Горизонт Иллюзии

Глава 1. Странный гость

"Под Чёрной луной, на вороньем крыле,

Покоится Спящий в своей вечной тьме.

Но не дай никому его пробудить -

Оборвет жизни мира он тонкую нить.

Исчезнут леса, обратятся в прах горы,

Испарятся морей необъятных просторы.

Человечество канет навеки в Лету,

Впереди ожидая одну пустоту.

Ведь, мой друг, всё что знаешь и чувствуешь ты -

Лишь Великого Спящего вечные сны..."

- гласили строки с пожелтевшей, чуть потрёпанной по краям, страницы толстой книги, которая была раз в семь старше девочки, её читающей.

Этель отодвинула от себя старый том, страдальчески вздохнула и начала раскачиваться на скрипящем, опасно шатающемся табурете, разглядывая грязно-белый, засиженный мухами, потолок. Но и на нём, кроме причудливого рисунка потрескавшейся штукатурки, ничего интересного не было. Когда Этель была младше, лёжа в постели, засыпая и просыпаясь, она глядела в потолок и представляла, будто этот рисунок - карта неизведанных земель. Девочка воображала себе путешествия по этим землям, невероятные приключения, героические сражения с монстрами, которые потом виделись ей в ярких и реалистичных снах. Но каждое утро приходилось вновь возвращаться в унылое, однообразное окружение. Может, конечно, Иллюзорный мир и лучший среди всех миров, да вот только в родном городке Этель это совсем не заметно. Находясь во сне Спящего, все жители Минзура оказались в самой никудышной её части, где на их долю не досталось ни больших богатств, ни великих приключений. Даже настоящие монстры к ним не заглядывали уже лет десять, наверно. Этель подозревала, что они просто брезгуют местными жителями. Монстров тут успешно заменяли алкоголики, да тётушка Амброзия со своими детишками. Впрочем, не так уж она и плоха, как оказалось. По крайней мере, Амброзия согласилась отпустить Этель в столицу на учёбу. Конечно, официально её отпустил дядя Зефир, ведь после смерти отца девочки, он стал главой их семьи, и только он мог принимать такие решения. Но ленивый и слабохарактерный дядя был господином в доме лишь формально. На самом же деле, Этель не помнила ни одного случая, когда бы Зефир хоть что-то решал самостоятельно. Он всё делал с оглядкой на свою властную и чрезмерно деятельную женушку. Девочке было иногда даже немного жаль доброго дядюшку. Но ведь он сам в этом виноват. И если бы не Амброзия, не был бы Зефир сейчас самым богатым человеком в Минзуре. И, где-то в глубине души, Этель даже немного восхищалась Амброзией. Простая и прямолинейная, как летящий кирпич, тётушка оказалась такой же крепкой. Может как раз такой и нужно быть, чтобы добиться успеха в этой жизни. А Этель, так или иначе, получила своё разрешение на поступление в Высшую школу. Большего от своих родичей она не желала. Теперь всё зависело только от неё.

Но чтобы попасть в Высшую школу, надо пройти собеседование. Этель даже освободили от всякой работы, чтобы она могла как следует подготовиться. Но это пока получалось не очень-то успешно. Местный учитель Тартон любил повторять, что Этель - самая способная и самая ленивая из всех его учеников. "Умная голова дураку досталось" - часто говаривал он, услышав об очередной выходке одарённой ученицы. Девочку действительно невозможно было заставить делать то, что она считала неинтересным. Но, как оказалось, добиться чего-то путного невозможно без скучной и неинтересной работы. Смирившись с этим досадным недостатком окружающего мира, Этель всё же решилась прочесть толстенную книгу под названием "Онейра". История Иллюзорного мира, поучения, колыбельные, песни, прославляющие Богов и подвиги Изгоя, рассказы о Тысячелетней войне - много чего есть в этой легендарной книге. Считается, что её должен прочесть каждый умеющий читать. Кое-кто даже полагал, что в "Онейре" есть некий тайный код, и разгадавший его, сам сможет стать Богом. Этель, разумеется, в такие глупости не верила. Её беспокоило только то, что при собеседовании в Высшей школе заставляют рассказывать наизусть отрывки из этого произведения. А самое поганое то, что, как успела понять девочка, "Онейра" - самая нудная книга во всем Иллюзорном мире.

Пафосный, архаичный слог давил на разум тяжестью тысячелетий. К тому же, автор явно не озаботился сделать книгу понятной для простых смертных, в ней было огромное множество противоречий, и логически связать повествование в одну нить казалось невозможным. Спрашивать совета у учителя Тартона тоже было делом бесполезным, по крайней мере в ближайшее время, ибо он пребывал в очередном запое. "Неразумное дитя, сколько тебе повторять, читай между строк..." - только и смог сказать он Этель, заплетающимся языком, прежде чем его разум утонул в алкогольном тумане. Что бы это могло значить?..

- Эй, Поганка, ты живая там? - послышался с улицы хрипловатый мальчишеский голос. Этель отвлеклась от своих размышлений и в одно мгновение оказалась у окна.

Они с мамой жили в маленькой комнате на втором этаже, прямо над местным питейным заведением, гордо именуемым "Агорой", и окно их выходило на, пустую, в это время дня, рыночную площадь.

- Не дождетесь! - крикнула Этель двоим чумазым мальчишкам лет десяти-двенадцати, стоящим на улице - Чего припёрлись? Я занята!

- Я же говорил - сказал высокий черноглазый мальчишка с дешёвой серьгой в ухе и длинными темными волосами, небрежно собранными в хвост - Она теперь у нас типа образованная, в школу собралась. Зачем ей со всякой шпаной шариться?

- Чет ты много умничаешь, Ларси. В себя чтоль поверил?... - ответила девочка.

- Да хватит вам... - прервал её второй мальчик - Там это, к Тавро, знаешь кто приехал... этот... как его... из полиса который... и там у него... штуковина такая... ваще... мощная...

Истощив на этом свой словарный запас, мальчик перешёл к жестам. Видно было, что он в неописуемом восторге от увиденного.

- Оч содержательно. - сказала Этель и покосилась на "Онейру". В конце концов до набора в школу ещё месяца два, не меньше, так что почитать она и завтра успеет, а вот гости из большого города в забытом Спящем Минзуре появляются не часто.