Голос дракона. Избранница короля

Глава 1. Голос, которого не должно быть

Виланис всегда казалось, что тишина в горах ненастоящая. Для нее она никогда не была пустой, в ней что-то жило, дышало, пряталось между камнями и туманом. Иногда, если задержать дыхание, можно было уловить чувство, будто горы собирались что-то сказать, но передумывали.

Мысли девушек, некогда сосредоточенные исключительно на женихах, теперь витали в просторах, ничем не связанных с реальностью. И это не мудрено, ведь королевство забирало всех мужчин от восемнадцати лет и старше на военную службу. Тяжелая работа в деревне никогда не заканчивалась, и предаваться фантазиям о любви теперь не приходилось.

Ви несла тяжелые ведра воды от родника, когда все случилось.

День только начинался, было морозно и свежо. Ничего не предвещало ненастья или схождения снега с вершин. Хотя, надо сказать, снег и раньше никогда не предупреждал о своем намерении внезапно обрушиться на маленькое селение у подножья горы.

Но жителям это было и не нужно. Старики всегда чувствовали приближение беды. Всегда, но не сегодня, потому что природа к предстоящей беде не имела никакого отношения.

— Давай на перегонки, — крикнула Тира и понеслась вперед, расплескивая воду.

Виланис улыбнулась: она и не думала поддаваться на провокацию, но неуклюжий бег младшей сестренки ее позабавил.

— Не упади, — крикнула она вслед.

Но не тут-то было. Тира оступилась и рухнула вместе с ведрами на лед.

— Нет, — чуть не заплакала она. — Что теперь делать, Ви? Придется обратно к роднику тащиться?

Ви подбежала и осмотрела сестру. Вся обувь и юбка девочки пропитались холодной водой.

— Никуда ты не пойдешь в таком виде! Хочешь ноги отморозить?

— Как я вернусь без…

Следующие слова Тиры Ви уже не слышала. Девочка что-то говорила, жаловалась на жизнь, но ее голос будто отдалился и отошел на задний план, вытесненный непонятным звуком.

Ви почувствовала дрожь. Сначала казалось, она исходит из земли, но вокруг все было спокойно, как и минуту до этого. Звук стал нарастать. Глухой, протяжный, совсем не похожий на звуки гор, которые она хорошо знала. Он прошел сквозь нее, как ветер сквозь открытую дверь.

Ви озиралась по сторонам. Сестренка что-то лепетала и тянула ее за юбку. Она не выглядела встревоженной. Разве что немного, от неудачного падения. И Ви поняла, что она одна это слышит.

Звук приближался, завладевал пространством. И в нем была боль.

Ви не смогла бы объяснить, откуда знает это. Просто знала так же ясно, как то, что вода холодная, а огонь обжигает. В груди стало тесно, будто чужая тоска заняла слишком много места.

Со стороны деревни послышались крики. Тира встрепенулась и отпустила юбку сестры. Высоко над облаками прошла тень.

Ви разжала кулаки, и ее ведра тоже полетели на землю.

В просветах между облаками то показывалась, то исчезала снова золотая чешуя дракона.

Огромный зверь снижался тяжело, неровно, словно каждое движение давалось ему с трудом. Чешуя тускло поблескивала, одно крыло было поджато, а из пасти вырывался рваный хрип. Он не ревел, как это обычно делают боевые драконы. Он будто бы терпел.

— Беги домой, — крикнула Ви и подтолкнула сестру.

— А ты? — закричала та. — Ви, куда ты?

Девушка повернулась в сторону гор и зашагала туда, куда направлялся дракон. Она не думала, ноги просто не слушались, сами вели ее. Что-то тянуло ее вперед, к этому огромному существу, в глазах которого плескалась ярость, сплетенная с усталостью.

Боль!

Мысль возникла сама собой. Как четкое послание неизвестно откуда. Следом пришло и другое — тихое, отчаянное чувство одиночества, такое острое, что у девушки защипало глаза.

Дракон просил о помощи. Он звал ее.

Зверь старался расправить крыло, но оно безжизненно падало, заставляя его заваливаться на бок в воздухе. Он метался из стороны в сторону, кружил над снежными горными шапками. Один неловкий маневр, и мощная лапа зацепила отвесный выступ. Тяжелый комок с грохотом отцепился от скалы и покатился вниз, поднимая за собой всполохи снежных лавин. Снег сгребал за собой все, что было ниже, подхватывал и превратился в огромный неуправляемый поток, который несся прямо на деревню.

И на пути его стояла лишь хрупкая девушка да пара опрокинутых ведер.

Если бы не звук, заманивший ее сюда, если бы он не заставил ее повернуть, она бы успела добежать до деревни и укрыться в одном из ближайших подвалов. Но теперь у нее не было и шанса.

Дракон сделал еще один виток в воздухе, и на его спине Ви заметила очертания наездника.

Драконий наездник!

Невероятно!

Девушка уже давно не видела взрослых мужчин, а тем более воина, способного управлять драконом. Она замерла на пару секунд. Интерес пересилил даже страх за собственную жизнь.

Но вид отколовшейся снежной верхушки быстро привел ее в чувства. Она помотала головой: бежать уже не вариант!

Думай быстрее!

Если он из королевских драконьих наездников… Они, конечно, не обязаны помогать мирным, но… до нее никто так быстро не доберется, как может он.

— Сюда! — крикнула она изо всех сил. — На помощь!

Дракон резко повернул голову. На секунду показалось, что именно он услышал девушку. Наездник будто бы даже пытался развернуть дракона, но тот решительно направился в ее сторону. На ее зов.

Секунды полета на опережение снежной лавины, которая уже подходила так близко, что было не спрятаться. Ви зажмурилась. Животное скользнуло к земле, ухватило ее цепкими лапами и подняло в воздух. Земля под ногами пропала, лицо и руки обжигал ледяной ветер.

Она летела.

Страх высоты сковал легкие, невозможно было даже вдохнуть. Ви вцепилась руками в огромную лапу и сжалась в комок.

Только бы не упасть.

Внизу все стихло. Лавина скатилась по склону и накрыла ровно половину деревни. Людей не было видно.

Тира!

Сердце застучало так, что его было почти слышно.

Успела ли она спрятаться? Она должна была успеть! Но даже если успела, ближайшие дома вместе с подвалами были погребены под толстым, ставшим опять спокойным слоем снега.