Голая ошибка

Глава 1. Ритуал и прочие ошибки

Квартира Даши пропахла шалфеем и отчаянием.

Не тем отчаянием, когда люди закладывают почку или идут на грабежи, а бытовым, московским: «Меня уволят, а я только что купила билеты на концерт и просрочила платеж по кредитке уже на три месяца».

Даша сидела на полу в гостиной, разложив перед собой распечатки с астрологических форумов, ветку сухой полыни, три черные свечи (на самом деле серые, но в упаковке было написано «черный воск, магия, тайна») и книгу. Книгу она нашла по запросу «демонология практическое руководство». Продавец с ником «Темная_ведьма_из_мрачного_Курска_87» заверила, что это редчайший талмуд восемнадцатого века, но на обложке отчетливо виднелся логотип издательства и цена – 349 рублей. С такой ценой Даша не сомневалась, экземпляр действительно древний. Года так две тысячи двенадцатого.

– Восемнадцатый век, ага, – пробормотала Даша, пролистывая белоснежные страницы.

Однако выбора не было. Проблемы на работе достигли критической точки: начальник отдела кадров намекнула, что проект «Северное сияние» – это, конечно, провал, но провал можно амортизировать, если кто-то возьмет ответственность на себя. Кто-то – это Даша. Ответственность – это увольнение.

Квартира была съемной, денег на следующий месяц не отложено, кредитка ушла в минус (Даша не могла поверить, что из кредитных денег можно уйти еще и в минус, ведь кредит изначально уже минус. Но она не была сильна в математике, поэтому отбросила эти размышления подальше). Налички у нее было четыре тысячи рублей. Пригодятся на такси до банка.

И вот, вместо того чтобы сесть, составить резюме, обзвонить друзей, попросить взаймы или хотя бы признать свои ошибки, Даша решила вызвать демона.

Потому что демон – это быстро. Демон – это эффективно. Демон решит все проблемы одним щелчком когтистых пальцев, возьмет твою душу в рассрочку, и вообще, что может пойти не так?

– Ладно, – сказала она себе, поджигая первую свечу. – Ты справишься. Ты читала истории про демонов. – Правда это было любовное фэнтези, но все же опыт какой- никакой. – Ты смотрела «Сверхъестественное». Ты даже «Константина» смотрела, и почти все с открытыми глазами.

Она чиркнула зажигалкой, купленной в табачном ларьке. Огонь лизнул фитиль, и по комнате поплыл запах парафина и каких-то химических добавок. Свечи отдавали дешевизной, Даша надеялась, что демона это не оскорбит.

– Итак, поехали.

Инструкция гласила: в полночь сделать круг из соли, в центре поставить предмет желания. Даша хотела, чтобы начальница передумала ее увольнять, проект «Северное сияние» сам собой закрылся с отличными показателями, а банк простил кредит. Поэтому в центр круга она положила трудовую книжку, кредитку и для убедительности – значок с концерта любимой группы, который ей подарила подруга Ленка.

– Символизм, – кивнула Даша. – Я чувствую, что это сработает.

Соль у нее была йодированная из ближайшего супермаркета. Круг она насыпала дрожащей волнения и предвкушения рукой. Все же она не каждый день с демонами виделась, ей было любопытно, что это за парни такие. В любовных фэнтези они обычно весьма горячие. Круг получился кривой, но Даша решила не переделывать ничего, может, демоны не придирчивы к геометрии.

Вместо правильной магической формулы, которую она не нашла в книге (текст обрывался на полуслове, после главы «Как отличить беса от легиона: советы для новичков»), Даша сочинила свою.

– Invoco te, – начала она, стараясь говорить как можно более таинственно. – Демон великий и могучий, – тут она замялась. – Вообще-то мне нужно решить рабочие вопросы, так что давай демона по экономической части. С опытом управления проектами. Желательно с чувством юмора, но это необязательно. Но так нам было бы проще найти общий язык!

Она подняла руку с зажженной свечой, и горячий воск капнул на ковер, на краю которого она сидела. Ковер был не ее – хозяйский, но Даша решила, что это мелочи.

– Приди ко мне, разреши мои проблемы, а я отдам тебе, – она запнулась, потому что в книге было написано «отдать душу», но душа казалась слишком дорогой платой за какой-то там проект «Северное сияние». – А я отдам тебе… три года жизни из конца. Ну, когда я уже буду старенькая и мне будет не жалко.

Она чувствовала, что торгуется, но демоны, наверное, привыкли. В конце концов разве само слово «сделка» не предполагало, что она может поклянчить условия получше и расплату поменьше?

Свечи замигали. Сквозняк, конечно. В старом доме на окраине Москвы сквозняки были такой же частью интерьера, как обои в цветочек и вечно капающий кран.

Даша продолжила сочинять заклинание на ходу:

– Владыка теней, князь преисподней, главный по исполнению желаний, услышь меня!

В этот момент она чихнула, полынь оказалась сильной штукой. Потом кашлянула. Потом задела локтем одну из свечей, и та покатилась по полу, оставляя восковой след, похожий на бледную улитку. Ну хоть не на ковер в этот раз.

– Черт, – сказала Даша и осеклась. – Не черт. Я имею в виду, не надо черта. Мне надо кого-то подобрее и рангом пониже. В смысле не прям низкого, конечно, нужно, чтобы он разобрался с моими проблемами. Расплата максимум три года жизни, я серьезно. Чур, без мучительства, пыток и прочей готики. И пожалуйста, не пугай меня слишком сильно, я не прям вот настолько смелая.

Она дунула на свечи.

И в этот момент пол под ней вздрогнул.

Мягко, ритмично, как будто где-то внизу запустили огромный мотор. Свечи погасли. Но вот торшер, который Даша забыла отключить, горел. И его света вполне хватало, чтобы видеть всю комнату. Комната наполнилась странным запахом. Даша принюхалась. Хвойный шампунь?

А потом воздух в центре пентаграммы сгустился, пошел рябью, как над асфальтом в жаркий день, и с противным звуком, похожим на открывание банки с тушенкой, разорвался.

Даша зажмурилась.

Когда она открыла глаза, на полу сидел орк.

Голый орк.

В пене. На нем были только золотые кольца в ухе.