Головная боль господина ректора

Глава 4

Маменька нахмурилась.

— О ком? При чём здесь молодой Смоллет?

Я открыла рот, чтобы объяснить, и внезапно осознала: нельзя, ни в коем случае нельзя говорить, что я призналась первая! В подобных вопросах маменька ужасно старомодна, а значит, не встанет на мою сторону.

Но отступать всё равно не следовало. Надо было всего лишь сменить стратегию, и неважное, что на ходу.

— Вы не так поняли! — горячо заверила я. — Я хотела сказать, он ведь учится в академии Драмион. И… — дальше пошла чистейшая импровизация, — …Мия Фарро тоже собралась туда поступать. Вы же понимаете, маменька, раз такая неодарённая особа, как она, станет студенткой королевской академии, я не могу отстать!

— Ох уж это ваше нелепое соревнование! — вздохнула маменька. Обмахнулась веером и проницательно уточнила: — Так значит, Смоллет ни при чём?

— Просто к слову пришёлся, — подтвердила я и перешла к главному: — Я попробовала объяснить папеньке, что хочу учиться, но он и слушать не захотел! Пожалуйста, маменька, — тут я умоляюще сжала ладони перед грудью, — поговорите с папенькой! Я не могу уступить какой-то выскочке Фарро!

— Дорогая, ты не понимаешь, о чём просишь. — На моё несчастье, маменька не прониклась и этим. — Если Мие Фарро угодно стать главным посмешищем академии — её право. Но наша дочь по этому пути не пойдёт.

И пока я судорожно искала (и не находила) контраргументы, она закончила:

— Возвращайся к гостям и танцам, дорогая, и выкинь эти глупости из головы. Для счастливой жизни и выгодного брака тебе не нужна королевская академия, а Фарро лишь сделала себе хуже.

Сказав это, маменька потянулась, чтобы потрепать меня по щеке, однако я непочтительно отпрянула и скороговоркой выпалила:

— Простите, но мне надо немного побыть одной!

Подхватила юбки и бегом (в совершенно неприличной для благородной девицы манере) бросилась прочь из холла.

Знакомыми с детства коридорами и переходами прямиком во внутренний сад замка — моё неизменное убежище от любого горя.

***

А ведь всё так прекрасно начиналось! Великолепный праздник в честь моего совершеннолетия, чудесный бал, куда были приглашены самые сливки столичного общества (разумеется, кроме неприятных личностей, вроде семейства Фарро, и гордецов, считающих себя выше того, чтобы принять приглашение «каких-то Прескоттов»). И главное, куда был приглашён Адриан. Сын наших добрых знакомых, в которого я была влюблена едва ли не с первой встречи.

Не счесть, сколько раз я разыгрывала нашу свадьбу в воображении или играла в неё куклами! Между нами было три года разницы — непреодолимая пропасть, ведь когда он праздновал совершеннолетие, я ещё считалась несмышлёнышем.

Но вот пришёл и мой долгожданный день рождения, до которого я буквально считала дни. Больше ни единого мига промедления! Адриан должен был наконец-то увидеть во мне девушку, а не подругу детства. И всё — от фасона платья и причёски до записей в бальной книжке — было подчинено этой цели.

Одним из пунктов моего плана было окружить себя в этот день поклонниками. Дать понять: я уже совсем взрослая, и многие знатные драконы были бы счастливы заполучить меня в жёны.

А перед самой кульминацией праздника — торжественным выносом торта и фейерверком — я собиралась поговорить с Адрианом наедине. Осчастливить его признанием в своих чувствах и принять ответное.

И тогда слово благодарности, которое именинница обязана сказать гостям, стало бы поводом объявить о нашей помолвке.

Я не сомневалась, что отец и маменька будут рады такому исходу. Ведь когда-то я даже слышала, как они обсуждали Адриана в качестве моего жениха. Правда, дослушать у меня не получилось — разволновавшись, я выдала себя, и разговор прервался. Но мы, без сомнения, составили бы прекрасную пару, и всё, что для этого требовалось: чётко выполнить намеченный план.

И я выполнила. Была совершенно очаровательна, вскружила головы приглашённым маменькой молодым людям, ни единого танца не сидела у стены и нарочно почти не обращала внимания на Адриана.

Наверное, поэтому он так удивился, когда между полькой и второй мазуркой я подошла к нему и, дико робея, сказала, что хочу поговорить с ним кое о чём. Тем не менее он без лишних вопросов прошёл со мной в малую библиотеку, и тут…

Тут план сломался.