Головная боль господина ректора

Глава 26

Местом сбора была широкая, но неглубокая пещера — этакое вытянутое углубление в горе, защищённое от дождя скальным козырьком. Мне подумалось, что в хорошую погоду прошедшие испытание должны дожидаться остальных именно на этой «крыше». Однако до сих пор шёл дождь, пусть и не такой ливень, как в ущелье, отчего шестёрка драконов расположилась в укрытии.
«Все уже здесь», — кольнула мысль.
Тут неподалёку блеснула молния, и я невольно шарахнулась в сторону, едва не врезавшись в Стронгхолда, летевшего на полкорпуса впереди.
«Не нервничайте, — успокоил ректор. — Вероятность попасть под молнию, не находясь непосредственно под тучей, крайне мала. И потом, вы же со мной».
Ну да, точно. Это не испытание, а значит, он прикроет меня магией.

Однако не успела я выдохнуть, как Стронгхолд произнёс: «Вам туда. Дальше летите сами, а я вернусь к ущелью».
В душе поднялось глупое разочарование: мог бы и до самой пещеры проводить! Но потом я сообразила, какое неоднозначное впечатление произвело бы моё появление в обществе ректора, и согласилась с решением Стронгхолда.
Хватит того, что особо зоркие могли заметить нас среди клубившихся над горами туч.
«Хорошо. Я… — До меня наконец дошло одно немаловажное обстоятельство. —…Я до сих пор не поблагодарила вас. Спасибо за помощь, огромное спасибо!»
«Совершенно не за что. — В тоне Стронгхолда можно было без труда услышать пожатие плечами. — Вы — одна из поступающих в академию Драмион, а значит, находитесь под моей защитой, как любой из студентов. И очень жаль, что кое-кто об этом забыл. А теперь спускайтесь».

Любопытство вновь подняло голову: кое-кто — это кто? Неужели Камилла? Но не слишком ли могущественно для неё?
Увы, обстоятельства не располагали к расспросам, и я начала послушно забирать вниз. Уже перед самым приземлением бросила взгляд назад и, кажется, различила на тёмно-сером фоне грозовых туч драконий силуэт.
«Вот же, смотрит, чтобы я добралась благополучно».
Ректорская забота, пусть и должностная, согрела и вдохнула сил в усталые мышцы. Потому на пол пещеры я не шлёпнулась, а вполне себе приземлилась. Перекидываться в человека не стала — остальные были в драконьей форме, — и, выбрав место чуть в стороне, устало прилегла на камни.
«Ты прямо-таки долго, — заметила подошедшая ко мне Тереза. — Кто там тебя провожал?»
«Ректор. — Раз она усмотрела, не было смысла скрываться. — Я попала под удар молнии, когда вылетела из ущелья. Он был со мной, пока не пришла в себя».
«Ничего себе!» — изумилась Тереза, правда, непонятно чему: молнии или присутствию Стронгхолда.
А приблизившаяся к нам Дина с толикой разочарования произнесла: «Так значит, ты не последняя прошла ущелье?»
«Не знаю, — почти честно ответила я. — Потом объявят».
«Это точно, — согласилась Тереза. Села, чинно сложив крылья, обвила хвостом лапы и поделилась: — Знаете, девочки, мне определённо нравятся испытания в этой академии. Особенно с ущельем — шикарное задание! Когда бы я ещё полетала по лабиринту в ливень? Мне, кстати, даже пришлось трижды уворачиваться от молний!»
От последней фразы по спине пробежала волна дрожи. И чтобы снова не провалиться в воспоминания и переживания, я задала не особенно вежливый, но мучивший меня вопрос.
«Тереза, скажи, а почему ты поступаешь наравне со всеми?»
«Ну очевидно же! — Она даже хвостом пристукнула. — Потому что так интереснее! — И немедленно полюбопытствовала в ответ: — А ты разве не поэтому? Твой отец тоже легко мог оплатить обучение».
«И я поэтому. — Сознаться было выше моих сил. — Просто не думала, что кто-то ещё такой же».
«Ди ещё из нашей компании. — Тереза указала на Дину. — Если не считать того, что ей ужасно хочется сбежать от высшего света».
Она хихикнула, а Дина смутилась, что было заметно даже по драконьей морде. К счастью, кто-то из наблюдавших за небом драконов воскликнул: «Летят! Следующая семёрка летит!», — и общее внимание (в том числе Терезы) переключилось на них.

Среди вновь прибывших была и Камилла. Чешуя её была совершенно сухой — похоже, прикрывалась магией. Держалась бывшая подруга не без заносчивости: из нескольких долетевших до меня фраз стало понятно, что она выполнила задание первой, значительно обогнав остальных.
— Можно считать, я уже поступила, — говорила она, не глядя в мою сторону, но так, чтобы я наверняка услышала. — Смешно: столько разговоров было о сложности экзаменов! А оказывается, всё проще простого.
Тереза негромко фыркнула: кажется, её забавляло это бахвальство. А вот Дина как будто поникла ещё сильнее.
«Кажется, у неё мотивы для поступления серьёзнее, чем она рассказывает, — подумалось мне. — Как и у меня».
И, постаравшись отрешиться от разглагольствований Камиллы, я устремила взгляд в сумрачную, разрезаемую вспышками даль.
Осталась последняя семёрка, а потом… Потом мы узнаем, кто же поступил в академию на самом деле.