Голубой щенкен

12. Что бы такого сделать плохого?

Катэ внимательно слушал путаный рассказ нетрезвого капитана, но выцепить из него хоть сколько-то целостную картину оказалось непросто. Земные обычаи заводить дюжину детей всего на двух взрослых немного… озадачивали. Казалось бы, достаточно объединиться в прайд — и уделять внимание всем отпрыскам стало бы куда проще! А от рассказа про общину, члены которой из-за своих религиозных убеждений вымирали целыми семьями, и вовсе кровь стыла в жилах.

— Получается, ваша фамилия — тоже Быва… — Катэ осёкся, заметив, как нахмурился пират.

— Хвостатый, тебе жить совсем надоело, я погляжу?.. — Злой сурово приподнял одну бровь.

— Прошу прощения, не так выразился, — тут же пошёл на попятную фелодец. — Правильно ли я понимаю, что Бывалый заменил вам брата?

— Ну, поначалу он честно пытался, по крайней мере, — криво усмехнулся Злой, вмиг растеряв напускную сердитость. — Своё слово он сдержал и вывез меня из той зловонной дыры. С мамой познакомил… Потом мы ещё несколько лет мотались по Земле с этими его волонтёрами-добродетелями. Помогали таким же нищим и больным, каким я сам был когда-то, тушили лесные пожары, каких-то зверюшек бинтовали, я уж не помню…

Вдруг Злой широко зевнул и потянулся. Обхватив собутыльника рукой за плечи, он откинулся на спинку дивана вместе с ним. Катэ не вполне комфортно себя чувствовал, но только натянуто улыбнулся ему, боясь перебить рассказ.

— И вот, когда мне было шестнадцать, за всю эту активность волонтёрские боссы нам предложили билет до Марса — это планета, где колония наша, — пояснил он, устраиваясь поудобнее. — Там тоже проблемы были, людей мало оставалось. Кому-то нужно было за тепловыми установками следить, оранжереи окучивать и всякое такое…

— Если честно, мне сложно представить вас колониальным фермером, капитан.

— Да, не особо меня радовала такая жизнь, но я не жаловался, — пожал Злой плечами. — Но главное, что на Марс часто прилетали торговцы с других планет. И вот один стрепс корабль свой разбил аккурат возле нашего отсека. Мы ему помогли перекантоваться недельку, пока чинили корабль, — вдруг он усмехнулся, легонько толкнув Катэ в бок. — Робин его убедил, что починить не получится, а сам и не пытался даже. Надеялся, что тот кораблём с ним и расплатится за гостеприимство — и стрепс так и сделал. Бросил всё и улетел на рейсовом до Земли.

— И тогда вы стали пиратами? — предположил Катэ, про себя радуясь, что тот перестал то и дело предлагать выпить ещё.

— Не, поначалу мы называли себя «космическими моряками», — заржал тот. — Само собой, это Робин придумал.

— Он и сейчас себя моряком называет, — улыбнулся ему фелодец.

— Ну конечно же, «моряк», мать его, Бывалый… — мотал головой Злой, всё ещё посмеиваясь. — И вот, короче, на этом трухлявом стрепсийском кораблике мы стали наматывать круги по Млечному пути. Доставляли грузы туда-сюда, торговали по мелочи и продолжали помогать нуждающимся, чем могли. Но что мы там могли? Нам и самим едва хватало на еду. И годам к двадцати меня такая жизнь начала подзадалбывать…

Он снова потянулся к недопитой рюмке, заодно прихватив и вторую — для Катэ, к его тщательно скрываемому неудовольствию.

— Тогда мы как раз впервые прилетели на Фелоду, — продолжил Злой, осушив свою рюмку и вернув её на стол. — Покатались по ней немного, пока не познакомились с фелодкой по имени Шати. Ну, ты понял, да? Ко-Шати-на, — захохотал он собственной несмешной шутке, но Катэ решил ему подыграть. — Мы сначала решили, что она бандитка и грабить нас пытается. Но оказалось, что она из какой-то состоятельной касты, или что там у вас…

— Она определённо из зелёного рода. Раньше они заправляли половиной северного континента, и до сих пор среди них много богачей.

— Вот да, её папаня, вроде как, лидер какой-то особо богатой семьи, — подтвердил тот, усмехнувшись. — Он мог исполнить любой каприз дочурки, но ей хотелось приключений на свой зелёный хвост. Пиратская жизнь её манила, поэтому выпросила она у отца какой-то старый ненужный кораблик — вот этот самый, — он постучал костяшкой пальца по ближайшей стене «Рыбы».

— Он просто отдал ей этот корабль?! — удивился Катэ, начиная сомневаться, что пират имеет хоть малейшее представление о его ценности.

— Ага, вот такой он щедрый человек… то бишь, кот, — снова рассмеялся в конец захмелевший пират. — А Кошатина так увлеклась Бывалым, что аж под него перекрасилась. Но этот дальтоник несчастный, похоже, на всю вашу братию такой эффект имеет…

Не отрывая руки от его плеч, Злой одним пальцем потрепал чёрные кудри, на которых местами всё ещё проступал сине-розовый пигмент.

— Пока мы летели, у меня… не было альтернативы, — поморщившись, попытался оправдаться фелодец. — Как видите, мне уже лучше, мой капитан, — искоса взглянув на него, он улыбнулся.

— Да я уж заметил, — заулыбался Злой, неуклюже почесав его за ухом. — А вот у Шати выбор был — как минимум, я. Но она почему-то подарила свой корабль этому пёстрому дрищу. И сама же его капитаном выбрала, словно всю жизнь только и мечтала, что приказам его подчиняться. А могла бы и сама всем рулить, никто бы и слова не сказал!.. Хотя мне тогда было без разницы, кто капитан — лишь бы лететь хоть куда-то и нормально зарабатывать. И вот тогда-то мы и стали пиратами!

— И Бывалый согласился?

— Ну, не сразу, конечно. И только при условии, что нашим главным правилом станет его любимое «не навреди», как земные медики говорят. Любой грабёж его устраивал, но только если мы могли его провернуть без крови. Вообще, для космических пиратов эти заморочки совершенно лишние. Но команду мы собрали неплохую, как ни странно. И следующие лет пять промышляли на торговых судах и плохо защищённых колониях всяких…

Ненадолго он замолчал и наконец-то отпустил Катэ, придвинувшись поближе к столу. Со вздохом Злой нетвёрдой рукой плеснул себе ещё выпивки и закусил куском сыра. Катэ наблюдал за ним, заранее чувствуя, что капитан подобрался к главной части, о которой вряд ли было приятно говорить.