Голос язычества

Глава 1. Захоронение

Болотистая местность лежала безжизненной пеленой — черная, вязкая, зловонная. Вода застыла в стоячих лужах, на поверхности которых дрожали пузырьки, будто изнутри что-то дышало. Мертвые деревья, ссохшиеся и искривленные, находились в изломанных позах, как застывшие в муке создания. Их стволы покрыты темным, почти черным мхом, напоминающим ожоги или старую гниль.

Из воды торчали коряги — будто когти утопленников, пытающихся выбраться наружу. Где-то издали доносилось хлюпанье, но источника звука не было видно. Воздух был тяжелый, как влажная ткань, и пах тиной, гниющей древесиной и плесенью.

И среди этого болота — как мираж, как неуместная ошибка — возвышался холм. Он был ненормально чист. Слишком яркий. Усыпан голубыми цветами, так густо, что они ложились, словно плотное покрывало. Эти цветы не тронуты грязью, их лепестки не рвутся под ветром, и ни один лист не увядший. Яркое пятно, на темном полотне.

Даже туман, стелющийся по всей трясине, будто избегал холма. Он раздваивался, обходил, рассеивался по краям, не осмеливаясь коснуться этого места. Холм казался живым. Не в смысле «жизнерадостным», а в смысле наблюдающим. Цветы шевелились, как будто знали, что на них смотрят. И казалось, если ступить на эту идеальную поверхность — под ногой раздастся хруст, и не факт, что это будет сломанный цветок.

Недалеко от этого места располагался поселок, но местные жители старались не посещать болото. Тут не было ничего особо интересного для них. Кроме того, прогулки среди топи могли быть опасны. Не всегда можно было сказать, где почва под ногами будет стабильно твердой. Один неверный шаг мог стать фатальным. Если поскользнуться на грязи или сделать необдуманный шаг, может стать слишком поздно для разворота.

В прошлом уже случались случаи, когда люди в этом месте попадали в природные ловушки. Некоторые эпизоды имели трагические последствия. Место было однозначно небезопасным. Однако, в этот день на болоте присутствовало двое подростков.

Один из мальчишек уговорил друга пойти на болото, с предлогом поиска ценных вещей. Ходили слухи, что в прошлом на этом месте происходило великое сражение. Якобы если проявить большую внимательность и иметь хорошую удачу, то можно набрести на предметы древности.

Среди местных были истории, говорящие о том, что на болоте уже находили фрагменты древнего оружия, части доспехов, резные фигурки, наконечники от стрел и прочее. Однако, никогда в этих рассказах не упоминались конкретные имена. Кто-то где-то. Эти рассказы больше походили на далекие слухи, чем на правду. Нельзя было уверенно сказать, правда это или чья то фантазия созданная скукой и желанием поговорить.

Подростки ступали осторожно. Впереди с длинной палкой шел постарше, его друг ступал следом. Они всматривались в окружение, пытаясь заметить что-то необычное. Иногда пригибались, проверяли траву, отбрасывали в сторону сухие ветки, хотели найти ценности.

— Ты точно уверен, что мы не тратим время зря? По-моему, тут ничего кроме вонючих бревен и сорняков нет, — с некоторым беспокойством сказал парень.

— Я слышал, что один турист проведя тут всего одни сутки нашел древних вещей на сумму, за которую можно купить целую машину. Представь, что бы мы смогли сделать с такими деньжищами. Купим что захотим, это стоит потраченного времени, — ответил второй с большим задором.

— Тут до жути неприятно находиться. Все такое мокрое, хотя дождя и не было. Наверное, тут всегда мокро. Папа говорил не ходить сюда, опасно. Если ступить не туда, то можно утонуть. Мы сильно рискуем. Провели тут столько времени, но ничего не нашли. Только грязь и палки. Еще чего доброго, набредем на какую-то змею. Думаю, нам стоит повернуть назад. Не хочу, чтобы у меня были проблемы, — говорил первый, бросая взгляд в сторону дороги домой.

— Успокойся, у меня есть шест, им удобно проверять, куда можно ступать, а куда нет. Иди точно за мной и все будет в порядке. Мои родители думают, что я у тебя, а твои, что ты у меня. Все схвачено. А ценности на то и ценности, что их трудно найти. Тем приятнее будет заполучить сокровище. Лучше смотри внимательно, даже простой железный обломок может чего-то стоить, — сказал второй.

— Та я смотрю. Но ничего кроме грязи на глаза не попадается. Лучше бы дома остались, — без интереса отметил первый.

— Ладно, ладно. Только не нужно опять ныть. Давай еще посмотрим вон на том холме, а потом пойдем ко мне. Бабушка уже должна была наготовить пирожков с клубникой. Только не проболтайся о том, где мы были и что делали. Если и могут произойти неприятности, то только из-за твоего языка, — отметил второй.

Подростки направились в сторону цветочного холма. Парень втыкал длинную палку перед каждым шагом, проверяя, не скрывается ли рядом замаскированная дыра. Второй шел чуть позади, стараясь не отставать, но его дыхание становилось все ритмичнее, а глаза то и дело метались по сторонам.

Местность вокруг была неподвижной, как мертвая кожа — все казалось застывшим в гнилом ожидании. Обломки коряг торчали из воды, будто искривленные кости. Мох на мертвых деревьях сочился влагой. Вдалеке раздался крик. Не птицы — нечто другое, искаженное, будто задранное горло пыталось издать знакомый звук, но получилось нечто рваное, чуждое. Подростки остановились. Один прижал палку к груди, другой медленно обернулся, но в болотной тени не было видно ничего — только движение. Что-то ползло. Или дышало. Или пряталось. Ни лягушки, ни насекомого, ни даже комара — словно все живое давно ушло отсюда.

И только впереди — холм. Он все еще светился неестественной чистотой, голубые цветы колыхались на ветру, которого не было. Он манил. Он вызывал странную дрожь: смесь надежды и ужаса. Туман сгущался, обволакивая их ноги, затем руки, горло. Он был теплым, но липким, и с каждым шагом казалось, что туман врастает в кожу. Позади снова раздался звук. В этот раз — шорох, плеск. Будто кто-то большой медленно встал из воды.

— Ты слышал это? Тут точно кто-то есть. Давай развернемся, лучше уйти, — сказал напуганный парень.