Год с драконом

Глава 2

Солнце ушло за крыши аккуратных каменных домов, украшенных цветами, и длинные тени накрыли узкие улицы и еще более тесные переулки, где с трудом разошлись бы двое взрослых. Откуда-то тянуло дымком и жареным мясом, и этот волшебный, аппетитный аромат манил, и, видимо, он же стал причиной, по которой маленький отряд сбился с пути.

— Нет, мне же ясно сказали идти за солнцем и повернуть направо у белого дома с флюгером в виде петуха! — среднего возраста мужчина с темной бородой и длинным шрамом на щеке остановился посреди улицы, которую лениво переходили белые гуси.

По привычке его рука легла на рукоять меча, висевшего на простом кожаном поясе, а острый взгляд обвел окрестности, не упустив ни одной детали, будь то пробежавшая кошка или укатившийся у ребенка мячик.

Отряд суровых мужчин в грубо сотканных коричневых плащах окружал Кайлу, плащ которой был немногим лучше их. Она сбросила с головы капюшон и жестом утомившегося человека убрала с лица прядь пыльных волос.

— Сэр Хелайо, по-моему, здесь нет постоялых дворов. Мы свернули не туда, — строго заметила она, оглядываясь.

— Вы правы, ваше сия… — ее глаза опасно сверкнули, и рыцарь немедленно исправился. — Вы правы, госпожа. Простите, я допустил ошибку. Давайте вернемся к развилке.

Кайла поправила плащ и последовала за рыцарями. Ни она, ни ее люди не могли предположить, что город окажется таким большим, запутанным и… бестолковым! Здесь широкие мостовые в один шаг превращались в тупики или тесные переулки, здесь огромные дома, похожие на миниатюрные замки, соседствовали с обнесенными деревянными заборами зажиточными хозяйствами, где мычали коровы и хрюкали свиньи. И в то же время там, где они шли, было поразительно мало людей! И почти все сторонились их, словно они были разбойниками.

Вечерний прохладный ветер принес запах навоза от очередного дома-хозяйства, а через несколько шагов отряд оказался на круглой площади с миниатюрным фонтанчиком. Подступала ночь, а они по-прежнему находились на улице, без факела или фонаря и без крова.

Кайла присела на бортик фонтана, наклонившись, зачерпнула воды, сделала несколько глотков. Двое из ее сопровождения заметили прохожих и пошли спросить дорогу, еще двое остались с ней.

— Госпожа, потерпите. Скоро мы найдем подходящий постоялый двор, — не очень уверенно попросил ее светловолосый рыцарь с печально повисшими усами, опекавший ее, как родной отец.

— Сэр Лери, я хочу пить, а моя фляга пуста. Между прочим, вода здесь теплее, чем в колодцах у нас дома, представляете?

Кайла опустила руку в воду и пошевелила пальцами. Осенние холода, опустившиеся на ее родные земли, еще не дошли до столицы. От мыслей отвлек пузатый мужчина, который, обойдя площадь, зажег свечи в кованых фонарях на тонких ножках.

— Словно звезды на земле, — выдохнула Кайла, разглядывая маленькие золотистые огоньки.

Когда-нибудь у нее дома будут гореть вот такие фонари как символ мира и покоя, и никто и никогда больше не будет видеть ярких вспышек в ночи — сигналов тревоги, означавших новое нападение.

— Госпожа, я нашел два постоялых двора рядом, но ни в одном нет свободной комнаты, — вернулся утомленный и печальный Хелайо. — Возьмите мой плащ, ветер здесь неприятный.

Ей на плечи опустилась теплая тяжесть. Кайла поняла, что попала в ловушку прохлады и сама не заметила, как замерзла в своем плаще. Она встала, и плащ рыцаря складками лег на брусчатку.

— Здесь какая-то ярмарка проходит, поэтому везде все занято! — вздохнул Хелайо. — Госпожа, я с рыцарями могу переночевать и здесь на мостовой, а вам мы обязаны найти теплый угол. Идемте в гостиницу, уж на один номер мы найдем средства! И вам там по статусу жить!

Верный рыцарь был прав. Обычно господа с парой слуг заселялись в гостиницы, если не имели в городе ни родни, ни знакомых, а их сопровождение — на постоялый двор. Только вот денег у Кайлы было прискорбно мало…

— Сэр Хелайо, я даже издалека не похожа на госпожу, которой вы меня называете. Давайте продолжим поиски, — она подобрала плащ. — Возможно, нас приютят в чьем-нибудь доме, если мы попросим и предложим плату? Или нам повезет?

Кайла шла чуть впереди рыцарей, поэтому ей наконец-то не закрывали обзор ничьи широкие плечи, и именно поэтому она первой увидела странную сцену.

В проулке между глухими стенами домов, освещенном бледным светом месяца, одна высокая фигура крепко держалась за капюшон плаща, в то время как двое каких-то громил подходили к ней, и в их руках сверкали ножи.

— Лери, Хелайо, помогите, — приказала Кайла. — Итан, Дарион, оставайтесь со мной.

— Есть! — ответили рыцари.

Увидев двух мужчин в кольчугах, вооруженных мечами, и еще двоих в отдалении, нападавшие предпочли сбежать. Таинственная фигура спасенного вместе с рыцарями подошла к Кайле и остановилась, не отпуская капюшона. Одного взгляда на аккуратные руки с дорогими перстнями Кайле хватило, чтобы все понять: дворянин тайно шел куда-то, его украшения заметили нехорошие люди, и все бы закончилось плохо, если бы не ее помощь. Однако спасенный не спешил благодарить ни ее, ни рыцарей. Кайла нахмурилась.

— Если вы снизойдете и порекомендуете недорогой постоялый двор, где мы могли бы снять комнату, то отблагодарите нас за ваше спасение, и, возможно, мы будем даже более признательны.