Год с драконом

Глава 3

— Ваше недоверие ко мне удивляет, — и это были первые слова, которые Кайла услышала днем от хозяина дома.

Они встретились на лестнице — Кайла хотела спуститься к прибывшим слугам, а Риар поднимался. Теперь, при ярком солнечном свете, бившем из окна позади нее, она смогла разглядеть его как следует. Вместо темного плаща — синий, под цвет глаз, расшитый камзол по фигуре, волосы у него и правда белые, словно у седые, а вот лицо молодое, привлекательное. В общем, баронет Риар Аден оказался молодым мужчиной, у которого женщине, не связанной с ним кровно или браком, не стоило задерживаться в гостях. Однако у Кайлы не было выбора.

— Вы тоже сомневались, что я на самом деле герцогиня, — ответила она мужчине. — Я наблюдала из окна, как вы бежали впереди собственных слуг, чтобы увидеть мою карету.

Баронет широко улыбнулся и склонился в легком поклоне:

— Не каждую ночь на улице можно встретить герцогиню в беде. И все-таки мне неприятно, что рыцари охраняют ваши покои, словно ждут нападения с моей стороны.

— И я приношу вам извинения. Я уже объяснила им, что такое поведение оскорбительно для хозяина дома. Подобное не повторится.

И Кайла прошла мимо него, спустилась к входным дверям, возле которых нетерпеливо оглядывалась Хес. И все время, что шла, она чувствовала взгляд на спине.

Но после этого разговора Риар Аден как пропал — Кайла больше не видела его, хотя она и сама старалась как можно реже выходить из выделенных ей покоев.

— Может, нам лучше переехать из этого дома? — тихо спрашивала Хес по утрам, когда делала прическу.

— Хес, слуги каждый день обходят постоялые дворы, но до сих пор нигде нет достаточного количества свободных помещений, чтобы разместить всех нас. Сегодня я приказала прекратить эти обходы.

— Но вы живете в доме неженатого и незнакомого мужчины! — Хес хмурила тонкие брови и кусала пухлые губы. — Как же ваша репутация? Карету с гербом Монмери видело слишком много людей, да и стоит она перед самым домом… Слухи наверняка разошлись…

— Тогда зачем уже переживать? Слухи обо мне в любом случае разошлись бы, и неважно, остановилась бы я на постоялом дворе, в гостинице или во дворце императора. Я зря надеялась скрыть свое появление в городе. Лучше скажи, местные слуги никого не обижают? Все ли в порядке?

И Хес рассказала, что баронет приказал позаботиться обо всем, чего бы ни попросили гости, поэтому мастеров для ремонта кареты отыскали в тот же день, как ее доставили к дому. Рыцарям помогли найти оружейника, и тот обещал привести в порядок доспехи, кольчуги и мечи. Лошадей разместили в конюшнях и привели кузнецов, чтобы заново подковать некоторых.

— Я пыталась аккуратно разузнать о плате за такую щедрость, но, оказывается, баронет оплатил все. И он не намерен брать деньги с нас. Это меня очень смущает. Ведь по отдельности любая работа из тех, что он оплатил, дорога, а тут все и сразу…

Хес закончила прическу, и Кайла смогла обернуться, чтобы ответить, глядя в глаза подруге:

— Я герцогиня разоренных земель, и я не откажусь от помощи из гордости или из-за слухов. Раз он не просит платы, значит, я поблагодарю его словом. Нашла ли ты ювелиров?

Хес покраснела и опять закусила губу. Кайла попросила ее продать несколько ожерелий, но она была против, и, видимо, никуда не ходила.

— Эти ожерелья носила ваша прапрабабушка! Вы не должны продавать их!

— Мне нужны деньги, — напомнила Кайла. — Если ты не пойдешь к ювелиру, это сделаю я. Пусть вся столица шепчется, что герцогиня лично ходит и продает свои украшения…

Хес сдалась и на следующий день принесла Кайле два туго набитых деньгами мешочка.

— Красивые камни не спасут от голода, а на эти деньги я смогу купить и муки, и зерна, — сказала она подруге, и та расплакалась.

— Кайла! Мне обидно… Обидно за вас! Разве справедливо, что вам, дочери и сестре героев, приходится искать деньги на еду?! — слезы катились по круглым щекам Хес.

— Именно поэтому мы приехали в столицу. Император вознаградит нас за победу в войне, и у нас появятся деньги. Теперь осталось только подготовиться к балу.

Кайла не знала, чего ожидать от первого в ее жизни бала, не знала, как себя там вести и что делать. Дома она нашла книги, в которых объяснялись основы этикета, но они были написаны так давно, что не стоило им верить во всем — правила могли измениться. И, боясь опозориться, она решила обратиться за помощью к Риару Адену.

«Лучше слухи о том, что я учусь этикету, будучи взрослой, чем позор на глазах у императорской семьи», — успокаивала себя Кайла.

— Господин уехал, только завтра вернется, ваше сиятельство, — доложил ей старичок, когда она попросила о встрече.

— Тогда скажи, есть ли здесь библиотека?

И старичок с поклоном проводил ее в нужное место.

— И как здесь найти нужную книгу? — спросила Кайла, разглядывая заполненные шкафы высотой под самый потолок, полностью закрывавшие стены в просторном зале.

— Скажите мне, что вы желаете прочесть, и я все подберу, — с готовностью отозвался слуга.

— Все, что касается этикета, — попросила Кайла. — Подготовь и сообщи мне. Читать я буду здесь.