Головоломка

Охота на лис

«... чем ревностнее охраняет фокусник свои секреты,

тем тривиальнее оказывается их сущность.»

Кристофер Прист «Престиж»

Год 2009. (Да-да, все еще 2009). Я, Уилл и Уэйд сидим в комнате общежития и играем в карточную игру. Хотя по большей части мы спорили друг с другом.

- … И все равно я не понимаю!

- Что тебе не понятно?

- Как пятнадцать белок могут победить моего Сумеречного Титана? Как вообще белки могут победить существо размером с десятиэтажный дом?

Уж извини, таковы правила.

- Бред какой-то. И кто называет заклятие «Белки Возмездия»?

- А эльф-полубелка тебя не смущает? – вставил Уэйд.

Мы с Уэйдом обожаем подобные игры во всех возможных вариантах. Уилл же не понимал, почему они нам так нравятся. В нашей компании он был тем, кого называют убийцей веселья, но тем не менее оставался нашим лучшим другом. Уилл быстро нашел общий язык с Уэйдом и очень скоро наш дуэт превратился в трио. Но давайте вернемся к игре.

- Ну, бред – не бред, а эта карта стоит пятьсот долларов. – сказал я.

- Пятьсот баксов за кусок картона?? Все, мир точно слетел с катушек.

- Эта карта была выпущена, как шуточная, тиражом в 15 экземпляров. Шанс ее выпадения – один к семи тысячам. Отсюда и стоимость. – пояснил я.

- Меня всегда поражало, как ты тратишь свое везение на всякую белиберду.

- Так ты будешь дальше играть или мне пересдавать на двоих?

Наши дни.

Мы с Уиллом сидели у меня дома и рубились в приставку. После дела с Альваресом, или, как мы его назвали, «шифром», я получил хорошее вознаграждение от FST за «спасенную» репутацию», на которое я пополнил свою коллекцию пластинок и купил себе новую приставку, что Уилл посчитал нерациональным. Честно говоря, я и сам так считал, но денег у меня оставалось еще выше крыши, новых дел не было, а занять голову чем-нибудь нужно.

- Я до сих пор не понимаю, зачем тебе, консультанту полиции, приставка? К чему это ребячество?

Каждый расслабляется по-своему. И не отвлекайся от игры.

- Уорри, это Guitar hero. Здесь нужно только вовремя нажимать на кнопки. Так что, выиграть у тебя я смогу и не глядя в экран.

- В Mortal Kombat тоже нужно вовремя нажимать на кнопки. Однако, ты все же умудрился проиграть.

- Это вышло случайно. – попытался оправдаться Уилл.

- Семь раз подряд?

- Ладно, я плохо играю. Но это потому, что я занимаюсь серьезными вещами, а не фигней страдаю.

- Я не виноват, что в последнее время нет никакой работы. Ну а денег мне хватит оплатить квартиру на три года вперед.

Наш спор прервал неожиданный звонок. Я тут же взял трубку. На том конце была Эбигейл, голос у нее был встревоженный:

- У меня для тебя есть работа. Срочно приезжай в управление, детали объясню позже.

Уилл смотрел на меня с озадаченным взглядом, ожидая ответа.

- А вот и новое дело. – ухмыльнулся я.

Когда мы прибыли в участок, Эбигейл заметно нервничала. По ее столу были раскиданы бумаги и папки с делами. Это было весьма непривычно видеть, учитывая ее любовь к порядку. Так, насчет моей квартиры она сказала, что там и осьминог ногу сломит.

- Извини, что отвлекаю тебя от паники, но что-то случилось? – обратил я внимание Эбигейл на себя. Она тут же пришла в себя и стала прежней.

- Мне пришла наводка из полиции Сан-Франциско. Вам известно что-нибудь о банде «Ночные Лисы»?

- Нет, раньше видеть не доводилось. А что они собираются к нам?

- Вот именно. За последние два года совершили около десятка краж. Ни единого следа или малейшей улики. Они, словно призраки.

- Так, уже интересно. И я так понимаю, именно их я и должен поймать?

- В точку. Вот, ознакомься. – сказала Эбигейл, передавая папку. – крадут только очень редкие и уникальные предметы- мяч, которым сделали решающий страйк на суперкубке восемьдесят девятого, единственная прижизненная фотография Билли Кида, черновик песни «A Day In a Life», написанный Джоном Ленноном.

- Да, эти ребята не промах. Что-нибудь еще на них есть?

- Ничего. И вот теперь мне приходит известие, что они движутся сюда, в Сакраменто, и это как-то связано с «Золотой Рукой».

Услышав знакомые слова, я тут же оживился. Эти два слова я не слышал еще со времен университета. И для меня они значили величайшее в мире сокровище.

- «Золотая рука»? Дело становится все интереснее…

- Тебе что-то известно? – подняла голову Эбигейл. Судя по ее взгляду, она явно ожидала мгновенного раскрытия дела.

- Существует карточная игра «Эра Героев». «Золотая Рука» - это семь самых редких карт, выпущенных очень маленьким миражом или имеющих типографские ошибки. Каждая такая карта на момент выпуска стоила от пятисот до полутора тысяч долларов, и за последние двадцать их стоимость выросла, как минимум втрое.

- Это же порядка тридцати тысяч долларов! - Воскликнул Уилл.

-Ко всему прочему, о них практически ничего неизвестно. – добавила Эбигейл. – Все, что мы знаем, так это их псевдонимы; они называют себя Папа Лис, Мама Лис и Крошка Лис. А руководит всей этой лесной компанией некто под именем Мистер Фокс.

И снова дело не давало ни единой зацепки. Украсть «Золотую Руку» довольно проблематично – для этого придется прокатиться по всему побережью, если только не собрать все карты вместе…

И тут меня осенило.

- Уилл, ты не забыл правила? Хотя бы на базовом уровне?

- Ну, в общих чертах помню, а что? – поинтересовался он с подозрением.