Голубка для князя

Глава 12 «Город в огне»

Уже вовсю выли ледяные ветра, когда отряд Деяна наконец-то был собран. Много людей шагало под княжеским стягом в сторону Ивруча. Шеломы и кольчуги сверкали на солнце, маленькая конница во главе с княжичем, восседавшем на волке, двигалась впереди, пехота ровными рядами шла следом. Замыкали процессию повозки с припасами. В них же ехали Ярина, Лада, дед Ратиша и княгиня Варвара. Даже в пути женщины трудились, не покладая рук – пропитывали повязки целебными травяными отварами, готовясь помогать лечить раненых. Готовили еду на редких привалах, носили воду и хворост. Все, лишь бы бойцы берегли силы перед грядущей битвой.

Уже подходили к лесу, за которым высился Ивруч, как навстречу показался еще один отряд. Конница окружила пришедших, но Деян приказал опустить оружие – пришла подмога, откель не ждали. Лесное племя в кои-то веки тоже решило вступить в чужой бой. Старейшина скрытой деревни послал лучших воинов-следопытов, быстрых и ловких охотников.
Приняв в свои ряды лучников, двинулись дальше, но подойдя к лесу, остановились. Деян медлил, не зная, как воспримет Леший передвижение целого войска по его землям.

Не прошло и пары минут, как в воздухе появилась сияющая воронка, из которой выпрыгнули двое – девица с алыми волосами, покрытыми серебристой, полупрозрачной фатой, и суровый мужчина со сверкающим клинком в руке.

- Сирин… Бродник! А вы здесь откуда?! – в голосе Деяна послышалаись и опаска, и радость.

Не знал он, чего ждать от бывших союзников. Кто их вообще поймет, этих лесных духов – вдруг не с добром пришли?
Но Сирин лишь задорно усмехнулась, взглянув на княжича, и сразу поспешила в повозку, а Бродник, спрятав водный клинок, коротко склонил голову, отвечая на приветствие.

- Негоже бросать в беде тех, кто тебе хоть единожды помог. С вами пойдем, авось меньше людей потеряешь. Что зря кровь безвинную проливать?

Радости Деяна не было предела, а вот его войску такие помощники не очень понравились. Вчерашние селяне сжимали рукояти мечей, приготовившись дорого отдать свои жизни – никто из них не верил, что обычным людям может помочь лесная нечисть.

Кое-как всех удалось успокоить, причем благосклоннее прочих к Броднику и Сирин отнеслись жители лесного племени. Их, понятное дело, даже духом воды вряд ли можно было удивить. С кем только ни сталкивались за годы, проведенные во владениях князя лесного…

- А сам Леший где? Неужто даже поздороваться не выйдет? – съязвил Светозар, хмуро уставившись на Сирин, которая уже сидела в повозке, с любопытством рассматривая Ярину.

- Велика честь, чтобы батюшка мой с простыми кузнецами да пахарями здоровался. – чуть не пропела в ответ вздорная девица, и волосы ее под серебристой фатой заискрились, как угли. – Но ты не переживай, сами управимся. А будешь много болтать, прямо сейчас силой померяемся.

Светозар, хмыкнув, отошел, по достоинству оценив слова девы-птицы. А Сирин тотчас переключилась на Ярину, которая даже глаза на нее поднять боялась.

- Хорошенькая… - вздохнула дочь Лешего, но тут же улыбнулась. – Наконец-то встретились. Эх, девка, сколько шума из-за тебя было… а, впрочем, оно и к лучшему. На-ко, держи подарочек. Батюшка велел передать – тебе на свадебное убранство. Желает вам с Деяном счастья в жизни семейной, и чтоб детки у вас были, как ягодки.

Ярина наконец-то подняла голову, и Сирин сунула ей в руки мешочек, украшенный диковинными узорами. Открыв его, Ярина ахнула – внутри лежали украшения, которые впору было носить настоящей княгине. Жарко горели в лучах рассветного солнца янтарные бусины, мерцали бронзовые подвески в виде листьев и трав, а в самом центре ожерелья задорно улыбалось обережное солнышко.

- Красиво… - похвалила Варвара, ласково погладив невестку по руке. – Примерь, Яринушка, к лицу ли будет?

Девушка приложила украшения, и Сирин довольно захлопала в ладоши.

- Ах, хороша! Хотя на такой красавице все лепо смотреться будет, даже самая распростая ленточка.

- Спасибо… - пробормотала Ярина, жарко покраснев, и убирая украшения обратно в мешочек.

- Ой, не благодари, милая. А вот этот подарок тебе уже от нас с мужем моим.

Сирин взмахнула рукой и из ниоткуда появилось платье несказанной красоты. Плечи, ворот и рукава у него были расшиты золотыми нитями и речным жемчугом, алые ленты крепились на поясе, а подол, цвета утреннего летнего неба, был нежнее первого снега.

- Вот тебе и убранство свадебное. Счастлива будь.

Ярина даже не знала, как благодарить, но Сирин только отмахнулась, вылезла из повозки и отправилась к мужу. Отряд, тем временем, вошел под сень мрачного леса, и двигаться теперь приходилось по двое – широких дорог здесь отродясь не было.

- Не пугайтесь, будут к нам по пути союзники подходить. Никого без приказа не тронут, от батюшки моего помощь. – молвила Сирин, после чего приняла истинное свое обличье.

Дочь Лешего не обманула – из сумрака то и дело выныривали мрачные фигуры, присоединявшиеся к отряду. Ратники поначалу пугались, потом попривыкли и только настороженно посматривали на странных союзников, которые тоже мрачно зыркали на них в ответ. Держались они чуть поодаль, неслышно скользя между деревьев, и кого тут только не было…

Русалки, то и дело смеявшиеся и кидавшие дерзкие взгляды на симпатичных молодых селян. Свиды, назло всем присутствующим принимающие то одно, то другое обличье. Волки, с горящими бешеной зеленью глазами и вздыбленной шерстью. Вороны, глухо каркающие в вечерней тишине. Рыси и медведи, настороженно оглядывающие людское войско чуть не на каждом шагу. Мавки, старающиеся не показывать свои лица, и прячущие пояса и браслеты в складках одежды. И многие, многие другие, которых даже Деян не видел ни разу, что уж говорить об остальных.

- Ох, не нравится мне все это… - встревоженно прошептала княгиня, обнимая невестку за плечи.

- Они не опасны, и впрямь не нападут, пока не прикажут… - так же тихо ответила Ярина, сжимая ледяные пальцы Варвары в ободряющем жесте.