Гора семи пороков

Часть вторая. Мир теней

И суеверные твердят – там призраки живут!

Король и Шут «Проклятый старый дом»

Они стояли на краю огромной долины, устланной мягкой, шелковистой на вид травой, колеблющейся от налетающего ветерка, и удивленно озирались.

Вдали высились горы, где-то по правую сторону смутно виднелся лес, доносился звук бегущей воды. Кругом было пасмурно, словно дождь из обычного мира шел и в мире теней, словно осень царила и там, и здесь одновременно.

- И куда мы теперь?.. – Алекс закусил губу, созерцая горы впереди. К ним идти почему-то не хотелось.

- И это он меня спрашивает, - Дориан хмыкнул и, поежившись, обнял себя руками, - Хотел воли – вот, наслаждайся.

Позади послышался смутный шорох, и оба путешественника обеспокоенно обернулись. Александр придушенно вскрикнул и, сжав собственное горло, недоверчиво попятился; Коурсен, хмурясь, тоже невольно отступил.

За спинами их вились тени, - те самые черные тени, темные твари, как метко окрестил их Алекс, угрожающие и непонятные, то приближающиеся, то отдаляющиеся.

- А этим-то чего надо… - молодой человек рефлекторно сжал руки в кулаки, - Ты же говорил, что ночь темна?..

Ответить призрак не успел.

- Ночь темна! – раздался чей-то грозный, глухой голос, и одна из теней, отделившись от общей стаи, подлетела ближе.

Они вновь отступили, не слишком представляя, чего от нее ждать. Призрак, ощутимо испуганный, непроизвольно шагнул за спину своего живого спутника, явственно прикрываясь им.

Тень вилась, замерев в воздухе, как будто рассматривала, изучала их, а затем… затем вдруг начала расти, увеличиваясь в размерах и, не успели они опомниться, как вместо темной твари перед ними оказался человек – молодой парень лет двадцати пяти. Он был черноволос, темноглаз, смугл и, словно этого казалось мало, и облачен был во все черное – начиная с наглухо застегнутого плаща и заканчивая черными ботинками.

Он окинул вновь прибывших острым взглядом и, чуть повернув голову в правую сторону, воззрился на них искоса. Стало видно, что мочка левого уха у него проколота, и в ней висит серьга в виде маленького замочка.

Дориан, быстро оглянувшись на перепуганного духа, сглотнул. Сам он особенного страха не испытывал, питал разве что вполне объяснимое беспокойство, не зная, как их примет внезапно явившийся молодой человек, не зная даже, кто он такой и что представляет из себя. Было ясно, что он относится к темным тварям, но ведь вряд ли сами эти тени так называли себя! Пожалуй, так можно и оскорбить по незнанию, случайно брякнув не то…

Незнакомец еще раз окинул их внимательным взглядом и, остановившись, наконец, на живом, немного повернул подбородок, явственно заинтересовавшись.

Затем вдруг сделал шаг вперед и протянул к опешившему Коурсену руку открытой ладонью вверх.

- Привратник! – голос его звучал уже не так грозно и не так глухо, в нем даже послышались приветливые нотки.

Дориан напряженно прижал руки к груди, не решаясь коснуться нового собеседника.

- Н… не сказал бы, простите.

- Нет? – неизвестный с видимым удивлением опустил руку и, еще раз оглядев человека, нахмурился, недоверчиво добавляя, - Живой?..

- Живой, - Дориан тяжело вздохнул, начиная постепенно ощущать собственную необычность, - Я… сопровождаю призрака, он заточен несправедливо…

Собеседник вскинул руку, прерывая его, и парень умолк. Судя по всему, мнением его здесь не интересовались, требовали лишь четкие ответы на четкие вопросы.

- Имя, - это уже был не вопрос, а приказ, и он немного смутился. Уточнения, чье имя требуется назвать, не последовало, и как отвечать, понять было немного затруднительно.

- Дориан Коурсен, - тем не менее неуверенно отозвался он и, подумав, прибавил, - Я. Призрак – Алекс…

- Александр Шеа, - дух, наконец, решивший, что тоже должен поучаствовать в беседе, осторожно шагнул вперед, - И я не имею чести знать…

Молодой человек нахмурился, вновь останавливая разговорившегося собеседника жестом.

- Я – привратник, - коротко молвил он и, оглянувшись на продолжающие виться позади тени, уточнил, - Мы все. Арнон Ландау, - он склонился в легком поклоне и неожиданно протянул руку Дориану, - Коурсен… ты тот, кто пишет о душах?

- Призраках, - писатель, очень польщенный тем, что о нем слышали даже здесь, в мире теней, улыбнулся и приветливо пожал руку нового знакомого, - Не думал, что здесь знают меня… - он замер на полуслове и, опустив взгляд на ладонь в своих пальцах, неуверенно разжал их, - Ты холодный…

- А ты горячий, - последовал совершенно спокойный ответ, - Здесь таким не место, в этом мире все холодно. В этом мире все туманно, здесь живут тени! Ты сопровождаешь его?

- Так! – Алекс, в конце концов не выдержав, резко шагнул вперед, упирая руку в бок, - Послушай, привратник, Ландау или как тебя там, Дориан мне не хозяин, а я не комнатная собачонка, чтобы меня игнорировать! Мы оказались здесь по моей просьбе, по моему настоянию, потому, что мной движет желание!..

Арнон медленно повернул голову, окидывая нового собеседника ледяным взглядом. Тот, невольно поморщившись, приподнял подбородок – взгляд имел силу, отталкивал, ставил на место, но Шеа был горд и сдаваться не хотел.

- Мне известно твое желание, призрак, - говорил молодой человек медленно, нарочито неспешно, давая сполна прочувствовать вес каждого слова, - И ты здесь. Воспользовался новолунием, чтобы проскользнуть мимо привратников, привлек на свою сторону человека… Если тебе не удастся выполнить задуманное – ты умрешь, призрак. Таково правило.

- Странное правило, - Дориан, поспешно вмешиваясь, аккуратно отодвинул явственно растерявшегося друга, - Арнон… прости, что я по имени, но все-таки. Если уж ты предпочитаешь говорить со мной… может, укажешь нам путь? Мы… немного заблудились, если так можно сказать.

- Путь? – Ландау красиво изогнул бровь, снова поворачиваясь к прежнему собеседнику, - Я не могу позволить вам идти свободно. Он – беглец, а ты – живой, Дориан. Вам не место здесь обоим, но дороги обратно нет… Я отправлюсь с вами. Но пути я не знаю.