Головная боль господина ректора

Глава 28

Артур назвал бы это «перекладыванием ответственности», и Ричард даже не стал бы спорить. В конце концов, почему не облегчить себе жизнь хотя бы в малости? Тем более что к Отцу Дракону претензий в любом случае будет меньше, чем к господину ректору, какими бы справедливыми критериями последний ни руководствовался.

Единственное, чего бы Ричард не хотел — чтобы дух академии выбрал девицу Прескотт. Да, она показала поразительный результат: с нуля (Ричард был уверен) до высших оценок по теоретическим дисциплинам. Однако факт оставался фактом: магические способности Прескотт оставались по-прежнему невелики. Если бы не второй путь через ущелье (который, кстати, был создан для Мэйз, а её сопернице просто повезло), шансов поступить у неё вообще не было.

Зато теперь она нервничала наравне с двумя другими претендентами, пока дух академии сосредоточенно облетал каждого из них.

А затем с абсолютно спокойным видом уселся на плечо к Эльзе Прескотт.

— Ой!

Осторожно-осторожно девица повернула голову, встретилась взглядом со зверьком да так и вспыхнула радостью, прижимая сжатые ладони к груди.

— Несправедливо! — долетел до Ричарда сердитый бубнёж. — Почему она? У неё ведь есть пятёрка…

«Все вопросы к Отцу Дракону», — мысленно сообщил Ричард, поглубже запихивая собственное недовольство.

И произнёс то, что следовало произнести:

— Что же, Отец Дракон сделал выбор. Повторю: это не означает, будто кто-то из вас лучше, а кто-то хуже. Это знак, что вы способны раскрыть себя и без академии Драмион… или попытаться поступить в будущем году. Потому вновь поздравляю всех и приглашаю на праздничный ужин.

Он сделал широкий жест в сторону ярко сиявшего окнами Весеннего крыла, и тут случилось неожиданное.

— Господин ректор! Уважаемые менторы! Погодите, я займу буквально толику времени!

Прескотт?

Как и все прочие, Ричард повернулся к девице, на плече которой всё ещё восседал крылатый зверёк. А та, набрав в грудь побольше воздуха, решительно произнесла:

— Скажите, можно пересмотреть результаты выбора духа академии?

Ричард задумчиво склонил голову к плечу. Она ведь только что так радовалась и теперь хочет отказаться от свалившейся на неё удачи?

— Для чего?

На лице Эльзы отразилась короткая борьба, тем не менее она сказала то, что собиралась.

— Я согласна, что меня выбрали незаслуженно. Пять баллов из семи, да ещё по определяющей дисциплине — это мало. Вот почему я…

Тут зверёк махнул пушистым хвостом и ловко закрыл им девице рот. Растерявшаяся Прескотт замолчала, а Ричард, пряча крайнее удивление, произнёс:

— Полагаю, вы получили ответ. Волю Отца Дракона не оспаривают.

И с достоинством направился к входу в академию.

Уйти ему пришлось почти сразу после начала ужина: дух академии, проскользнув между тарелок и кубков голубой змейкой, сообщил, что вернулись особисты из королевской службы.

Ричард вполголоса извинился перед остальными преподавателями и без суеты, но и без лишнего промедления покинул пиршественный зал. Быстро поднялся в свой кабинет наверху Северной башни и обнаружил там не только особистов, но и спутанную заклинанием Камиллу Мэйз, неподвижно лежавшую на ковре.

— Слушаю вас, господа, — сказал Ричард, подавая духу академии едва заметный знак никого не пускать в башню.

— Мы всего лишь хотели попросить о ночлеге, — миролюбиво произнёс старший из особистов. — Всё-таки от академии до столицы приличное расстояние, а мы будем с задержанной.

Ричард суховато кивнул:

— Разумеется, я распоряжусь о комнатах в Зимнем крыле. Полагаю, Мэйз лучше отправить в магический изолятор?

— Да, — подтвердил младший особист. — Конечно, она под заклятием сна, но мало ли что. Похоже, у А’аш на неё были большие планы.

— Вы столкнулись с богиней? — нахмурился Ричард.

Неужели предчувствия не обманули, и повторится история восьмилетней давности?

— С её эманациями, — невесело пояснил старший. — И в том числе поэтому решили вернуться. В академию А’аш не сунется.

— Если у неё нет здесь иных адептов, — педантично уточнил Ричард и щёлкнул пальцами.

Из воздушного вихря вылетел дух академии и незамедлительно получил распоряжение:

— Проверь всех присутствующих в замке на связь со старыми богами. Даже если уже проверял. Даже меня и наших гостей.

Он указал на особистов, и те, к их чести, не оскорбились, а наоборот отнеслись к подобному недоверию с пониманием.

— А’аш хороша в иллюзиях, — вздохнул младший. — Вы обратили внимание, с какой точностью она ударила в ту девушку, Эльзу Прескотт, когда та выполняла винт?

— Не она, а Мэйз, — вновь внёс поправку Ричард. — Но да, удар был мастерский. Не происходи всё в академии, под пристальным вниманием духа к поступающим, никто ничего не заметил бы.

— Даже мы, — самокритично подтвердил старший. — Хотя наблюдаем за экзаменами не первый год.

— В любом случае будем надеяться, что в этой истории поставлена точка, — младший попытался внести в обсуждение толику оптимизма.

— Хотелось бы, — отозвался Ричард и потянул за витой шнур колокольчика, вызывая завхоза.

Бросил случайный взгляд на неподвижную Мэйз и слегка сузил глаза.

Показалось или нет, что веки у связанной девицы дрогнули?

«Буду надеяться, показалось. Однако ночью всё равно следует быть настороже. Как сказал особист: мало ли что».