Голос без лица

Глава 1.

Рита медленно выплывала из сна, как дайвер из морских глубин. Сначала она ощутила тепло солнечного пятна на щеке, а затем — упругое давление на груди. Открыв один глаз, она увидела Персика, своего рыжего разбойника, который сидел на ней с видом императора, осматривающего свои владения. Его шерсть переливалась в утреннем свете, каждая шерстинка будто горела изнутри. Зелёные глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее с немым укором.

«Опять проспала мой завтрак», — будто говорил его взгляд.

Рита застонала и провела ладонью по лицу, ощущая пальцами следы от подушки на щеке. Вчерашний вечер с бокалом вина и безуспешными попытками писать явно давал о себе знать.

— Ладно, тиран, иду, — прохрипела девушка, спуская ноги на пол и с трудом освобождаясь от кошачьего гнёта.

Персик, удовлетворенный своей победой, грациозно спрыгнул с кровати. Его пушистый хвост гордо взметнулся вверх, когда он шествовал к двери, явно ожидая, что его подчиненная последует за ним. Рита потянулась, чувствуя, как позвонки издали недовольный хруст, а мышцы спины приятно заныли после долгого сна. Она сбросила одеяло и поставила босые ноги на прохладный паркет. Дерево слегка скрипнуло под ее весом, как старый друг, приветствующий ее пробуждение.

Кухня встретила ее знакомым хаосом. На столе красовалась одинокая кружка с остатками вчерашнего чая, а рядом валялась салфетка и кухонный нож с пятнами сливочного масла. Рита машинально поставила чашку в раковину, где уже высилась небольшая башня из немытой посуды. Кофеварка, её верная спасительница по утрам, стояла на привычном месте — на углу столешницы, рядом с крошечной солонкой в виде слоника.

Воздух наполнился густым ароматом свежего кофе, когда Рита нажала кнопку. Она закрыла глаза, вдыхая этот бодрящий запах, пока Персик нетерпеливо тыкался мордой в её ногу.

— Ты просто ненасытный монстр, — улыбнулась Рита, доставая из шкафа пакет с кормом. Звук хрустящих гранул, высыпающихся в миску, заставил кота забыть обо всём на свете.

Пока Персик с энтузиазмом уничтожал завтрак, девушка взяла свою любимую кружку — синюю, с потрескавшийся надписью «Писатели бессмертны», подарок от подруги, на прошлый день рождения. На дне кружки уже образовалась коричневая каемка от многочисленных кофейных церемоний. Рита налила кофе, добавила две ложки сливок и щепотку корицы, затем плюхнулась за кухонный стол.

Ее взгляд упал на ноутбук, который так и остался открытым с прошлой ночи. Экран, потухший от бездействия, отражал ее лицо — растрепанные светлые волосы и тени под глазамие. Рита провела пальцем по тачпаду, и документ ожил, демонстрируя все тот же злосчастный заголовок:

12 глава.

И ничего больше. Пустая белизна экрана казалась издевательской. Рита сделала глоток кофе, чувствуя, как горячая жидкость обжигает губы, но ей было все равно. Она провела пальцами по клавиатуре, набирая первые пришедшие в голову слова, но тут же стерла их боковой кнопкой.

— Черт, — прошептала она, откидываясь на спинку стула.

За окном шумел город. Где-то хлопнула дверь подъезда, запела птица на дереве под окном, проехала машина с громкой музыкой. Обычный утренний звуковой фон. Рита потянулась за телефоном, который лежал рядом, прикрытый салфеткой. Экран показал несколько уведомлений:

«Доброе утро, писательница! Как продвигается работа?» — сообщение от редактора Анны, смайлик с подмигиванием в конце.

«Ты не поверишь, кого я вчера встретила!» — от Лары, за этим следовала серия фотографий, которые Рита пока не стала открывать.

«Акция недели: все книги со скидкой 30% до воскресенья!» — реклама от любимого магазина.

Рита улыбнулась, сохраняя ссылку на книжный в закладки. Она допила кофе, оставив на дне кружки коричневый осадок, и потянулась к пульту от телевизора. Утренний канал показывал что-то о погоде, ведущий с неестественно белыми зубами улыбался в камеру, рассказывая о приближающемся циклоне.

Именно в этот момент телефон завибрировал в её руке. Незнакомый номер. Рита нахмурилась. Кто мог звонить в такую рань? Она уже было собралась отклонить вызов, но палец сам нажал на зелёную кнопку.

— Слушаю, — голос прозвучал хрипло.

Тишина в трубке была настолько плотной, что казалась почти осязаемой.

— Кто это? — Рита почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

И тогда она услышала это.

Голос.

Ее собственный голос, но с каким-то странным, чужим оттенком, будто говорящий имитировал ее интонации, но не совсем точно.

— Привет, Рита, наконец-то…

Телефон выскользнул из дрожащих пальцев и упал на стол с глухим стуком. Но голос продолжал звучать, теперь уже через громкую связь, заполняя всю кухню.

— Не бросай трубку. Ты должна это услышать. Я — это ты. Только из другого места.

Персик поднял голову от миски, его зрачки расширились до размеров монет. Он зашипел на упавший телефон, шерсть на спине встала дыбом, и он стремительно исчез за диваном.

Рита подняла телефон и села, вжавшись в стул, не в силах пошевелиться. Ее сердце колотилось так сильно, что она слышала его стук в висках. Это был розыгрыш. Должен был быть. Но…

Как они смогли так точно воспроизвести ее голос?