды рвали ряды умертвий, разбрасывая их обугленные кости, как сухие листья. Некоторые зомби, не чувствуя страха, бросились на механического гиганта, цепляясь за его ноги. Лисбет фыркнула и раздавила их шагами, словно насекомых. Те, что уцелели и вскарабкались на корпус, беспомощно царапали броню — их когти оставляли лишь тонкие царапины на закалённом металле.

Голубые лучи эмиттеров ударили в Пожинателя, но фронтальная броня, выкованная из особого сплава, выдержала. На поверхности остались лишь глубокие проплавленные выемки, но не пробоины.

Лисбет усмехнулась.

— Попробуйте ещё раз.

Йохан и Ганс оказались в арьергарде, прижавшись к огромному валуну, который едва прикрывал их от шквального огня. Рядом с ними залегли с десяток рядовых гвардейцев — молодые парни с запылёнными лицами и потрёпанными мундирами.

— Ты посмотри на него! — Йохан с самокруткой в зубах, резко пригнулся, когда осколки камней и песчаная пыль взметнулись после близкого разрыва. — Наши эмиттеры его будто не берут!

Пожинатель, этот стальной колосс, методично расстреливал наступающих, его орудия выкашивали целые ряды. Ганс, тяжело дыша, прижался спиной к валуну.

— У меня есть идея.

— Выкладывай, и побыстрее! — Йохан швырнул в сторону бычок. — От этого камня скоро одни крошки останутся!

— Он защищён только спереди. Зачем такую махину обшивать дорогой бронёй со всех сторон? Предлагаю пробраться с малым отрядом в обход и ударить по ногам с тыла. Оплавим суставы — и он рухнет, как подрубленное дерево.

— Звучит тупо. Почти самоубийственно. — Йохан оскалился. — Ну так чего же мы ждём?

Он резко махнул рукой гвардейцам.

— Все слышали план? Вперёд!

Группка из двенадцати человек рванула к ближайшей роще, перебегая от укрытия к укрытию. Листва должна была скрыть их подход к тылам Пожинателя… Но едва они ворвались в чащу, как воздух взорвался треском выстрелов. Засада. Пули застучали по архонтским доспехам гвардейцев, рикошетя или вязнув в бронепластинах. Двое упали сразу — одна пуля пробила шею, другая угодила прямо в лоб. Остальные гвардейцы бросились на землю, отвечая голубыми вспышками эмиттеров. Йохан подполз к Гансу, который сжал зубы, хватаясь за плечо.

— Задело?

Ганс кивнул, стиснув челюсти. Йохан быстро осмотрел рану — пуля пробила кожу, но кость осталась цела.

— Ерунда. — Ганс попытался ухмыльнуться, но тут же скривился от боли.

— Лежи. — Йохан достал из походной сумки бинты и флягу со спиртом. — У меня всё при себе.

— Ты что, всегда носишь с собой целый лазарет? — Ганс фыркнул, но тут же зашипел, когда спирт коснулся раны.

— А ты думаешь, почему я вечно коплю всякое барахло? — Йохан туго затянул повязку. — Готово. Кость цела, жить будешь. Эмиттер и одной рукой удержать можно — он лёгкий.