Год моей смерти

Глава 4. Ночь темна, но тень – глубже

Йина шла по городу осторожно.

Юркнула незаметной мышкой через черный ход трактира на улицу, а для своего маршрута выбирала самые темные и немноголюдные закоулки Донвиля. Почти по той же причине, что и Дан Вэй — не хотела попадаться на глаза инквизиторам и объясняться с ними. В отличие от Дан Вэя, правда, Йина никаких таких ограничений на прогулки не имела. Ее вид вчерашней школьницы сбивал многих с толку, и едва ли верилось, что она уже достаточно взрослая, чтобы гулять, где ей вздумается.

Видите ли, в Ренде проблемы с рождаемостью; люди долго живут и не спешат размножаться, детей в семьях едва ли больше двух, да и те не спешат появляться. Что-то поменялось в человеческих телах или умах, поэтому нельзя назвать Ренд густонаселенной страной. Для и без того небольших территорий людей все равно было очень мало.

Так что инквизиция поставила себе целью следить за молодым поколением. Если не могут так просто увеличить их число, так пусть детишки растут в безопасности и точно доживают до взрослого возраста. Ведь не всем это удается. Путей разрушить свою жизнь в такой стране, как Ренд, великое множество.

Например, попасть в рабство, из которого едва ли есть выход. Или на каторгу. Сгинуть в случайной божественной схватке; пораниться чужим заклинанием, оказаться растоптанным паразитом. Умереть от магической хвори или более прозаичной болезни. Вариантов масса.

Дети же — надежда и ценность Ренда. И им, похоже, сложнее всех живется в Ренде. Так много запретов, так мало разрешений. Кто же из них, таких стесненных, вырастает? Да и так ли уж спешат они соблюдать все эти правила?

Йина усмехнулась своим мыслям.

Все эти действия инквизиции, которые якобы во благо, оборачиваются очередной ловушкой. Действительно ли это забота о будущем Ренда или все-таки желание контролировать молодых людей, заставляя их верить только инквизиции? Йина была убеждена, что под всей этой заботой кроются очередные планы инквизиции занять больше места в Ренде.

Не трудно догадаться, что Йина инквизицию не жаловала. Как и почти все свободные маги с чароплетами, иначе почему же они сами там не работают? Раз место столь элитное, работа почетна, а жалование очень даже приличное, чего не каждый замок может пообещать?

Йине вот противна была сама мысль о том, чтобы посвящать свою жизнь подобной организации. Отдавать себя на служение тем, кто только и делает, что все усложняет для простых людей? А магам и вовсе свободно вздохнуть не дает? Ну уж нет, спасибо.

Великие семьи раздражали тем, что имели власть лишь из-за воли судьбы и объемных золотых счетов. Фамилия в Ренде определяла абсолютно все; иметь ее — уже неплохо, но носить фамилию Великой семьи — вот высшее благо. Каким бы умелым ты ни был, а выше головы не прыгнешь. Не имеешь одну из Великих фамилий — быстро темечком потолок почувствуешь, который никогда, никогда не пробить.

Инквизиция же злила не меньше. Кто их выбирал, чтобы они выдумывали правила и заставляли всех их соблюдать? Кто им разрешил? Почему все их слушают? Даже боги?

Теперь-то их, конечно, много, в каждом селении есть отделение, в городах может быть несколько. В Сокидо они занимают целый Серый замок, едва ли уступающий по размерам Синему. С той разницей, что работникам Синего замка пары-тройки комнат хватает на всех, а в Сером замке свободного места и вовсе нет.

Инквизиция — это система. Может быть даже армия, если бы Ренд хоть с кем-то воевал.

Йина все понимала. Это такая расстановка сил в стране.

Все в Ренде поделено между Великими семьями, богами и инквизицией. Вот эта троица всем заправляет. А простые люди вроде Йины только и делают, что пытаются как-то крутиться в хитросплетении правил и законов, которые пишутся, пишутся, пишутся, не прекращаясь.

У Йины Берг обычная фамилия. Дайте-ка подумать, что это значит.

Йина — свободный человек. Это хорошо. Однажды потеряв фамилию, становишься рабом. И весь твой род — тоже. Почти ни одной лазейки не осталось, чтобы освободиться, поэтому за фамилию надо держаться, а тысячи правил инквизиции — соблюдать.

Рабы очень нужны. Бесплатный труд же. Все затраты — на еду, бараки да одежду для них, а в ответ — любой труд. Будь то ручной или умственный. Среди рабов и чароплеты есть, и математики, и выдающиеся плотники. Рабы нужны, очень нужны Великим семьям, возможности заполучить новых они не упускают.

Но Йина — свободный человек. Простой фамилии. Что же еще это дает?

Можно было бы пойти в инквизицию. Дослужиться, например, до рыцаря. Но в высшие эшелоны — командоры, главы корпусов — прохода практически нет и не будет. Отпрыски Великих семей; их приближенные не знатных фамилий, но верно им прислуживающие; боги (а вы что думали — боги тоже работают)… Вот, кто занимает эти должности. Их не перепрыгнуть, эту золотую вездесущую троицу.

Когда Йина выпустилась из академии Донвиля в ранге старшего мага, она уже знала, что будет делать. В инквизицию не пойдет. Гулять по улицам в черной кожаной куртке — это не предел ее мечтаний. Она магии училась, заклинаниям, чудесам и невероятным вещам, и все это не ради того, чтобы до конца жизни какой-то глупый ранг носить и быть одной из сотен. В этом нет ни ума, ни гордости. Так она считала.

Путь оставался только один — идти в какой-нибудь замок. Суровая реальность — вчерашних выпускников незнатных фамилий вовсе не ждут с распростертыми объятьями в замках. Там заказы один за другим, делать надо быстро да переходить к следующему. А от новичков какой прок? Реальной магии не видели, только по учебникам символы на траве рисовали. Чем помогут? Да на них только время тратить.

Йину готов был взять на работу только Синий замок. Хорошо Йина помнила тот день, когда получила от них пригласительное письмо. Сами ее нашли, сами же работу и предложили. С проживанием, небольшим жалованием и предупреждением, что выходные могут быть не всегда. Но Йина согласилась.

Ее мечта сбывалась. Она не просто свободный человек — она свободный маг. От инквизиции, от Великих семей и богов. Маг, творящий чудеса. Живущий в старой Синей твердыне, запрятанной в западных лесах. И оказавшийся среди таких же единомышленников и влюбленных в свое дело людей.