Голос Стаи - 1

Пролог

Бескрайняя алая долина, с трёх сторон подсвеченная кровавыми светилами и с одной — утопающая в чернильной темноте.

Не было видно ни земли, ни песка под грудами извивающихся тел нечисти, что вопили и стонали, пожирая друг друга.

Они тянули когтистые лапы к человеку, что пересекал долину по длинной, извивающейся нити белой тропы. Одни от неутолимого голода стремились поймать за края его выглаженного костюма. Другие же — в тщетной попытке привлечь внимание, моля о помощи. Нечистые сулили любые богатства за спасение из этого чудовищного мира.

Но человек был глух к их страданиям. И слеп. Буквально. Его глаза закрывали белые бельма. Отражая свет багрового неба, они казались розовыми.

Светящаяся тропа оберегала своего владельца от посягательств нечисти. Шипя и визжа, те отдергивали опалённые конечности.

Тропа продлевалась перед ногами человека и гасла позади. Она вела к озеру с черной водой, над которым поднимались ядовитые испарения. Дойдя до берега, светящаяся полоса белой вспышкой пересекла озеро и стала мостом.

Помогая себе тростью, человек забрался на тонкий крутой мост. Это далось непросто — его преклонный возраст не располагал к таким физическим упражнениям. Как и его старомодный костюм. Но он всё же справился. Под мостом черная вода расступилась, выпуская из своих недр нечто огромное, выглядевшее, по крайней мере сверху, как темный и блестящий от влаги холм, усеянный россыпью глаз, каждое с большое блюдо размером. Глаза синхронно наблюдали за вторженцем, пока тот не пересек владения существа.

Путь человека в этот недружелюбный алый мир привел его к высокой скале. По обе стороны которой раскрывалось по паре гигантских каменных крыльев. Это изваяние выглядело настолько грубо, что казалось созданным природой, а не искусственно.

Человек встал перед скалой на одно колено и вытащил из нагрудного кармана маленький стилет с очень реалистичной головой сороки на рукояти. Он полоснул лезвием по своему иссушенному старостью запястью, и эхо гулко разнесло по долине его слова.

— Ты сказала мне придти, когда не останется времени, Стратим, и я пришел. Они больше не будут ждать. Скоро они заберут её. Время пришло, — на каменных крыльях трещинами засиял золотой свет. Слова ответа прозвучали одновременно и с неба, и с земли, нечеловечески, непознаваемо. Человек поднял голову, глядя невидящими глазами на величественную статую и отвечая незримому собеседнику вслух.

— Да. Она не готова. Но у меня больше нет возможности тянуть. Я чудом вырвался сюда. Если эта девочка — то, что нужно нам, то она выживет. И сделает всё так, как следует.