Голодная брошенка Дракона - лучший дегустатор ресторанов!

Глава 8.

- Простите, лерда, - останавливает меня ростовщик, когда я уже разворачиваюсь к выходу. – Не могу не спросить. Как вам удалось обогатиться столь редким кристаллом?

- Извините? – я хмурюсь, не успев стереть с лица искусственной улыбки.

Картина, наверное, не для слабонервных.

Улыбка, смахивающая на оскал голодной хищницы.

Вот хозяин ломбарда тоже смотрит, скуксившись. Хорошо, хоть не отшатывается.

А что ж поделать, если у меня чувство, будто пол трещинами пошел? Словно я вот-вот грохнусь обратно в недра Изнанки.

Так что, не обессудьте, выражение лица у меня сейчас соответствующее.

Ведь мне никак нельзя, чтоб этот подлючий подарок Ардена тянулся концами к Златым Вершинам.

- Этот самоцвет, - вертит ломбардщик проданный мною камень на кончике длинного пинцета, - не каждому дано узреть. Такие добывают лишь в копях Златогривых Хребтов, - зачарованно продолжает он покручивать редкий кристалл на свету.

А я по ощущениям уже не в пропасть, а в ледяной прорубь проваливаюсь!

Ну и засада.

Неужели муж даже подарки мне злонамеренно дарил?

С дальним прицелом!

Вот же гад.

И что мне теперь, эти украшения даже продать нельзя будет?

Иначе меня быстро вычислят и сдадут Ардену. Опять же если он снизойдет до моих поисков. Но, а вдруг?..

Держать лицо всё сложнее.

Однако когда от этого зависит вся жизнь, приходится суметь.

Да еще и историю со скоростью звука выдумать!

Причем правдоподобную.

- Сдается мне, я всё же продешевила? – осуждающе щурюсь, пряча за этим настоящие эмоции. – То-то же та лерда… в Ателье… В отделе бесценных накидок…

- Каких накидок? – ничего не понимает ростовщик.

Да я сама пока толком не поняла, что сказала!

Но уже почти придумала.

«Дай мне минутку!» - смотрю на него, а он на меня.

Чихаю.

Понарошку, конечно.

Платок ищу. Стыдливо отворачиваюсь, чтобы почистить носик.

- Я первая схватила меховую накидку, отделанную золотом и магическими стразами, - наконец довожу я до связного рассказа свою вынужденную ложь. – И одна завистливая лерда…

- Попыталась отобрать? – подсказал мой слушатель.

- Разумеется! У госпожи Марго всегда аншлаг, когда новая коллекция!

- О-о, Марго? Знаю-знаю, - с восхищением произнес ростовщик. – Всем бы ее умение вести дела.

- Ну вот, - радуюсь я, что удалось вплести в свой сумбур хоть что-то правдивое. – Лерда та… покупательница… была молоденькая. Но я даже не думала, что она такую редкость мне предложила взамен накидки! Правда, ее гувернантка была в шоке. Бедняжка так и ахнула! А, может, вы вернете мне самоцвет, и я поищу ту лерду? - осторожно уточнила я.

- Да нет, он не такой уж и дорогостоящий, - спохватился ломбардщик. – Просто редкость у нас. А так ничего особенного!

- А-а, ну тогда хорошо, - выдавила я улыбку. – А то неловко вышло с той лердой. Но я всё равно не знаю ее имени. Да и лицо не запомнилось.

На том и простились.

Вышла и, свернув за угол, привалилась спиной к кирпичной кладке.

Кошмар!

Теперь сто раз подумаю, прежде чем побегу продавать еще хоть что-то из даров Ардена!

Чуть не вляпалась по самые панталоны!

Совершаю повторный круг по городу. Только уже другой район обхожу в поисках комнаты. Попроще ищу.

Но и здесь ничего подходящего.

Либо дорого, либо сомнительно.

А все хорошие уже заняты теми, кто приехал в столицу на Зимний бал.

Лильбург славится своими Сезонными вечеринками, которые традиционно организует герцогиня Леверан.

Делать нечего. Возвращаюсь к отелю и скрепя сердце проплачиваю три дня.

Никакой мне недели! Надо думать, где работу за это время найти…

Напроситься к Марго? Но я шить не умею.

Да и выдам себя, если увидит, что я домой не тороплюсь возвращаться.

К вечеру понимаю, что голодна так, будто внутри меня свой собственный портал выедается.

В забегаловках и бистро на меня, ухоженную и уложенную, косятся мужланы сальными взглядами. И я выбираю ресторан. Не самый роскошный, но приличный.

Зайти не тороплюсь. Изучаю меню, выставленное наружу.

Параллельно сетую, что не догадалась имя изменить под старинное или иностранное.

По настоящему ведь меня может какой-то ушлый маг вычислить. Ауру просканировать, в чакры глянуть или чего-то там еще наворотить…

«Надо было производное от своего имени хотя бы придумать», - размышляю, рассматривая витринное окно ресторана.

Михэль… Мишель бы идеально подошло. Мишлель. Миш…

И тут меня озаряет!

Мишлен!

А что, если зайти в ресторан и притвориться дегустатором блюд?

Ну таким ресторанным критиком.

Вдруг и платить не придется?..