Гонки жизни, трасса судьбы

Глава 10. Цена победы.

Прошла неделя подготовки к финальному заезду. Напряжение перед стартом было почти осязаемым. Семён заметил, как Ульяна и Денис о чем-то тихо переговариваются, жестикулируя. Семён подошёл к ним. «О чём секретничаете?» – спросил он, пытаясь скрыть волнение. «Да так, ни о чём особенном. Денис поделился со мной своей тактикой, чтобы победить тебя, но тебе я о неё не расскажу.» Денис, отвёл взгляд, его лицо было бледным и напряжённым. «Да, именно так» – пробормотал он, избегая взгляда Семёна. Во взгляде Дениса мелькнула какая-то странная смесь отчаяния и решимости.
Перед стартом Денис подошёл к Семёну. «Нам нужно поговорить» – сказал он, и голос его звучал хрипло.

«Слушаю» – ответил Семён, чувствуя, как нарастает тревога.
Денис глубоко вздохнул. «Я должен тебе кое в чём признаться» – начал он, и слова давались ему с трудом. – «Это я… я сломал систему управления на твоём корабле во время третьего этапа. И я подставил Зарка, помогая при расследовании этого происшествия. В тот вечер я не пошёл смотреть с вами фильм… потому что был занят именно этим. Это я установил то приложение в Вегу и отправил анонимное сообщение о нарушении судьям.»
Семён слушал его, онемев от шока. Он не мог поверить своим ушам. «Но зачем? Зачем ты это сделал?»
«Потому что… потому что я люблю Ульяну» – выпалил Денис. «А она всегда любила тебя. Я… я завидовал тебе. Твоим успехам, твоим отношениям с ней. Ты начал заниматься гонками всерьёз, куда позже меня, но добился гораздо большего. Я хотел доказать, что я лучше тебя. Но я ошибался. Я всё испортил. Сейчас я буду бороться честно, можешь не переживать. Я докажу всем, и прежде всего себе, что чего-то стою.»
Объявили старт. Сириус и Вега рванулись вперёд, словно две серебряные стрелы. Трибуны взревели, гигантский экран транслировал каждый момент гонки. Денис, стиснув зубы, вёл Сириус по сложной трассе, стараясь не отставать от Семёна. На одном из виражей, обходя плотный рой астероидов, они шли практически вровень. Семён на долю секунды опередил Дениса, входя в крутой поворот. Когда Вега вышла из поворота, Сириуса нигде не было видно. Семён похолодел. «Денис, ответь!» – крикнул он в командный канал, но ответа не последовало. Тревога, острая и холодная, сжала его сердце. Несмотря на страх, он заставил себя сконцентрироваться на гонке. Вега, чувствуя его состояние, работала с идеальной синхронностью, стараясь исправлять маленькие погрешности, допускаемые Семёном. Каждый манёвр, каждое движение, выполнялось практически на грани жизни и смерти.
Финишная черта. Победа. Но ликования не было. На экране, вместо кадров триумфа, транслировалась картина катастрофы: разбитый Сириус, окутанный дымом, огнём и искрами, беспомощно вращался среди обломков скалы.
Время застыло. В голове Семёна царил Хаос. «Денис…» – прошептал он, не веря своим глазам. В командном канале – гробовая тишина.
Реконструкция показала, что произошло. Входя в поворот вслед за Семёном, Денис на пределе возможностей корабля, пытался совершить рискованный манёвр. Сириус, не выдержав перегрузки, зацепил край скалы. Повреждение оказалось критическим. Системы жизнеобеспечения отключились. В последние секунды своей жизни Денис видел перед собой лицо Ульяны, вспомнил их разговор перед стартом, свою зависть к Семёну, свои ошибки. Он понимал, что всё потерял – любовь, дружбу, будущее – из-за собственной глупости.
Трибуны затихли, потом прокатилась волна шокированных взглядов. Судьи отдавали команды спасателям. Семён, парализованный ужасом, стоял, не в силах оторвать взгляд от экрана. Слёзы бежали по его лицу, оставляя влажные дорожки на щеках.
Ульяна закричала – пронзительно, отчаянно. Она пыталась прорваться к месту катастрофы, но спасатели удерживали её. В её голове вспыхивали обрывки разговора с Денисом. Его признание в любви, слова о зависти к Семёну, клятва сражаться честно, и предложение, после победы вместе покинуть академию и убежать как можно дальше ото всех… Она просила его быть осторожным, но он лишь улыбнулся: «Ради тебя я готов на всё.» Теперь эта фраза звучала как горькое предзнаменование. Она корила себя за то, что не смогла остановить его, не смогла убедить. Почему она выбрала Семёна, который до их пор не удосужился дать ей ответ на её признание? Почему всё обернулось такой трагедией?
Семён тоже помнил их последний разговор. Он понимал, почему Денис так странно смотрел на него перед стартом. Он чувствовал свою вину, хоть и не понимал, что мог сделать. Ему казалось, что он украл у Дениса не только победу, но и жизнь.