Головная боль господина ректора

Глава 27

Оставшаяся группа присоединилась к нам, когда дождь почти стих. Гроза уходила на восток (мне даже подумалось, что неспроста она так задержалась над Ломаным ущельем), расчистившийся западный край неба окрасили багрянец и охра.

«Поздравляю, поступающие! — По-прежнему пребывавшая в драконьем обличье, ментор Орлова говорила совершенно серьёзно. — Вы все справились с очень непростым заданием. И какими бы ни были итоговые результаты экзаменов, знайте: в вас есть потенциал. Развивайте его, в академии Драмион или где-то ещё, и много добьётесь в жизни. А теперь возвращаемся. На крыло!»

Подавая пример, она элегантно взлетела, а за ней с шумом поднялись и мы.

До места добрались уже в поздних сумерках, однако двор академии был ярко освещён магическими светильниками. Мы приземлились (не скажу за остальных, но я была совершенно без сил) и перекинулись в людей.

— В шеренгу! — скомандовала ментор Орлова, и я заняла своё место с чувством, что позвоночник вот-вот осыпется на камни.

А потом из здания академии вышли преподаватели во главе со Стронгхолдом, и понимание, что настал момент истины, отогнало окутывавшее меня усталое отупение.

— Поздравляю, поступающие! — Ректор говорил, не напрягая связки, тем не менее голос его был прекрасно слышен на всём немаленьком дворе. — Вы с честью прошли серьёзное испытание. Храните знание об этом в памяти, даже когда сердце затопит разочарование. Вы справились, и не ваша вина, что кто справился лучше. А теперь взгляните на свои баллы за каждый этап экзамена.

Он повёл рукой, и в воздухе вспыхнула таблица с именами и числами.

— Семь — максимальная оценка, — продолжал Стронгхолд. — Те, кто получил все семёрки, безусловно поступили.

Строки таблицы поплыли, меняясь местами, и два верхние заняли Тереза и какой-то Райс Кэмпбелл.

Я почувствовала во рту металлический привкус, но прикушенную щёку не отпустила. Взгляд метался по числам: семёрка за мироописание, семёрка за нумерологию, пятёрка за трансформацию. Девятнадцать, как ещё у троих. А у Камиллы и Дины по двадцать. Значит ли это, что я…

«Всё зависит, сколько ещё возьмут».

— Поскольку три места заняты вне конкурса, — произнёс ректор, отвечая на снедавший меня вопрос, — то остаётся ещё два.

И строчки с именами Дины и Камиллы передвинулись вверх.

«Всё».

Проиграла.

Я осталась стоять исключительно благодаря остаткам гордости. Даже кое-как распрямила спину: никто не должен был увидеть моё разочарование.

А шеренга гудела. Кто-то кого-то поздравлял, кто-то вполголоса возмущался, кто-то, как я, просто стоял раздавленный осознанием проигрыша. Но весь этот шум с лёгкостью перекрыл голос Стронгхолда.

— Я поздравляю тех, кто заслуженно добился права учиться в королевской академии Драмион. Однако с недавних пор все будущие студенты проходят проверку у духа академии.

По притихшей было шеренге пролетел шепоток.

— Не волнуйтесь. — Ректор приподнял уголки губ в намёке на улыбку. — В этом нет ничего сложного. Дух всего лишь взглянет на вас.

Тут воздух над его правым плечом замерцал, и из этого мерцания возник золотистый зверёк. Расправил кожистые крылья и беспечно подлетел к Терезе. Описал над ней круг (кажется, даже легонько задел хвостом) и перелетел к тому парню, на которого я пролила суп, но с которым так и не удосужилась познакомиться.

«Похоже, это тот самый Райс», — решила я.

Между тем дух академии уже был возле Дины. В змеиной манере скользнул вокруг неё, на мгновение завис мордочкой к бледному лицу девушки и полетел дальше. А Дина вдруг улыбнулась: несмело, но светло.

Настал черёд Камиллы — последней и непонятно почему напряжённой, словно ожидающей подвоха. Дух академии облетел её, как и остальных, вернулся к Стронгхолду и спокойно уселся ректору на плечо.

Вроде бы проверка завершилась…

— Ой! Что такое?

Перепуганная Камилла вскинула руки к лицу, внезапно покрывшемуся уродливыми тёмными пятнами. Такие же были на шее и кистях, а возможно, что и по всему телу. Пятна на глазах расползались, сливаясь и вспучиваясь бородавками.

— Помо… Да что же это?!

Шеренга распалась — все шарахнулись от Камиллы прочь. А она чуть не плакала, с ужасом ощупывая лицо и метясь взглядом от одного преподавателя к другому.

— Что вы со мной сделали?!

— Это вы с собой сделали, — наконец проронил Стронгхолд. — Вы обратились за помощью к старым богам и заключили с ними сделку: поступление в академию в обмен на… Что?

— Неправда! — Камилла сжала кулаки. — Это ложь, грязная ложь! Вы нарочно!.. Вы просто не хотите, чтобы я училась у вас!

Ректор ответил спокойным взглядом и абсолютно хладнокровным:

— Дух академии не подчиняется мне. Он — эманация Отца Дракона, призванная хранить безопасность этого места. Однажды адептам старых богов удалось проникнуть в академию, но мы учли тот опыт. Отныне каждый, кто учится или преподаёт в этих стенах, проходит божественную проверку. И вы, Камилла Мэйз, только что её провалили.

— Было очень глупо рассчитывать, — подхватила ментор Орлова, доселе молча наблюдавшая за происходящим, — что вмешательство в рисунок гор пройдёт незамеченным. Иллюзии, конечно, вы наводили филигранно — полагаю, обратились к А’аш? И думали, что сможете отвести глаза в том числе духу академии?

Камилла молча открывала и закрывала рот, подобно выброшенной на берег рыбе. А наверху вдруг зашумели крылья, и на брусчатку приземлились двое драконов: васильковый и ультрамариновый. Перекинулись в двух спокойных, неброско одетых мужчин и уверенно подошли к Камилле.

— Госпожа Мэйз? — Один из мужчин показал ей какой-то значок. — Особая служба его величества. Вы задержаны по обвинению в сотрудничестве со старыми богами. Пройдёмте.

И произошло неожиданное. Лицо Камиллы исказилось, превратившись в отвратительную маску. Волна воздуха и магии отшвырнула мужчин, а вверх молнией взвилась зелёная драконица.