Год моей смерти

Глава 23. Развеселый инквизиторский полдень

Колин Фейрид, более известный как секретарь Ричарда Амбер Рида, недолго был озадачен тем, что его руководителя отстранили.

С одной стороны, доверительных отношений между ним и Ричардом так и не сложилось – молодой наследник Амбер Ридов никого к себе близко не подпускал. К секретарю и вовсе настороженно относился. С другой стороны, работа рядом с самим Ричардом Амбер Ридом обещала очень радужные перспективы в карьере. Быть секретарем руководителя корпуса почетно; быть секретарем руководителя исследовательского корпуса, куда мечтает попасть любой маг или чароплет, – и подавно. А уж помогать в работе наследнику той Великой семьи, что сейчас лидировала среди остальных в Ренде… Что ж, нужно ли пояснять действительный статус Колина? Его должность только название имела скромное – секретарь – на деле за ней крылись существенные возможности уже сейчас. Недолго поразмыслив, Колин решил, что в его интересах все-таки дожидаться возвращения Ричарда Рида обратно на величественный пост. То, что Ричард сможет вернуться, Колин нисколько не сомневался.

Не стал он сомневаться даже после слухов о том, что на Ричарда напали и похитили. Не кто-нибудь – боги! Скандал разгорится со дня на день, но сам Колин как никто знал, насколько сильным магом был его руководитель. Он был абсолютно уверен, что Ричард и из такой передряги выпутается.

У них, Колина и Ричарда, знаете ли, однажды даже дуэль состоялась. Это единственный раз, когда Колин позволил себе засомневаться, тому ли он прислуживает. Вдруг это всего лишь очередной высокомерный ровесник-аристократ? Колин слухам верить не любил; поэтому страшные истории о том, как Ричард Амбер Рид еще в юности избавлялся от своих родственников, с которыми соперничал за место в Великой семье, нисколько его не будоражили. Внутри Великих семей происходит много грязи, за дверьми их богатых особняков извращений хватало, повод ли гордиться этим? Кто сказал, что темное прошлое делает Ричарда выше других? Лучше? Интереснее?

Колин в ту свою злополучную и даже дерзкую выходку понял, что если и есть на свете особенный человек, то это Ричард Амбер Рид. В тот день дуэли увидел, что Ричард Амбер Рид… не просто сильный маг. Колин был уверен, что таких земля Ренда еще не порождала. На самом деле, однажды похожий случай уже был, но очень и очень давно; поэтому подобное восхищенное заблуждение Колину простим.

Ричард Амбер Рид – особый маг. Он не так уж далеко стоит от богов. И свою действительную силу очень и очень хорошо скрывает. Что ж, дуэль стоила Колину в кровь разбитого носа – Ричард ударил его просто так, без магии – раскаяния и стыда. Последнее только из-за того, что был так беспечен. И повел себя так, как будто он тут глупый самоуверенный аристократ.

На удивление, Ричард оставил Колина при себе, хотя стоило бы выгнать из инквизиции за нападение на главу корпуса. Это было бы хорошим уроком для Колина; ведь он и сам, подобно Ричарду, в ранние годы забрался довольно высоко; будучи еще двадцати пяти лет от роду уже получил звание рыцаря. Дальше только командор и глава корпуса.

Так вот, забрался высоко, а одной своей самоуверенной выходкой едва все не разрушил. Ричард Рид смотрел тогда на Колина, зажимавшего свой разбитый нос, несколько отстраненно:

– Надеюсь, других ошибок в работе ты допускать не будешь, Фейрид.

Колин тогда смолчал. Его и без того уже унизили: в дуэли проиграл, нос разбили без магии, так еще и простецкой фамилией ткнули. Без каких-либо уважительных частиц.

Конечно, ни о каком доверии между ними и речи быть не могло. Но отчего-то Ричард Рид оставил Колина при себе секретарем, а Колин в ответ очень даже хорошо исполнял свою работу. Ровно до того момента, как Ричарда Рида внезапно отстранили. По мнению Колина, за полнейшую ерунду. Очевидно, закрутилась какая-то интрига вокруг отпрыска Амбер Ридов. Но самое интересное в ней было именно то, что вмешался восьмой корпус – не постеснялись обвинять главу корпуса в нарушениях! Колину показалось очень странным все: и обвинение, и тот, кто его изложил – вряд ли от божественной глупышки Терезы кто-нибудь ожидал хоть каких-то шагов; но особенно подозрительным было выбранное время. Шумиха вокруг Синего замка приближалась к кульминации, и главного сторонника идеи вернуть артефакты хозяину… устраняют. Колин был достаточно умен, чтобы понимать, откуда ветер дует.

Тереза действовала по указке богов, которым никак не хотелось расставаться со страшными артефактами. Во взаимоотношениях между богами Колин силен не был, поэтому не понимал, в чем состоит драма. Но это и не было нужно. То, что за решениями Терезы стоят боги – не вызывало сомнений. В конце концов издавна седьмым и восьмым корпусом заправляли марионетки богов. С этим мирились все. Должна же у богов быть хоть какая-то власть в Ренде? Иначе догадаются, что никто их всерьез не воспринимает, несмотря на все их невероятное могущество. Боги пали перед людьми без боя. Такова проза жизни Ренда.

Что ж, тем же днем, когда Ричарда отстранили от его поста, Колин сидел в кабинете своего главы и ожидал собственной участи, привычно наводя порядок в корреспонденции Ричарда. То, что его так просто в покое не оставят, он не сомневался. Раз кто-то решился сделать отпрыска Амбер Ридов своей целью, то уже пойдет до конца. А если уж всю эту так называемую интригу все-таки задумали боги, то они-то в запале страстей и вовсе раздумывать особо не будут. Что, конечно, немного беспокоило. Раньше боги не позволяли себе так открыто нападать на людей. Поступок на грани истерики, не иначе.

К вечеру того же дня Колин вдруг получил новое назначение, пусть и временное – пока, мол, не разберутся с отстранением Ричарда Амбер Рида. Колин с час еще сидел в кабинете своего руководителя, оставив гореть только керосиновую лампу на столе. Перед ним лежало назначение, на красивой бумаге расписанное, а Колин медленно потирал колени ладонями.

Колин когда-то начинал свою карьеру в шестом корпусе – да, тот самый, что отвечает за безопасность Ренда. Они редко работают в самом Сером замке, в основном, служат на границах городов и там, где может быть хоть какое-то соприкосновения с представителями иных стран. Талантливый маг Колин быстро забрался в ранг рыцаря, чем и привлек внимание наверху. Так и стал секретарем Ричарда.