Голос в зеркале

Глава 1. Мир Адель

Адель Колен проснулась за минуту до того, как запел будильник.

Она всегда просыпалась до звонка будильника. Не потому, что у неё был особый дар предвидения — её магия работала иначе, — а потому, что организм за годы привык вставать ровно в шесть, и будильник существовал уже просто для подстраховки. Как костыль, который носят с собой, но не используют.

За окном серело небо над Лейном. Река дышала утренним туманом, и его клочья заползали в узкие улочки старого города, цеплялись за крыши, оседали на булыжных мостовых. Адель любила это время — город ещё спал, и можно было побыть одной хотя бы несколько минут.

Она села на кровати, свесила ноги и пошевелила пальцами, разгоняя магию по телу.

Магия здесь была везде. Она текла в стенах домов, чтобы те держали тепло; крутила лопасти вентиляторов в пекарнях, чтобы тесто поднималось ровно; пряталась в фонарных столбах, зажигая свет в сумерках и гася на рассвете. Люди рождались с разным уровнем дара. Сильные маги строили империи, летали на магических повозках над мостовыми и пили утренний кофе, который сами себе наколдовывали, не вставая с постели.

Слабые маги... что ж, они вставали в шесть утра, шевелили пальцами, разгоняя кровь, и шли умываться холодной водой, потому что на магический подогрев жалко тратить ресурс.

Адель поднялась, накинула халат и подошла к окну.

Её комната была маленькой, но уютной. Кровать у стены, деревянный стол у окна, шкаф, втиснутый в нишу, и картина в простой раме — единственное, что осталось от прежней хозяйки. Мадам Розель сказала, картина досталась ей от бабушки и пусть висит, память. Адель не возражала.

Она быстро привела себя в порядок — ровно столько времени, чтобы не опоздать, но и не выглядеть совсем уж помятой. Магию на причёску тратить? Ну уж нет. Сегодня ей ещё целый день работать, и каждый сгусток силы на счету.

Внизу пахло сдобой.

Мадам Розель уже хлопотала в лавке — грузная, седая, с вечно красными от жара печи щеками. Она возилась с противнем, когда Адель спустилась по скрипучей лестнице.

— Адель! — всплеснула руками старушка, будто не ждала её ровно в это же время уже третий год подряд. — Дитя моё, ты опять худая как щепка! Возьми круассан, свеженький, только из печи.

— Мадам Розель, я каждое утро беру, мне неловко...

— Неловко ей! — фыркнула старушка и сунула тёплый рогалик в ладонь Адель. — Бери, бери. Соседка должна кормить соседку, это закон Лейна. Не знала?

Адель улыбнулась и спрятала круассан в сумку. Тепло от него шло сквозь ткань, и на мгновение показалось, что это не просто выпечка, а чья-то забота, материализовавшаяся в хрустящее тесто.

— Спасибо, мадам Розель.

— Беги уже!

Адель выскочила на улицу.

Утро встретило её сыростью и запахом реки. Она быстро прошла к углу, где стояла маленькая кофейня «У причала», купила стаканчик чёрного кофе без сахара — и снова побежала.

Магические повозки проплывали над головой, бесшумные и быстрые. Внутри сидели сонные маги, которые могли позволить себе не тратить утренние часы на ходьбу. Адель провожала их взглядом, делала глоток обжигающего кофе и ускоряла шаг.

Двадцать минут пешком. Каждый день. Туда и обратно.

Можно было бы купить дешёвый абонемент на общественные повозки, но Адель считала иначе: лучше она сохранит несколько монет.

Она вбежала в стеклянные двери «МагПовседнев» ровно за три минуты до начала смены. Сердце колотилось, дыхание сбилось, чёлка прилипла ко лбу — ну конечно, как всегда.

Лифт ждал. Адель влетела в него, нажала кнопку седьмого этажа и прислонилась спиной к прохладной стене, пытаясь отдышаться.

— Опять пешком? — раздался насмешливый голос.

Она открыла глаза.

В лифте стоял Ларс из соседнего отдела. Высокий, холёный, с идеально уложенными волосами, на которые он явно потратил немного магии. И капли не жалко.

— Утро полезно начинать с ходьбы, — ровно ответила Адель.

— Полезно, — согласился Ларс, разглядывая её растрёпанный вид. — Особенно тем, у кого нет выбора.

Лифт открылся. Адель вышла первой, не оборачиваясь.

В отделе новейших разработок уже кипела жизнь. Кто-то склонялся над чертежами, кто-то колдовал над артефактами, в углу тихо гудел магический проектор. Адель скользнула на своё место — маленький стол в углу, заваленный бумагами, образцами, отчётами.

На столе лежала записка.

«Адель! К десяти подготовь отчёт по проекту 7-Б. И проверь заявки от отдела тестирования. И да, сегодня совещание, не опаздывай. Диана».

Адель вздохнула, убрала записку в ящик и развернула круассан.

Пока она жевала, глядя в окно на серое небо Лейна, в голове крутились идеи. Десятки идей. Как улучшить проект 7-Б. Как доработать систему фильтрации. Как сделать бытовой артефакт дешевле и доступнее для слабых магов — таких, как она сама.

Она записала пару мыслей в блокнот, допила кофе и глубоко выдохнула.

Ещё один день.

Она справится.