Головная боль господина ректора

Глава 1

— Адриан, я… Я давно хотела сказать тебе, и вот… Адриан, я согласна быть твоей женой!

Адриан Смоллет, такой красивый и такой мужественный, самый лучший на свете, поперхнулся воздухом.

«Это он от счастья!» — решила я и приготовилась к ответному признанию. В моих мечтах он должен был пролепетать что-то вроде: «О, Эльза! Я так рад! Я так давно люблю тебя!»

— К-хм. Эльза, я… Прости, но…

Но?

— Эльза, пойми меня правильно. Ты чудесная девушка, наши семьи давно дружат, однако, э-э… У нас разные интересы. Я не люблю балы, увеселения, светские беседы. Тебе будет скучно со мной.

— Не будет! — решительно отмела я столь странное возражение.

Однако Адриан отчего-то продолжал говорить совсем не то, что ожидалось.

— К тому же, — продолжал он, — я учусь в академии Драмион и уже достиг зелёного уровня владения магией, а ты… Прости, но ты до сих пор на красном. Да, это не низший чёрный, но всё равно, согласись, лучше, когда в паре равенство.

Уровни? Равенство? Он что же, считает себя выше?.. Считает, я недостойна его?

— Адриан, ты серьёзно?

Я во все глаза смотрела на него и не могла поверить.

Это… Это отказ?

— Прости, Эльза. — Впрочем, по виду Адриана было незаметно особенное раскаяние. — К тому же из академии я наверняка выйду уже стальным, что откроет для меня высшие ступени королевской службы. Ты ведь понимаешь: такому дракону нужна будет супруга соответствующего уровня.

Он и в самом деле мне отказал. Я для него, видите ли, цветом не вышла, а на мои чувства ему плевать!

Я сжала кулаки, чувствуя, как шок сменяет пламя безудержного гнева. И Адриан не мог этого не заметить.

— Эльза, прости. Я… Я, пожалуй, пойду.

И он торопливо вышел (сбежал! трус!) из малой библиотеки, куда я позвала его для судьбоносного разговора.

***

— Папенька, мне надо срочно с вами поговорить!

Конечно, было невежливо врываться в курительную комнату, где отец и прочие мужчины обсуждали политику и тому подобные неинтересные вещи, отдав бальный зал на откуп танцующей молодёжи. Но у меня было важное дело! И потом, кто в королевстве не знал: граф Прескотт души не чает в единственной дочери и потому позволяет ей практически что угодно.

Вот и сейчас отец поднялся из кресла у камина с извиняющимся:

— Простите, господа. Оставлю вас ненадолго. — И, посмотрев на меня, добавил: — Идём, Эльза.

Мы вышли в коридор, и отец уверенно направился в сторону малой библиотеки — она традиционно считалась тихим местом в особняке (и это я уже использовала).

— Нет-нет, папенька! — поспешила я остановить его. — Лучше в ваш кабинет!

Не стоило ему видеть последствия моего магического срыва.

Отец бросил на меня удивлённый взгляд, однако согласился:

— Хорошо, дочка.

И скоро мы уже оказались под надёжной защитой стен графского кабинета.

— Садись, Эльза. — Отец указал мне на кресло для гостей.

Я послушно присела на самый краешек, нервно сжав ладони на коленях, и уточнила:

— Папенька, дверь хорошо закрыта?

— Да, разумеется. — Каждая моя новая фраза удивляла родителя всё больше. — Что у тебя за неотложное дело?

Я набрала в грудь побольше воздуха и, понимая, что наверняка шокирую отца окончательно, выпалила:

— Папенька, я хочу учиться в королевской академии Драмион! Вы же оплатите моё поступление?