Головная боль господина ректора

Глава 6

Ректора Стронгхолда пригласили родители — он был давним другом семьи и одним из тех полезных знакомств, которые старались поддерживать. Я же помнила его весьма смутно: кажется, он задержался, и оттого маменька встречала его уже без меня.

И вот теперь мне надо было разыскать этого господина в пёстрой толпе гостей, наводнившей замок Прескотт.

«Его точно не было в курительной, — размышляла я, напрягая память. — И в бальной зале, наверное, тоже. Ректору королевской академии негоже отплясывать мазурки. Где же тогда он может быть?»

Перебирая варианты подобным образом, я быстрым шагом пересекала сад, привычно срезая расстояние по известным только мне да садовнику тропинкам.

И, сворачивая с одной из них на широкую тисовую аллею, меньше всего ожидала налететь на кого-то.

— Ой! Простите!

— Ничего страшного, мне самому следовало быть внимательнее.

Любопытная луна откинула вуаль маленького облачка, присоединяя своё сияние к мягкому свету развешенных на деревьях фонариков.

Я всмотрелась в лицо мужчины, с которым так неудачно столкнулась: гладко выбрит, строгие черты, нос с аристократичной горбинкой, проницательный взгляд, тёмные волосы. Вроде бы знакомый, но среди гостей я его не помнила.

Стоп! Неужели это…

— Вы ректор Стронгхолд? — невежливо выпалила я.

Твёрдо очерченные губы мужчины дрогнули, словно пряча усмешку.

— Верно, госпожа Прескотт. Позвольте, хоть и с запозданием, но поздравить вас со столь значимым праздником.

— Благодарю. — Моим щекам стало жарко от вдруг нахлынувшего смущения, однако надо было пользоваться ситуацией. — Я как раз искала вас, господин Стронгхолд.

Ректор приподнял тёмные брови.

— Буду рад оказаться полезным.

— Надеюсь, — честно ответила я и без лишних предисловий вывалила: — Господин Стронгхолд, я хочу учиться в академии Драмион!

Брови ректора приподнялись ещё выше.

— И вы тоже?

Тоже? Неужели Камилла успела с ним поговорить? Ох, как бы она с Адрианом на нас не наткнулась!

Я быстро огляделась: кажется, никого. И всё стоило быть осторожнее.

— Господин Стронгхолд, простите, — почти взмолилась я, — но можно мы продолжим разговор в другом месте? Здесь всё слишком… — запнулась, подбирая слово, — открыто.

Ректор смерил меня задумчивым взглядом и медленно кивнул.

— Хорошо, госпожа Прескотт. Давайте найдём что-нибудь получше.

Я благодарно улыбнулась ему и, пролепетав «Прошу, следуйте за мной», повела обратно в беседку.

— Так значит, вы хотите учиться в академии Драмион?

Мы с ректором сидели на противоположных скамейках: он — вполне свободно, я — на краешке и вся в напряжении.

— Да, господин Стронгхолд.

— И ваш уровень сейчас?..

Я почувствовала, что вновь заливаюсь румянцем.

— Красный. — И поспешила продолжить: — Но это потому, что со мной никогда не занимались… Точнее, занимались, — решит ещё, что я совсем необразованная, — но не старались, чтобы обязательно изменился цвет.

— Понятно, — протянул ректор и неожиданно попросил: — Госпожа Прескотт, протяните руку.

Недоумевая, я послушалась, однако тут же отдёрнула её.

Стронгхолд протягивал мне пылавший у него на ладони язык пламени.

— Госпожа Прескотт. — В тоне ректора слышался укор. — Вы ведь собираетесь поступать в академию. Так возьмите огонь.

«Я боюсь!»

Но в памяти вдруг всплыли чудом запомнившиеся слова престарелого ментора Дамбли: «Разноимённая стихийная магия отталкивается. Следовательно, чтобы защитить себя, необходимо: первое — определить тип угрожающей магии. Второе — вспомнить стихию-антагониста. Третье…»

Так, это огонь, значит, использую воду. Надо зачерпнуть водную энергию из мирового магического потока, окутать ею руку и…

— Ай!

Я затрясла обожжённой кистью.

— Позвольте, госпожа Прескотт. — Всё такой же спокойный ректор взял меня за руку, и боль от ожога сразу же отступила.

Зато к глазам подступили слёзы: неужели я провалилась? Вот так, без какого-либо сложного испытания, на самом элементарном?

— Если вы хотите учиться в королевской академии… — Стронгхолд отпустил мою ладонь. — …то вам необходимо много тренироваться. Тогда, возможно, на следующий год у вас получится поступить.

На следующий год? Нет, так я не согласна! Ведь Камилла будет поступать в этом!

— Разумеется, ваши родители, — между тем продолжал ректор, — могут оплатить ваше обучение. Однако я бы не советовал так делать: в этом случае вам будет чрезвычайно тяжело учиться в академии. И с большой долей вероятности вы не перейдёте даже на второй курс.

Я этого не хотела, но зрение совсем затуманилось, и по щеке побежала первая горячая капля.

— Простите, что огорчил вас.

Отвернувшись, я уже не могла видеть лицо ректора, однако голос его звучал на удивление по-доброму.

— Я буду рад увидеть вас на вступительном испытании в будущем году, и, возможно, при должном усердии вы сможете поступить. Но пока, поверьте, вы не готовы.

— Я знаю. — Голос мой звучал глухо, но это было лучше трагического надрыва. — Только поймите: мне надо — надо! — пойти учиться в этом году!

В беседке повисло долгое молчание. Я старалась не всхлипывать и не шмыгать носом, ректор как будто что-то обдумывал.

— Естественно, вы можете попытаться, — наконец произнёс он. — Хотя всего месяц на подготовку… К-хм. Но как бы то ни было, вы вполне можете прилететь в академию Драмион за семь дней до осеннего равноденствия и испытать свои силы. Просто будьте готовы к, м-м, любому исходу.

— Хорошо. — Я неловким жестом смахнула слёзы со щёк и вновь посмотрела на собеседника. — Я непременно прилечу, господин Стронгхолд. И я поступлю.

— На всё воля Отца Дракона, — дипломатично отозвался ректор. — А теперь давайте вернёмся в замок. Если не ошибаюсь, скоро кульминация праздника.

— Да. — Я с усилием поднялась со скамьи. — Торт, фейерверк. Надо возвращаться.