Гомункул. Сожжённый дневник

2. Семейные традиции

Думаю, ты уже читал записи моих предшественников. Большинство из них советуют не заводить серьёзных отношений: лишняя боль, лишняя ответственность… и главное, если ты живёшь под одной крышей с человеком лет двадцать-тридцать, то хочешь — не хочешь, но тебе придётся открыть некоторые тайны. Не каждая дама будет к готова нашим меркурианским традициям наследования титула от троюродных дядюшек.

Бывали, конечно, исключения, но чаще всего печальные, подтверждающие это правило. У Калеба, например, была супруга была. Но к старости она тронулась умом и свела счёты с жизнью — он не стал писать об этом в дневнике, но я помню.

Герт пошёл другим путём. Поместье ломилось от гостей: поэтов, игроков, каких-то повес-профитёров и доступных женщин, слетающихся на эту компанию, как бабочки на мёд. Герта это устраивало, хоть, я знаю, у него тоже были некоторые трудности.

Нет, с одноразовыми друзьями или подружками-на-ночь откровенничать ему не приходилось. Но иногда выгнать эту толпу и заняться исследованиями оказывалось очень сложным. Попробуй объясни своре бездельников, что знают о твоих доходах, что тебе надо зачем-то ещё и работать.

При Титусе шахта начала истощаться. Столь фееричных оргий, как предшественник он позволить уже не мог — думается, и не хотел. Но историю Калеба тоже ещё слишком хорошо помнил. Он поступил проще, чтобы не заводить супругу собственную — довольствовался чужими.

Обычно это были отношения на пару-тройку лет основанные на страсти, которые сами собою затухали, лишь ослабевало влечение… Правда, иногда — удивительно, да? — эту идиллию рушили ревнивые мужья его любовниц.

Я Титуса нисколько не осуждаю. Даже нахожу забавным, как он стрелялся с ними — каждый раз давая, оскорблённому супругу «выиграть». Ха-ха! Убить меркурия оружием, в котором заряд движет огонь, ещё и когда этот выстрел хорошо просматривается — это уж занятие не из лёгких!

Но сам я всё же считаю такие развлечения весьма сомнительными, и потому долгое время старался просто не обращать внимания на хорошеньких девиц и сосредоточиться на наших исследованиях.

Как видишь, на Мэри-Виолу не обратить внимания у меня не получилось.

Но, как ты уже понял, расширять наше знакомство за пределы того, чтобы быть просто представленными, а я не планировал.

Сегодня судьба ударила меня с той стороны, откуда не ожидал.

В этот день должен мою лекцию собирался посетить профессор Рид. Я подготовился, записал большую часть своей речи, чтобы поменьше сбиваться… а он взял и пришёл один.

Конечно, я расстроился. Впрочем, какое-то облегчение в этом тоже было, пока после занятий он не подкараулил меня в коридоре.

— Дрейк, вы один из самых приятных моих коллег, и мне немного неловко подходить к вам с такой просьбой, — начал он весьма издалека, — если вдруг вас что-то заденет в следующем разговоре, прошу просто о нём забыть… Или даже и не начинать…

Конечно, мне это не понравилось — ещё до самого разговора! Но не выяснить, куда он клонит, было бы ещё хуже.

— А что вы, собственно, имеете в виду? — насторожился я.

Вместо ответа он предложил пройти к нему в кабинет. И тут началось совсем странное.

— Простите, Дрейк, но я вам должен задать нескромный вопрос. А нет ли у вас какой-либо дамы, с которой вас связывают взаимные обязательства, либо же вы холостяк по каким-то иным принципиальным причинам?

— Профессор, а вам это, простите, зачем?

— Если не хотите отвечать, я вас ни к чему не принуждаю, лучше просто забудем…

— Да, нет, мне самому любопытно, — возразил я и решил перейти к делу, дабы не продолжать эту пытку любезностями. — Дамы у меня нет именно потому, что я сам считаю, что меркурий не слишком подходящая партия для брака.

— Я слышал какие-то байки про вашу демоническую кровь, — задумчиво отозвался Рид, — но кроме того, что в вас шесть раз попадала молния, никаких других подтверждений этому не находил.

— Не шесть, а шестнадцать, — возможно, стоило не исправлять эту неточность; но запас душевных сил мне бы мог ещё пригодиться, если потребуется соврать в чём-то более важном.

— Это весьма необычно, но вряд ли опасно для вашей спутницы, если она не будет гулять с вами в грозу. Или у вас есть какие-то иные свойства?

— Если исключить некоторые бытовые привычки, то главный вопрос тут в том, что все меркурии бесплодны. Обычно серьёзно настроенных дам это не устраивает. Ну, а кого-то обманывать я не собираюсь, — ответил я уже резче, потому что этот допрос начинал меня немного раздражать. — А вы меня что сосватать кому-то собрались?

—Ох, нет, Дрейк… — он замялся и нервно вздохнул, — не совсем.

Понятнее не стало. Я так ему об этом и сказал, и потребовал объяснить, чего он от меня хочет.

— Моя дочь, Мэри-Виола, — проговорил он, наконец. — Я полагаю, вы ей нравитесь… и она намекнула мне, что хотела бы видеть вас на нашем новогоднем домашнем балу.

Я только собрался открыть рот, но Рид продолжил:

— Прежде чем вы что-то ответите, выслушайте, пожалуйста, меня до конца.